– Рада видеть тебя, – глубоким голосом проговорила она. – Кто твои друзья?

– Я тоже рада! – широко улыбнулась Марта, чмокнув диву в ответ. – Это Фред.

Парень, покраснев, встал и неловко кивнул.

– Он занимается… эм… какой-то научной деятельностью в университете. – Марта обернулась к парню.

– Фред, чем ты занимаешься?

– Если г-говорить в общих ч-чертах, то ф-физикой, – проговорил он, переминаясь с ноги на ногу.

– О, это классно! – Лея пожала руку Фреда, отчего тот покраснел ещё больше. – Всегда преклонялась перед теми, кто что-то понимает в точных науках. Очень приятно.

– М-мне тоже, – парень попытался отпить из стакана, но пролил на себя часть его содержимого и окончательно стушевался.

– Ну а это Дана. Я тебе про неё говорила, – продолжила Марта.

Лея кивнула головой.

– Играет на ударных, ищет группу, помню. Давно играешь? – обратилась она к рыжей девушке.

– Лет пять, со старшей школы.

– Как и я, – улыбнулась дива. – А в группе до этого играла?

– Да, у нас была группа в Нью-Мексико, но…

– …Но теперь ты не в Нью-Мексико, и приходится начинать с начала, – понимающе кивнула Лея. – Скажи мне, чего ты в итоге хочешь: просто играть или быть в тусовке?

– Я, я… – растерялась Дана – …в тусовке, наверное. А есть разница?

– В ЭлЭй есть, – улыбнулась Лея. – Тут «просто» играет каждый второй, а вот те, кто попадает в тусовку, может рассчитывать на контракт. В следующий раз я познакомлю тебя кое с кем. Но ты всегда должна помнить одну вещь.

– Это какую же?

Лея перегнулась через стол и произнесла, глядя прямо в глаза Дане:

– Будь готова не только приобрести, но и потерять. И это произойдёт в самый неожиданный для тебя момент.

Она села обратно на своё место и добавила:

– Кстати, это касается не только музыки.

Ошарашенная Дана уставилась на певицу. Та с невозмутимым видом зажгла сигарету и сделала глубокую затяжку. За спиной Леи возник симпатичный парень, кажется, гитарист группы. Приветливо улыбнувшись всем сидящим за столом, он наклонился к Лее и сказал ей что-то на ухо. Та потушила сигарету и поднялась со стула.

– Что ж, мне пора. Приятно было увидеться и познакомиться. – Она подмигнула Фреду и обратилась к Марте:

– Я позвоню, когда будет возможность увидеть нужных людей.

– О’кей! – кивнула Марта, – тогда до скорого!

Гитарист, а вслед за ним и Лея растворились в толпе. Марта и Фред негромко о чём-то переговаривались, а Дана сидела, уставившись в одну точку и переваривая последние слова, сказанные Леей.

Марта отвлеклась от разговора с Фредом и обратилась к Дане.

– Не пугайся. У неё просто хм… свои взгляды на жизнь. А вообще Лея прикольная.

– Хотелось бы верить. – Дана отпила из бутылки. – А то напугала меня своими словами – жуть.

Девушка сделала ещё один глоток в надежде развеять невесёлые мысли, но слова Леи так и звучали у неё в ушах:

«Будь готова не только приобрести, но и потерять».

***

– Дана Джейн!

От громкого голоса из тёмной гостиной у Даны едва не случился сердечный приступ. Она вздрогнула и замерла с занесённой над ступенькой ногой.

Из темноты выступил отец.

– Доброй ночи, пап, – как можно беспечнее сказала девушка. – Точнее, – она взглянула на часы, висящие над входной дверью, – доброе утро.

Мистер Николсон снял очки и устало потёр глаза.

– Я не буду спрашивать, где ты была всю ночь, Дана. В конце концов, ты уже взрослый человек. Я спрошу только: где ты была весь день? Ты не посетила ни один из своих курсов!

– Ты что, следишь за мной? – возмутилась девушка.

– Нет, не слежу, – мужчина прислонился к дверному косяку и надел очки обратно. – Но когда ты прогуливаешь занятия в том же университете, где преподаёт твой отец, будь готова, что он об этом быстро узнает.

– Пап, ну давай не будем снова говорить об этом… – начала было Дана, но отец её прервал.

– Я тоже не хочу говорить об этом снова, но мне приходится. Нам с тобой повезло оказаться в одном из лучших университетов страны. Я, между прочим, отдаю немалые деньги за твоё обучение, а ты прямо с первых дней начинаешь гробить свой средний балл!

– Ты же прекрасно знаешь, что я тебе отвечу, – вздохнула девушка. – Я не хочу получать образование. Я не одаренная, не исключительная, я тупая! И если я достаточно взрослая, чтобы гулять до утра, то я могу быть достаточно взрослой, чтобы решить, учиться мне или нет. А сейчас я очень устала и хочу поспать. Доброй ночи.

С этими словами Дана поставила-таки ногу на ступеньку и пошла в свою комнату.

– Этот разговор ещё не закончен, Дана! – донеслось ей вслед.

– Этот разговор никогда не будет закончен, – пробормотала она, прежде чем захлопнуть дверь.

Мистер Николсон некоторое время стоял на месте, недоумённо моргая, затем привычным движением снова снял очки и побрел в сторону своей спальни.

– Когда-нибудь ты поймёшь меня, Дана, – вполголоса проговорил он. – Ведь и у тебя будут дети.

Сэм распахнул ногой дверь и закричал, стараясь перекрыть гремящую музыку:

– Народ! Я представляю вам несравненную, эм… Дэни! Она привезла нам пиццу!

Все присутствующие одобрительно завопили, а Джонни, обернувшись, чуть не подавился пивом – на пороге дома, вместе с Сэмом, стояла та самая официантка из «Горячей Точки», с которой они месяц назад убегали от УБН. В руках она действительно держала пару коробок с пиццей. Остальную, и нужно сказать, довольно приличную гору пиццы держал Сэм. Он взял верхнюю коробку и запулил её в глубь дома, как фрисби. Картонную упаковку вместе с содержимым тут же подхватили и разодрали десятки рук. Дэни тем временем поставила свою часть ноши на столик и отошла в сторону от эпицентра веселья. Джонни тут же подошёл к ней.

– Привет! что-то лицо у тебя знакомое, мы могли где-то встречаться до этого?

– Ваше лицо мне будто бы тоже знакомо, – усмехнулась Дэни. – Даже не знаю, возможно, мы хммм… совершаем вечерние пробежки в одних и тех же местах?

– Не исключено! – хохотнул Джонни. – Ну что же, ты держишь слово. Сказала, что придёшь на вечеринку, и вот она ты! Кстати, откуда столько пиццы?

Сэм, кажется, вошёл в раж. Теперь он стоял на верхней площадке лестницы и выкидывал вниз пиццу по кусочку, причём старался это сделать по как можно более непредсказуемой траектории. Ошмётки пиццы под ногами гостей говорили о том, что он преуспевает в этом деле.

– Саид хотел задобрить налоговую. Но, судя по тому, что пиццу они не взяли, мы в скором времени увидим конец «Горячей Точки».

– Жаль, ведь в ней мы впервые выступили за деньги. – Голос Билла, раздавшийся совсем близко, заставил Дэни и Джея вздрогнуть. – У меня даже проснулось что-то наподобие сентиментального чувства по этому поводу.

– Твою мать, Билл, ты зачем так подкрадываешься? Меня сейчас чуть удар не хватил!

Билл поправил очки и флегматично пожал плечами:

– Услышал, что вы говорите про «Горячую Точку», и решил подойти. Ты там работаешь? – обратился он к девушке.

– Пока что да, – улыбнулась та. – Но нужно в ближайшее время искать что-то другое. Сложность ещё в том, что я потеряла все свои документы, а не каждое заведение примет на работу неизвестно кого.

– Ну, на злостную расхитительницу барных касс ты не очень похожа, – заметил Билл. – Хотя внешность бывает обманчива.

– Вот уж спасибо! – засмеялась Дэни. – Теперь так и буду всем представляться – злостная расхитительница барных касс!

– Слушай, а у меня идея! – воскликнул Джонни. – Тебе надо закорешиться с Кеем – он наш гитарист и менеджер. Он тут в центре каждый бар оббегал, предлагая, чтобы мы сыграли. Наверняка он с кем-то из владельцев сможет договориться!

– О! – оживилась девушка. – Это было бы офигенно!

– Момент! Сейчас вас познакомлю!

Джонни окинул взглядом комнату.

Кит не участвовал в пиццевой вакханалии. Он уныло курил косяк, примостившись на сломанном диване, который Сэм после покупки нового затолкал почти под лестницу со словами «всё пригодится».