Парень не замечал прохожих. Он, погружённый в свои мысли, шёл, глядя на землю с жаждой стремясь перед возвращением домой освободить свой разум от этих самых плохих мыслей.

Снова тот переулок. Теперь уже тихий и светлый. Страшно представить, что отец снова окажется здесь.

Но он был нужен ему…

Зачем? После того, что он сделал?

Эд посмотрел за тот тёмный угол. Ничего не было, кроме его сумки, лежащей на земле. Отец ушёл. И, может быть, больше не вернётся.

Парень медленно взял сумку и перекинул через плечо. Почему–то сейчас ему хотелось убежать далеко–далеко и сделать так, чтобы всего этого не было, ни библиотеки, ни мальчика–призрака. Стоять на зелёной поляне, усыпанной разноцветными цветами и освещённой лучами яркого солнца…

–А вот и наш знаменитый прогульщик, – Эд поднял голову и увидел своих друзей, во главе с недовольным Элайджей, что направлялись к нему навстречу. Кажется, уже закончились занятия, а значит, он должен возвращаться домой.

–Где ты был? – спросил Найл, стараясь «успокоить» сумку, постоянно скатывающуюся с плеча.

–Ребята, только не подумайте, что я прогулял школу из–за лени, – тихо произнёс Эд, со слабой виной опустив голову.

–Только не говори, что…. Что случилось? – обеспокоенно спросил Найл, подойдя к другу.

–Я встретил отца, – также тихо ответил тот. – Он хотел мне объяснить что-то, но я не слушал. Я был зол. Я так хотел, чтобы он ушёл и никогда больше не возвращался, но теперь…. Я не понимаю, – после всех тех вопросов сомнение посетило его.

Стоило ли ему убегать?

Или стоило было выслушать?

Найл молча обнял друга, не зная, что сказать.

–Но он ушёл, правда? – через пару мгновений проговорил он, чтобы успокоить Эда.

Тот промолчал, но друг заметил лёгкий кивок.

–Нужно идти домой, – сказал Элайджа, своим голосом надеясь развеять грустную атмосферу.

–Иди без меня, – спокойно сказал Найл, понимая, что не может оставить Эда одного.

Гарри, молчавший весь разговор, жестом показал, что тоже оставит их, ведь дома ожидают родители с новыми поручениями.

–Хорошо, увидимся завтра, – улыбнувшись друзьям, произнёс Найл и снова посмотрел на Эда, когда те уже отдалились.

–Эд, не расстраивайся из-за отца. Я думаю, если вам ещё стоит поговорить, то судьба даст вам встретиться.

–Я всё думаю, стоит ли мне простить его, – с неохотой выйдя из дружеских объятий, проговорил Эд. – Да, он бросил нас, но стоит ли мне ненавидеть его всю жизнь? Или, может, он изменился, осознал, что совершил ошибку?

–Я ни чем не могу тебе помочь, – сожалеюще ответил Найл и приобнял друга через плечо. – Это твоя жизнь, твои чувства. Ты должен сам разобраться в них, пока окончательно не запутался.

–А вдруг я уже запутался?

–Тогда…, тогда найди в себе силы распутать их…. Пойдём, я проведу тебя до дома. Помогу тебе разобраться с мыслями, – он одарил Эда умиротворением, и друзья неспешно направились в сторону дома, развязывая тугие узлы тяжёлых размышлений.

***

Солнце медленно садилось за горизонт, золотистые лучи падали на веснушчатое лицо, изумрудно–зелёные глаза с интересом разглядывали одну из страниц толсто переплетённой книги, быстро перебегая с одной строчки на другую. Ничто так не восхищало парня, как произведения Стивена Кинга. На этот раз он с любопытством читал двадцать первую главу «Сияния». Книга несколько лет пылилась на полках в маминой комнате, пока Эд, любящий мистику, не нашёл её и не стал читать часами после нескольких утомительных часов в школе.

–Эд, дорогой, обед готов! – голос матери заставил руку дёрнуться, отчего страница быстро перелистнулась.

–Уже иду! – крикнул тот, положив книгу на кровать, и стремительным от голода шагом направился на кухню.

–Ты опять читал эту книгу? – мама сидела за столом и ждала сына на ужин. Тот сел рядом с ней и наигранно надул щёки:

–Она тебе не нравится? – спросил Эд, сложив руки, как первоклассник и вытянул голову и плечи вперёд, словно начиная спор. Мать не уступила ему в победе и начала отстаивать своё мнение:

–Она не для детей…

–А я не ребёнок,– обиженно произнёс парень, двинувшись вперёд, и вдруг широко раскрыл глаза, почувствовав сладкий мамин поцелуй на щеке.

–А для меня ты всегда останешься ребёнком, – улыбнулась мама, накладывая большую порцию рагу.

***

Неделя оказалась на удивление тихой, но мысль пойти в библиотеку становилось для Эда более глупой с каждым прожитым днём. Вечерами в его голову приходили всё новые и новые вопросы.

Что случится после этого похода?

Пострадают ли его друзья?

Вдруг библиотека уже догадалась о его плане, и уже подготовила очередные злые шутки?

Сколько раз Эд уговаривал себя не идти туда, но днём, в субботу он принял окончательное решение…

Он пойдёт.

Насколько опасным бы это не было…

Но друзей не возьмёт с собой внутрь.

–Я приду в девять! – крикнул парень, закрывая дверь. Почему–то ему показалось, что эти слова – ложь. По телу пробежал лёгкий холодок. На улице стояла страшная тишина, лишь маленький фонарик на остановке освещал путь… к чему–то необъяснимому и жуткому…

Эду так хотелось всё бросить и вернуться обратно домой, завернуться в тёплое одеяло, но он уверенно шагал вперёд, освещая путь карманным фонариком. Успокаивали лишь звуки автомобилей…

Вот место сбора. Друзья уже стояли там. Эд подбежал к ним, с серьёзностью и настроенностью оглядев их.

–Вы готовы? – спросил он не своим голосом, низким, грубоватым.

Найл уверенно кивнул, Элайджа слегка улыбнулся, то ли от неуверенности, то ли это была просто дружеская улыбка, а Гарри шепнул что–то вроде: «Может, не пойдём туда?»

Эд быстро повернулся и зашагал в сторону школы, Найл сразу последовал за ним, а Элайджа потянул испуганного Гарри за руку, стараясь не отстать от двух друзей, идущих впереди.

Чем ближе друзья подходили к библиотеке, тем меньше уверенности оставалось у Эда. Он замедлил ход, участил дыхание и стал дёргаться почти при каждом неуверенном шаге.

Ещё есть время передумать…

Но он не изменит решения.

Становилось страшно…

На улице темнеет быстрее, чем обычно…

Вот она, снова режет глаза своим образом. Выглядит ещё более жуткой, чем днём.

Лунный свет будто не желал переходить невидимые границы библиотеки. Ни один светлый лучик ни проникал сквозь разбитые окна. Всё здание находилось в кромешной тьме. Было настолько темно, что в стёклах даже не отражались деревья, окружающие библиотеку.

–Он должен быть здесь, – тихо произнёс Эд с надеждой, что его встретит мальчик–призрак. Друзья не сразу поняли, о ком парень ведёт речь.

–Эд, – тут Найл резко схватил друга за руку. Тот посмотрел на него и увидел в небесно–голубых глазах тревогу.

–Мы должны держаться вместе, – уже тише напомнил парень, глядя в глаза, где отражалась яркая луна. Он отпустил друга и первый подошёл к двери библиотеки. Эда очень удивила такая уверенность и забота. Он подступил к Найлу и шёпотом спросил, пока тот искал способ пробраться внутрь:

–Ты хочешь уберечь меня?

Тот повернулся к Эду. В его взгляде парень заметил недовольство.

–Хочу напомнить, что это за ТОБОЙ охотятся, и ни за кем другим.

–Ты тоже можешь пострадать…

Вдруг между ними встал Элайджа и, никого не предупредив, поднял руку и с большим размахом ударил камнем по ржавому замку.

Дверь заскрипела.

Все застыли на месте. Из библиотеки повеяло неприятным запахом, холодный ветер обдул ноги, с потолка посыпались старые и сырые от гнили белила. Именно в этот момент, когда Эд увидел это, он вовсе потерял уверенность. В сердце остались только страх, тоска и одиночество. Но почему? Почему ему одиноко?

–Ты не передумал? – тихо спросил Элайджа, глядя то на Эда, то в пустующую комнату библиотеки.

Тот лишь тяжело вздохнул. Он будто потерял дар речи.

Один неуверенный шаг. Под ногами треснуло стекло. Звук эхом раздался по большой заброшенной комнате.