– А что же им остаётся говорить,– усмехнулся я,– что убитый был полным дерьмом? Кукушка хвалит петуха за то, что хвалит он кукушку.

– Хорошая у тебя майка,– Сталин отсалютовал мне фужером и выпил до дна.

Грибок пошёл как закуска, чего он, впрочем, не заметил.

Он раскурил трубку, откинулся на спинку стула и над столом поплыл густой ароматный дым.

– Скажите, товарищ Сталин,– обратился я к нему,– во всех газетах писали, что Вы скончались в марте пятьдесят третьего года прошлого столетия.

– Третьего марта,– уточнил он.

– Выходит, что Вам сейчас,– я быстро подсчитывал в уме,– больше ста сорока лет?

– Выходит, что так,– благодушно согласился он,– и что?

– Но, позвольте заметить, даже если Вы всех надули и не умерли, Вы очень хорошо выглядите для своего возраста.

– Сталин никогда никого не надувал,– погрозил он мне пальцем.– Умер, так умер.

– Но Вы сидите передо мной. Значит, Вы не сам Сталин, а его копия или двойник. Знаете, есть люди, похожие на исторических персонажей: они фотографируются с туристами и так зарабатывают себе на жизнь.

Он смотрел на меня, как на сумасшедшего и я читал в его глазах неподдельное удивление.

– А ну налей, Вячеслав,– сказал он Молотову,– я смотрю, товарищ чего-то не понимает.

Они чокнулись и выпили.

– Знаешь,– Сталин поднялся и пошёл вокруг стола,– в моей биографии есть один любопытный факт. Я раньше его стеснялся, а теперь перестал. Понимаешь, о чём я говорю? В юности я учился в духовной семинарии. Наши преподаватели рассказывали всякие забавные истории, но одна из них потрясла меня до глубины души. Это легенда о библейских долгожителях. Ещё тогда я задумался, почему человек живёт так мало? Почему кто-то может жить тысячу лет, а мы вынуждены уходить так рано, не закончив и маленькой части задуманного? Я думал об этом всё время, понимая, что придёт и мой черёд. Я не боялся смерти, я боялся, что с моим уходом к власти придут равнодушные люди.

Я не чувствовал ни капли фальши в его словах.

– Так и вышло,– с горечью добавил он.

– Но в Библии говорится об идеале,– сказал я,– это представления обыкновенных людей, которые, как и Вы, не хотят уходить так рано. Как и все мы.

– Э нет,– Сталин выпустил струю из ноздрей,– дыма без огня не бывает.

– Да,– поддержал его Молотов,– люди всегда искали секрет долголетия и вечной молодости.

– Ага,– подколол я его,– сейчас ещё вспомните про молодильные яблоки и живую и мёртвую воду.

Он ничего не ответил и вновь наполнил фужеры.

Не сговариваясь, они одновременно выпили.

– Когда мы пришли к власти, я говорю о большевиках, к нам в руки попало множество документов из царских архивов,– Сталин говорил медленно, словно, припоминая.– Руки до них дошли через много лет. Среди документов находился листок, на котором рукой последнего российского самодержца было написано: «Очень интересно, проверить!». Никто бы не обратил внимания на эту надпись, мало ли что интересовало царя. Но, к счастью, среди разбиравших бумаги, нашёлся грамотный человек, который понял, что на листке содержатся важнейшие научные и государственные сведения.

Я был заинтригован, но генералиссимус не спешил продолжать свой рассказ.

Он несколько раз обошёл стол, хитро прищурился и спросил:

– Интересно?

– Очень, товарищ Сталин,– честно ответил я.

– Признаться, сначала я не придал словам этого человека большого значения. А потом его арестовали, уж и не вспомню в связи с чем.

– Тогда многих арестовывали,– напомнил ему я,– и расстреливали.

– Запомни на всю жизнь: если враг не сдаётся, его уничтожают! А ты что хотел, чтобы мы миндальничали со всей этой сволочью? Всем, кому не нравилось, партия дала время покинуть территорию, а скрытых врагов мы находили и уничтожали! Ты и существуешь только потому, что у нас, у руководства страны, была сильная политическая воля. А теперь посмотри, что творится сейчас и что осталось от некогда величайшей империи?

– Но ведь многие пострадали ни за что,– возразил я.

– Лес рубят, щепки летят!– жёстко ответил он.– Я с себя ответственность не снимаю, ошибки признаю и, надеюсь, не повторить их в будущем!

– В каком это будущем?– спросил я.

– А ты думаешь, зачем я здесь?

– Вы надеетесь возглавить страну?– я был ошарашен.– Да кто же Вам позволит?

– Сталин никого спрашивать не будет,– ответил он о себе в третьем лице.– Люди устали от царящего беспредела, им нужна твёрдая рука и мудрое руководство. Вот конкретно ты. Почему носишь майку с такой надписью? Потому что хоть и не помнишь ту страну, но гордишься ей. Я верну нашим людям гордость!

– Вы хотите захватить власть силой?– поинтересовался я.– Устроите новую революцию?

– Нет, пусть «Аврора» стоит на приколе. Я пойду на выборы и честно выиграю их,– с уверенностью ответил он.

– Послушайте,– мягко спросил я,– но как Вы заставите людей голосовать за Вас? История, конечно, повторяется, но второй раз, как известно, в виде фарса.

– Кто сказал, что я буду их заставлять? Кроме того, что меня помнит и уважает большинство населения всего бывшего СССР, я имею на руках козырь, который не сможет перебить никто!

Прямо скажем, он меня заинтриговал.

– Разрешите полюбопытствовать, о чём идёт речь?

Он посмотрел на Молотова и тот разлил остатки вина по фужерам.

– Скажи,– он сделал глоток,– если я предложу тебе прожить ещё пятьсот или шестьсот лет, согласишься проголосовать за меня?

– Вы нашли формулу продления возраста жизни?

Он постучал трубкой о край тарелки и начал набивать её табаком:

– Я не услышал ответ: согласишься или нет?

Я представил открывающуюся перспективу и ответил:

– Конечно, соглашусь. Да чего уж там, весь мир согласится.

– То- то и оно,– сказал Сталин,– уверяю тебя, люди будут стоять в очереди, а мы будем отбирать из неё самых достойных.

– А как же остальные?– спросил я.

– А остальные,– он поднял вверх указательный палец, напомнив мне жест Куратора,– должны будут доказать свою преданность идеям партии.

– Вы были в городе?– спросил я, меняя тему.

– Был,– махнул он рукой.

– И как Вам современная Москва?

– Ты видел здания, которые построили при мне?– ответил он вопросом на вопрос.

– Видел, конечно. Я сам живу в Питере в таком.

– Тогда зачем спрашиваешь? Я бы оторвал архитектору города руки,– он в сердцах стукнул кулаком по столу.

Молотов испуганно посмотрел на него.

– Кто так строит? Откуда это желание во всём подражать Западному миру? Пусть они там сидят в своих скворечниках! Мы пойдём другим путём!

– Это, вроде, сказал Ленин,– припомнил я.

– Это сказала партия!– твёрдо отрезал он.

– У нас полно достижений,– попытался вступиться я за нынешнюю действительность.

– Все ваши достижения это наша заслуга!– возразил он.– Если бы мы не оставили вам такое наследство, ходили бы по миру с протянутой рукой, как последние оборванцы! Тут даже спорить не о чем!

Я и не стал спорить, глядя на его раскрасневшееся лицо.

– Иосиф Виссарионович,– обратился я к нему,– а что там с этой историей про листок, который нашли в царском архиве?

Он открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент дверь распахнулась и женщина, принёсшая еду, строгим голосом сказала:

– Товарищ Сталин, Вам пора в процедурный кабинет. И вам, товарищ Молотов, тоже.

Сталин пожал плечами:

– Надо так надо, пойдём, Вячеслав.

Я был поражён его покорностью и прямо сказал об этом:

– Никогда бы не подумал, что Вами можно командовать.

Он обнажил в улыбке жёлтые зубы:

– Один раз я не позволил командовать собой. И, знаешь, каким был следующий день? Двадцать второе июня сорок первого года. Этого больше никогда не повторится. Доброй ночи!

– Доброй ночи, Иосиф Виссарионович!– я встал и поклонился.

Он пошёл к двери, Молотов послушно засеменил за ним.

Я присел на стул, ожидая продолжения.

Минут десять ничего не происходило, а потом в комнате раздался металлический голос: