В этот момент у него зазвонил телефон.

Мелодией звонка служил один из хитов убитого артиста.

– Какая злая ирония судьбы,– сказал я ему.– Если хотите, могу предложить на выбор несколько классических произведений. Их авторы давно покинули наш мир, но в отличие от этой халтуры, их музыка бессмертна.

Он бросил на меня недобрый взгляд и отошёл в сторону, чтобы я не мог слышать его разговор.

Поднеся трубку к уху, он вдруг весь подобрался, и мне показалось, что даже попытался втянуть в себя живот.

«А вот и начальство нарисовалось»– понял я.

Несколько минут Георгий Иванович внимательно слушал собеседника, потом что-то отвечал, жестикулируя свободной рукой, после чего направился в мою сторону.

Протянув мне телефон, он сказал:

– С Вами хотят поговорить.

– Кто там ещё?– громко спросил я, понимая, что меня услышит не только Георгий Иванович.

У него округлились глаза, и он тихо прошептал:

– Пожалуйста, прошу Вас, поговорите.

Его вид был смешон, но было видно, что он боится моего отказа.

Я взял телефон в руку:

– Да?

– Добрый вечер, Георгий!– произнёс мягкий мужской голос.

– И Вам добрый вечер. Можно просто Гоша.

– Как скажете. От имени нашей организации хочу выразить благодарность за проявленное мужество. Хочу заверить, что мы компенсируем все понесённые Вами моральные и физические издержки.

Я хмыкнул.

– Благодарю, но, как говорят некоторые, я не сделал ничего особенного.

– Ваша скромность делает Вам честь,– вкрадчивым голосом сказал мужчина,– но я думаю совершенно иначе.

– Прошу прощения,– ответил я,– сегодня был тяжёлый день, мне бы хотелось отдохнуть. Если Вы позвонили только для того, чтобы напомнить мне о сорванной операции, я услышал всё, что хотел.

Мужчина рассмеялся.

– Я наслышан о Вашей колючести. Давайте сделаем так: прямо сейчас Вы уйдёте в отпуск, скажем, денька на три. Выспитесь, отдохните, приведите мысли в порядок.

– Отличное предложение, я давно просил выходной.

– Рад, что оно пришлось Вам по душе. И, знаете, после этого мне бы очень хотелось познакомиться с Вами лично. Надеюсь, Вы не будете возражать против встречи?

– Не буду.

– Вот и хорошо, всего доброго!

Ответить я не успел, мой собеседник отключился.

Я протянул телефон Георгию Ивановичу и тихо сказал:

– Он хочет поговорить с Вами.

Тот моментально выхватил его у меня и прижал к уху:

– Слушаю!

Через несколько секунд на его лице появилось явно читаемое разочарование.

– Сбой связи,– пояснил он мне.

– Так перезвоните,– предложил я.

– Конечно, как только закончим наш разговор.

Я едва удержался от улыбки.

«Вешаешь мне лапшу на уши, старый пень,– подумал я,– голову даю на отсечение, что связь работает только в одном направлении. Ты просто физически не можешь позвонить этому человеку, а вот он знает, какого цвета у тебя трусы».

Сделав вид, что поверил его словам, я спросил:

– Хотите поговорить о чём-нибудь ещё?

Он отрицательно покачал головой.

– Тогда я могу быть свободен?

– Конечно. Но куда же Вы, Гоша, пойдёте? Я с радостью подвезу Вас прямо до дома или куда скажете.

– Этот человек сказал, что у меня трёхдневный отпуск. Дома меня никто не ждёт. Я, пожалуй, останусь тут. Сниму гостиничный номер, поброжу по берегу, подышу свежим балтийским воздухом.

Георгий Иванович натянуто улыбнулся:

– Понимаю, не хотите так быстро покидать это место. Но разрешите Вас предупредить: в отеле работают мои ребята. Если Вы начнёте ходить вокруг, им это может не очень понравиться.

– Так в чём же дело?– с наигранным удивлением спросил я.– Скажите своим людям, что я буду ночевать прямо там.

– В каком смысле?– он непонимающе смотрел на меня.

– Георгий Иванович, нам обоим прекрасно известно, что за мной будет установлена слежка. Операция провалена и сейчас начнутся поиски козла отпущения. Предлагаю беспроигрышный вариант: я постоянно буду на виду у Ваших парней, и им не придётся дёргаться каждый раз, когда я захочу пописать за какой-нибудь репинской сосной.

Он обдумывал мои слова.

Я решил ковать железо, пока горячо.

– Послушайте, я не буду им мешать. Дом большой, места хватит всем. К тому же, думаю, за это время они успели осмотреть каждую мелочь.

Он потёр переносицу:

– Хорошо, воля Ваша, так и договоримся.

Через десять минут мы зашли во двор отеля.

Людей поубавилось, но Куратор преданно ожидал возвращения своего шефа.

– Разрешите сказать несколько слов наедине,– вытянувшись в струнку, обратился он к Георгию Ивановичу.

Тот кивнул, и они отошли в сторону.

Разговор продолжался не более пары минут.

Подойдя ко мне, Георгий Иванович протянул руку:

– Рад знакомству. Надеюсь, до новой встречи.

Я ответил на рукопожатие.

Несмотря на то, что белые ночи висели над городом, воздух заметно потускнел и в окнах отеля зажёгся свет.

– Ничего не хочешь мне рассказать?– спросил Куратор, когда мы остались одни.

– О чём?

– О сегодняшних событиях.

– Георгий Иванович строжайше запретил мне обсуждать эту тему с кем либо, кроме него и высшего руководства. Если не верите, позвоните ему.

– Надо будет, позвоню,– буркнул он в ответ.– Ты сам напросился остаться в этом месте?

Я видел, что он растерян и злится.

– Сколько Вам лет?– спросил я его.

– Что?

– Я спрашиваю, сколько Вам лет? Вы ведь не на много старше меня. Отчего же Вы всё время мне тыкаете? Это общий недостаток Вашего воспитания или сознательная позиция начальника?

Он начал краснеть.

Он всегда краснел, как барышня, когда что-то шло не по его плану.

– Что ты…Вы себе позволяете?– он не знал, как себя вести в новой ситуации и от неожиданности начал заикаться.

Воздух, выходящий из его рта, перебивал даже благоухание цветов.

– Операция провалена,– тихо сказал я,– начальство Вами очень недовольно. Я, мягко говоря, тоже.

– Твоё дело выполнять приказы!– громко завизжал он.

Я поднёс кулак к его лицу.

– Слушай внимательно, гнида,– я заставил себя улыбнуться,– в следующий раз, когда ты позволишь себе говорить со мной в столь непочтительном тоне, я поломаю тебе переносицу.

– Эй, парни, спокойней!– раздался голос.– Что за разборки вы тут устроили?

В дверях отеля стоял мужчина.

– Учу этого петуха хорошим манерам,– ответил я.

– А я думал, что это курочка,– засмеялся мужчина и зашёл в дом.

– Всё понял?– спросил я Куратора.

Он развернулся и, бормоча под нос проклятия и угрозы в мой адрес, быстрым шагам направился к калитке.

– Долго же ты ко мне шёл!– высокий старик с белоснежной бородой, кряхтя и охая, подошёл к кривоногому столу и попытался усесться на стоящий рядом стул.

Гость помог ему и быстрым взглядом оглядел маленькую комнату.

Небольшой топчан, застеленный рваными одеялами, буфет с выбитыми стёклами: вся эта убогая обстановка говорила о крайней нужде хозяина.

В плохо оштукатуренном углу висело несколько икон, изображения на которых уже практически не угадывались.

– Я же предлагал тебе переехать в другое место, там и мальчику будет лучше. Почему ты сопротивляешься?

Старик провёл рукой по бороде.

– Скоро нигде не будет спокойно, чего лишний раз дёргаться? Почему не приходил?

Человек развёл руки в стороны.

– Не мог. Уезжал в святые места, молился за Русь.

– Земля везде одинакова,– тихо сказал старик.– Святость в себе искать необходимо, а за Русь молись не молись, стояла она, стоит и стоять будет. Что с ней сделается?

– Ты что-то видел?– живо спросил гость.

– Я всё время вижу.

– Проклятая война!

– Война идёт в наших душах,– старик спокойно смотрел гостю в глаза,– остальное лишь внешнее отражение, мирская суета.

В этот момент скрипнула дверь, и в комнату вошёл мальчик.