–Нет, не стоит, – Эд утвердительно кивнул, и мама облегчённо вздохнула, считая, что его действие означает его нарастающую безмятежность.

–Тогда я тоже пойду отдохнуть и настрою себя на мысль, что нужно подготовить любимого Эда к школе, – она легко коснулась губами его лба. – Скоро я уже разбужу тебя, так что постарайся к этому времени хорошенько забыть обо всех плохих вещах, что терзали тебя, договорились? – она вновь просияла, когда увидела положительный жест и вскоре скрылась за порогом.

***

«Она же попросила меня забыть, а я до сих пор трясусь, и страх всё ещё преследует меня».

Эд уже стоял рядом с входной дверью, ложной улыбкой радуя беспокойную маму и закидывая школьную сумку через плечо, и утвердительно кивал на пожелания хорошо провести время на занятиях, хотя глубоко в душе зная, что этого времени сегодня будет. Да и если было бы, то оно не прошло бы так замечательно, как считает мама.

Страх, волнение, беспомощность…

–Удачи, милый, – она поцеловала сына на прощание, и её добрый образ скрылся за входной дверью.

«Теперь ты не сможешь больше открыть эту дверь»…

Парень вышел на улицу и, не дожидаясь автобуса, уверенно направился вперёд, не представив, какой маршрут его ждёт сегодня. Несколько часов он должен будет где-то находиться вдали от школы и библиотеки, вдали от проблем и ужасов, что осквернили его жизнь.

Но была ли она светлой? Его жизнь? Бывает ли так, что вся жизнь, от рождения до смерти, состоит только из самых тёплых чувств и моментов?

Нет.

Так не может быть. Может, только у самых счастливых людей.

Но есть ли такие?

Возможно, но лишь только единицы.

Он даже для себя незаметно завернул за угол, в тёмный переулок, где свет отражается от высоких стен зданий, освещая тропинку. Тихое шуршание сухих листьев заглушало вой гуляющего здесь ветра, но не прошёл Эд и десяти метров, как кто-то за его спиной негромко постучал по стоявшему в ряду дому. Тот замер, с трепетом надеясь, что это не очередная пугающая шутка библиотеки, но через мгновение, из-за чего-то передумав, медленно развернулся и сделал неуверенный шаг назад.

Только безмолвие с ветром дуэтом ласкали его лохматые огоньки…

«Кажется, показалось», – с облегчением вздохнул Эд, усмехнувшись, и довольно развернулся, желая продолжить путь…

«Всё не так просто, как ты думаешь»…

Чья-то грубая тяжёлая ладонь неожиданно появилась перед ним, грубо закрыв рот, а сзади почувствовалась вторая, что схватила его за ворот курточки. Сумка скатилась с плеча и упала на землю. Его с силой затянули назад и спрятали за тёмный угол дома, прижав к холодной стене. Невозможно было кричать, но парень так же грубо начал пинаться ногами и бить, царапать руки своего похитителя. Тот не пытался его успокоить, только ждал, пока слабость сама настигнет Эда.

Но он не думал сдаваться, хоть и паника слабила его. Крик еле-еле издавался сквозь большие ладони.

И тут он попытался оттолкнуть незнакомца, но надежды не оправдались, тот даже не дёрнулся и не вскрикнул. Вторая попытка тоже не увенчалась успехом.

–Тише, тише, успокойся. Я не причиню тебе вреда…. Прошу, выслушай меня.

Но парень не желал.

–Столько долгих лет прошло с нашей последней встречи. Но ты должен помнить. Ты должен помнить меня, Эд.

Он замер. Мгновенно прекратил попытки выбраться, остановился и повис в крепкой хватке, как тряпичная кукла. Страх скрылся за возникшим сильным удивлением, которое ярко отразилось в его зеницах.

Поняв, что Эд больше не старается убежать, незнакомец открыл ему рот.

–Откуда…, откуда вы знаете моё имя? – тревожно промолвил тот, и этот ответ заметно расстроил похитителя.

–Неужели ты не помнишь меня?.. Тогда посмотри в мои глаза. Я уверен, если ты нырнёшь поглубже, к моему сердцу, ты вспомнишь, кто я для тебя. Посмотри, Эд…

Но парень был упрямей, чем казалось.

–Эд, посмотри на меня, – уже строже сказал незнакомец.

Испугавшись насилия с его стороны, парень поднял голову и с опаской заглянул в его очи…

И вновь изумился.

Такие знакомые глаза…, будто он смотрит в зеркало и с любопытством разглядывает свои же…, но те, что многое увидали, те, в которых не так много света, но полные доброты и надежды…, вины за плохое прошлое. Все чувства, что наполняли разбитое давно сердце, отражались здесь. Их было так много, так много плохих и хороших, что от их силы старые изумруды, некогда крепкие и блестящие, потрескались и потухли. Потухли так же, как и густые, грязные, мутно-огненные волосы, такие же лохматые, как и у Эда. Он слегка содрогнулся, когда подумал, что глядит на самого себя, прожившего больше сорока лет.

Ведь этот незнакомец как капелька из одного дождя похож на него.

–Чт…что?.. – не успел спросить он, как тот поднял его голову выше за подбородок и также с интересом заглянул в юную душу.

–Твои глаза…похожи на мои, – улыбнулся мужчина. – А характер, как у матери. Такой же упрямый и невинный.

–Я не понимаю…

–Двенадцать лет прошло…, как же ты вырос. Стал таким красивым, как лучик заходящего солнца…

–Я не верю, – парень в ужасе закивал головой. – Вы не…

–Я твой отец, Эд…

–Нет…, нет, – забормотал парень, а мужчина разглядывал его с ног до головы, не стирая улыбки с лица.

–Я скучал по тебе и маме, – сказал он и прижал сына к себе. – Как бы мне хотелось снова вернуться к тем временам, когда мы жили вместе, одной дружной счастливой семьёй…

Гнев и обида не заставили себя долго ждать, сразу же после слов набросившись на Эда, и он с новыми силами оттолкнул отца и отошёл.

Тот бросил на него потрясённый взгляд.

–Эд, почему ты?..

–Зачем?! – с горечью крикнул он. – Зачем ты бросил нас?! И зачем вернулся?! Вернулся за мной, чтобы забрать от неё?! Чтобы ещё сильнее разбить сердце?!

–Эд, послушай меня…, – отец стал подходить к сыну, но тот каждый раз сохранял дистанцию.

–Не подходи ко мне!

–Я объясню тебе, я объясню твоей маме, что…

–Что ушёл, потому что не хотел воспитывать ребёнка?!

–Всё не так, как ты думаешь…

–Оставь меня в покое! Оставь маму! Не смей приближаться к нам, ясно?! – не желая больше видеть своего отца, парень резко повернулся и побежал, сильно впиваясь ногами в землю. Он побежал, не зная куда, лишь бы остаться одному, чтобы его никто не нашёл, чтобы отец не нашёл.

А голос раздавался в голове, как песня…

***

Сердце бешено колотилось, голова кружилась, ноги ныли от боли, глаза щипало от слёз, но ненависть и обида в сердце были куда сильнее, чем страдания тела. Ещё один переулок. Там его точно никто не найдёт.

Эд без сил упал на сырые листья. Всё тело ныло от боли. Из головы мигом исчезла библиотека и мальчик–призрак, его друзья и школа, но остался лишь один вопрос: «Зачем он вернулся?»

Тихо, жутко, одиноко и больно. Весь день испорчен. Ему было плевать, сколько времени прошло, он сидел и всё время думал об отце. Зачем он пришёл? Где был длительные двенадцать лет? Почему бросил маму?

Почему он не обнял отца? Почему не был рад встрече? Почему ненавидит его? От чего сердце ноет от боли?

Все эти вопросы не давали ему покоя. Он готов был закричать или броситься в пропасть, но не страдать от глубоких размышлений и воспоминаний об отце.

Парень открыл глаза. Как же он хотел уйти из этого мира и жить в своём, светлом и чистом мире, рядом с родными.

Он встал, скидывая грязь с одежды. Ноги до сих пор болели, в сердце была лишь…обида. В этот момент у него не было жажды приключений, а только одни вопросы. Он снова попал в глубокое прошлое.

«У меня больше нет отца…

Он никогда не вернётся…

Он бросил мою мать из–за меня!

Оставил нас, даже не подумав о трудностях, с которыми столкнётся мама, когда будет растить меня…

Чего он испугался? Ребёнка? Маленького ребёнка, который хотел его любви?

Этому ребёнку нужен был отец и учитель, но он получил только боль и вечные вопросы»…