– Не хотела бы быть просто чье-то историей. Но, если подумать, то друг, осведомленный о всяких тонкостях про сеть и знакомства, мне бы пригодился. Я даже терминологии всей этой не знаю. Вообще-то, я и с девушкой-то была один раз. Не знаю, какая у меня ориентация.

– Ты мне определенно нравишься, Алекс. Только не прими за комплимент на амурный счет. Ты мне нравишься тем, что говоришь так, как есть. И, удивляюсь сама себе, но точно рада буду помочь.

– Спасибо! Это для меня много значит. Среди подруг и поговорить не с кем. Родных у меня нет. Только, не знаю как написать, ты такая красивая… В общем, я тебе не соответствую, даже как друг. Если хочешь, прежде, чем мы договоримся о встрече, я пришлю тебе парочку своих фото. Чтоб было видно, какая я на самом деле… А потом ты решишь, будешь ли мне помогать или нет.

Ли сразу расстроилась, прочитав. Такими загадками обычно мужчины прикрываются, лишь бы втюхать кому-нибудь свои интимные фотки. Конечно, они ждут любой реакции и радуются даже негативу. Совсем печально – одинокие люди. Бррр. Ли сразу подумалось, что эта Алекс – одна из таких. Но, все же, подката никакого толком не было и потому она решила посмотреть. Собственно, эта минута времени ей ничего не стоила. Делов-то заглянуть с работы еще раз, ведь все равно надо переодически смена деятельности, чтоб не вскипели мозги. Потому, она ответила Алекс:

– Выложи в приватный альбом и пришли мне лок. Посмотрю. Все остальное потом. – а сама подумала, что девять из десяти, что неудачно согласилась, небось сейчас пришлют нечто пакостное… Но, согласилась же, что-то да подкупило. Надо доверять инстинкту!

– Извини, что на фотографии у моего аккаунта старая фотка. Это я же, но три года назад. – словно прочитав ее мысли, вдогонку отправила Алекс. – Подумала, если размещать настоящую, то вообще ни с кем не познакомлюсь.

Ли не стала отвечать на это сообщение, но Алекс могла видеть, что Ли прочла. Прошло еще несколько дней, прежде, чем Ли увидела уведомление в почте о том, что ей еще одно сообщение от того же контакта:

– Шесть-семь-восемь-девять-шесть. Пожалуйста, если нет, то просто ничего не пиши. Мне будет намного приятнее без расспросов, если ты на самом деле передумаешь общаться и помогать.

Это был снежный вечер. Уже всюду горели огни. Ли задержалась на работе не по своей вине – ждала отзвона, что ее макет доставлен курьером в офис заказчика. Она работала одним из нескольких дизайнеров в маленькой, но очень пафосной столичной фирме, с головным офисом в Италии. По своей натуре Ли была настоящим художником, а работа здесь была для нее, словно игра в профессионала. Все заказы получались с первого раза. Все было так просто. Кропотливо, конечно, но на четверочку дотягивало. С заказчиками – сплошная психология. Нужно было только вести себя достойно и говорить да делать то, что принято в подобном обществе. Ли не то, чтоб с великим удовольствием, носила эту маску, но все же, носить ее умела первоклассно. Ни один из коллег, никогда бы не поверил, какой чертенок Ли в обычной жизни.

Ее компьютерный стол стоял в отличной позиции относительно входа, за спиной стена с лучшими рабочими проектами Ли. Спереди прозрачные окна в пол с прекрасным видом на Москву реку с восьмого этажа. В офисе предостаточно камер, они были даже в тех местах, где кажутся лишними. Но, вот именно монитор Ли не просматривается сверху. И она, хотя чуток потянув, все же открыла сайт знакомств и ввела, указанный Алекс пароль. Что может быть наихудшим результатом? Алекс – абсолютный мужик, который становится женщиной, лишь переодеваясь и оставляя при этом всю свою природную мужланистость; или Алекс была тощей, а за несколько лет набрала пол центнера; или наоборот – нереально похудела, что тоже страшно; Алекс – это кличка песика извращенца, приславшего пирсинг своих гениталий. Словом, ничего из этого Ли уже не проймет. Худшее она уже видела, и не только на фото.

Но в альбоме было три фотографии: две портретные, одна в полный рост. С каждой из них на нее смотрели все те же холодные голубые глаза Алекс, что и на главном фото в ее профиле. Вот, только кожа лица и шеи была в шрамах. Возможно, шрамов было больше, но одежда не позволяла это видеть. На фото в полный рост, Алекс была у цветущего куста сирени, кои как и каштаны теперь сажают всюду в чрезмерном количестве. На ней был до колен бежевый плащ с рукавом в три четверти, а на руках длинные черные кожаные перчатки. В руках она держала маленькую черную шляпку без полей, но с длинной вуалью. Что-то вроде жесткой беретки, смесь прежнего стиля с современным. Ли сразу догадалась, что вуалью она прикрывает лицо. Ничего криминального, ничего по-настоящему отталкивающего.

Ли облегченно вздохнула. Обещание помочь она уже дала. А вот сдержать бы его не смогла, если бы Алекс оказалась очередным чепушилой. Ли не верила, что обещаниями можно бросаться в воздух и откладывать, не самостоятельно принимая решение об этом. Любое давление и контроль извне ее раздражал. А потому чудики, распоряжающиеся сдержать ли Ли слово или бросить на ветер, надоели той до жути. И, хотя, она и впрямь могла получасовым разговором помочь любому одинокому человеку, терпение ее было на исходе. Слишком уж много таких было на сайтах знакомств. И, если бы, те сразу без притворств открывали свои маски, вот, как сейчас это сделала Алекс, то подружиться с Ли был бы шанс у каждого второго. Но, Ли радовалась, что на самом деле об этом никто не мог судить. И сайт знакомств для нее идеальная платформа для новенького и неизведанного.

– Привет! И чего ты так накаляла? С тобой просто что-то случилось, я так понимаю, раз три года назад с кожей все было в порядке. Алекс, не стоит стесняться себя. Но, все равно, огромное спасибо, что предупредила. Не буду долго искать в толпе, когда мы встретимся, – попыталась пошутить Ли.

– Класс! Класс! Класс! Сразу посмотрела. Мы еще не друзья, а ты уже горазда раздавать советы. Стесняться себя – это моя новая мода. Вообще-то, раньше я была очень популярна. У мужчин, по крайней мере, точно. Мне еще в школе раз десять замуж предлагали выйти. А после, вообще, считать перестала. Сейчас думаю, почему я замуж-то никогда не хотела? Наверное, потому, что на самом деле я лесбиянка. – тоже с легкостью шутила собеседница.

– Ну, лесбиянка ты или нет, мы выясним. А за наставления в лоб извини. Я прямолинейный человек. Тормози, когда будет перебор с советами. Искренне жаль мне не будет, но я извинюсь. Так, когда мы встретимся? На буднях после шести я почти каждый день свободна. По-крайней мере, расписание на будущую неделю еще не взялась заполнять, – веселым тоном ответила ей Ли.

– Расписание чего, свиданий что ли? – пошутила Алекс, но только потому, что предполагала, мол, подобное может быть лишь шуткой. – Я как раз на буднях не могу в это время. Хотя, если ты не против компании, то могу в любой из дней не одна прибыть.

– Да, расписание свиданий. Это что-то вроде больше, чем хобби. Я бы сказала, что это моя жизнь, – написала Ли серьезно, но задумалась, что в данный момент, ей больше хотелось бы ребенка, чем встреч. Она и на сайт зашла в тот день, чтоб анкету заморозить. Но, решила изначально сообщения почистить, чтоб не оставлять завалов да застоя энергий, и вот заинтересовалась Алекс. – Я не против компании, если тебе так удобнее. Давай, завтра? В центре могу подъехать, куда захочешь. Я в пределах первого кольца. Или, на следующей недели тогда. Работаю до пяти. Только мне обязательно заранее день надо знать, у меня редко планы меняются. Очередь…

– Я как раз в центре живу, снимаю однушку на Южной… Но, часикам к семи могу быть и в старом городе. Не знаю где лучше встретиться, где светло и тепло, безопасно и прилично. Есть предложения? Ты, наверное, знаешь подходящие места. Вот, только завтра мне совсем не удобно, а послезавтра можешь?

– Я тоже на серой внизу живу. Послезавтра могу теоретически. Ты как раз подъедешь, а мы будем прощаться. Так что, с моей стороны тоже компания будет ненадолго. Мы в книжный идем, знаешь на Полянке? Давай? Там тепло и светло, и народу много, если ты волнуешься, не маньяк ли я.