С этим было трудно не согласиться, и я кивнул головой.

– Как же Вы вышли на людей из «Системы»?

Сталин посмотрел на Виктора Антоновича, словно предлагая ему продолжить рассказ.

Тот почесал щёку, отгоняя комара.

– Я говорил Вам, Гоша, что связался с людьми, которые, как бы это сказать… обеспечивали безопасность нашей фирмы.

– То есть являлись крышей?– уточнил я.

– В некотором смысле,– послушно кивнул он в ответ.– Времена, знаете ли, были такие неспокойные, все выживали, как могли. Крутились. Милиция мало чем отличалась от бандитов, а бандиты, как это странно не звучит, иногда брали на себя функции милиции. Никто не мог чувствовать себя защищённым. Но сейчас я говорю о людях, которых деньги интересовали в последнюю очередь, перед ними стояла другая задача.

– Группа идейных товарищей с холодной головой и чистыми руками?– ехидно спросил я.

– Можно сказать и так,– серьёзно ответил Виктор Антонович,– поверьте, не всё в жизни мерится деньгами. То, что кажется простым и понятным, может оказаться запутанным и сложным. Эта закрытая группа людей, посвящённых в важную государственную тайну, ожидала товарища Сталина. Они знали, что он жив и должен появиться в определённый момент.

– Отчего же они не забрали его в Москву раньше?– спросил я.– Так было бы намного безопаснее осуществлять контроль.

– Вы, Гоша, плохо знаете аппаратные игры,– усмехнулся Виктор Антонович.– В Москве товарищ Сталин моментально стал бы разменной монетой, на которую при удобном случае непременно что-нибудь купили. Не забывайте, это были времена, когда его имя трепали все кому не лень.

–Они ответят за это, Виктор, даю слово,– Сталин недобро прищурился и выпустил дым из носа,– ответят по всей строгости. Но не передо мной, а перед всем советским народом.

– Не сомневаюсь, что так и будет, Иосиф Виссарионович,– Виктор Антонович закивал головой.

– Несколько лет назад в мою клинику обратился человек,– продолжил он свой рассказ.– Он хотел полностью изменить свою внешность, но требовал, чтобы операцию проводил ведущий хирург. То есть я. В моём кабинете он долго рассказывал о давлении со стороны государства, о том, что ему не дают вести бизнес, в общем, всячески сетовал на жизнь. За свою долгую практику я всякого наслушался, и по опыту знал, что почти никто из подобных людей не говорил правду. Обычно за ними тянулся криминальный след в виде воровства, неуплаты налогов или чего похуже. Этот грузин, а он говорил с сильным акцентом, предложил расплатиться золотыми слитками. Сказал, что так ему удобней. Меня это не удивило: чем только не оплачивали наши услуги. И золотом, и мебелью, и недвижимостью. Я ответил согласием, но предложил проверить качество металла, чтобы избежать сюрпризов. На следующий день он принёс два небольших слитка. Его поселили в номере при клинике, это обычная практика перед сложными операциями. Так клиенту проще подготовиться самому и выбрать со специалистом подходящую ему новую внешность. Я обратил внимание на то, что слитки были необычной формы и покрыты непонятными знаками. Такие вещи я всегда проверял через людей, курирующих нашу фирму. Созвонившись с одним из них, я рассказал им о странном клиенте.

– То есть, называя вещи своими именами, Вы сдаёте своих клиентов?– спросил я.

– Гоша,– укоризненно сказал Виктор Антонович,– что значит сдаём? Так делают все официальные клиники. Что, если этот человек серийный убийца и находится в розыске? Мы не имеем права брать на себя такую ответственность. Не буду утомлять Вас мелкими подробностями, но после тщательной проверки оказалось, что эти слитки были из запасов, которые должны были помочь продержаться товарищу Сталину и его команде до лучших времён. А странные знаки были нанесены специально, они в мельчайших деталях повторяли узоры погон генералиссимуса. Этого парня взяли прямо в клинике, и он быстро во всём признался. Сказал, что человека, который помог товарищу Сталину скрыться, пытали, а потом убили. Теперь мы знали, что он где-то рядом. Оставалось найти его быстрее, чем эти бандиты. Что мы с успехом и сделали.

– Но как Вы узнали, что это именно он?

– Ключевая фраза, Гоша,– ответил Виктор Антонович,– он сказал её нам.

– Она тоже является секретом?– спросил я.

– Отчего же?– вмешался Сталин в наш разговор.– Какой же это секрет, если его знают двое? Усы генералиссимуса.

– Простите?– я не сразу понял, что он сказал.

– Я говорю «усы генералиссимуса», это и есть пароль.

Я рассмеялся:

– Это такой грузинский юмор?

– После войны,– пояснил товарищ Сталин,– у меня начали выпадать волосы. Быстрее всего они исчезали над верхней губой. Об этом знало всего несколько человек. Конечно, я мог сбрить их, но к моему образу уже привыкли. Пришлось носить бутафорские усы. Я всё время переживал, что они упадут в самый неподходящий момент. Постоянно думая об этом, я выбрал в качестве пароля такие слова.

– То есть у Вас сейчас ненастоящие усы?

Сталин улыбнулся и дёрнул кончик пышного уса:

– Уже настоящие, родные. Виктор отличный хирург, он вживил мне под кожу, как это называется…

– Волосяные фулликулы, а проще волосяные луковицы, товарищ Сталин,– подсказал тот.

– Да, луковицы. Теперь все волосы у меня свои.

– Вот такая история, Гоша,– сказал Виктор Антонович.– Конечно, вышло немного скомкано, но главное Вы узнали.

– Извините, но в такие счастливые совпадения поверить очень сложно,– честно ответил я.– Всё получилось прямо, как по заказу. Как говорится, лучше не бывает!

– Когда большевики возглавили страну в семнадцатом году, все только и говорили о счастливом совпадении,– сказал Сталин,– но мало кто понимал, что самом деле это была отлично подготовленная операция. Счастливчикам в политике нет места, власть не падает в случайно протянутые руки. Её надо брать смело и решительно!

– Даже не буду спорить,– ответил я,– в этом вопросе Вы настоящий асс. Невероятная история! Трудно представить, сколько лет Вы терпели, дожидаясь этого момента!

– Сталин умеет ждать,– ответил он, приняв горделивую позу.

– Думаю, будущее страны в надёжных руках, осталась сущая мелочь: триумфально войти в Кремль,– подколол я его.

– Молодец,– похвалил меня Сталин, не заметив насмешки в моих словах,– схватываешь на лету. Время обеденное, товарищи, свежий воздух нагулял мне аппетит, прокачусь до дома. Кто со мной?

Я бы с удовольствием посмотрел на построенные катакомбы, но Виктор Антонович рассудил иначе.

– Мы дойдём пешком,– сказал он.

Я заметил, как вождь вперил взгляд в землю, словно что-то ища, а потом прошёл несколько шагов и нажал ногой на траву.

Раздалось тихое жужжание, и в земле открылся люк.

Я увидел ступеньки, ведущие вниз.

Сталин спустился, и люк закрылся автоматически.

Было заметно, что в этом месте трава более светлого цвета.

– Удобная штука на всякий непредвиденный случай,– сказал я.

– Товарищу Сталину тяжело ходить на большие расстояния,– Виктор Антонович двинулся в сторону дома,– это сделано исключительно для него.

« Ну да,– подумал я,– рассказывай сказки».

Огромный шмель с жужжанием пролетел мимо меня.

– Скажите честно, Виктор Антонович, для чего я Вам нужен? Почему именно мне выпала такая честь?

Он рассмеялся:

– Весьма сомнительна честь, Гоша, если что-то пойдёт не так. Что касается Вашего участия в этом проекте, то отвечу просто: мне нужны свои люди вокруг будущего руководителя. Товарищ Сталин слишком долго отсутствовал, у него просто нет других вариантов, как только довериться мне и тем, с кем я сотрудничаю. В свою очередь, я тоже могу довериться очень немногим людям, работающим в конторе. Вы попали в сферу моего интереса очень давно. Именно я настаивал на том, чтобы Вы стали Куратором. Я хотел провести Вас по всей карьерной лестнице на самый верх, но Вы отказались. Это ещё больше укрепило во мнении, что я в Вас не ошибся. Мне нужна крепкая команда умных и энергичных людей. Сталин мудр, но он находится в плену своих убеждений. А, возможно, и заблуждений. Он понимает, что в этом его слабость. Ему как никогда нужны надёжные партнёры. Он любит вспоминать о времени, проведённом во главе страны, но, сколько суток не сиди перед телевизором, настроение людей не почувствуешь.