–Как твои дела с уроками?– спросил Найл, усмехнувшись и прерывая длительное исследование Эда.

–Ну…, я готовился. Честно,– начал тот жалобным голосом, будто оправдываясь перед учителем за невыученное домашнее задание. Найл громко засмеялся. – Я читал каждый заданный параграф, но…получилось так.... Вы, же знаете, у меня всегда так бывает: информация из учебника просто не хочет лезть ко мне в голову.

Найл взял себя за живот, не в силах сдержать смех, который, как назло, не желал останавливаться. Ребята с трудом прошли дорогу, служившую путем к школе.

Как только Эд открыл дверь, он остолбенел на месте, с потрясённым выражением лица глядя перед собой. А Найл, только что успокоившийся от смеха, сильно врезался в его спину, отчего его школьная сумка съехала с плеча.

В нескольких метрах от двери стоял высокий темноволосый парень, со строгим видом держа руки в боки. Тёмно–синяя школьная форма и устрашающие сияющие глаза, цвета дерева, заставляли со страхом и осторожностью смотреть на их хозяина.

–Что случилось? – Найл недовольно посмотрел на спину Эда, удивляясь, почему друг остановился.

–Элайджа, – тяжело вздохнув, произнёс Эд, наблюдая, как парень, сохраняя строгий вид, направляется в сторону ребят.

–Элайджа? – фыркнул Найл. – И что на этот раз ему не нравится? – он обошел друга и, не поднимая глаз, понял, что перед ним стоит его друг–всезнайка по чёрным с белыми шнурками кедам.

–Ребята, – начал Элайджа, стараясь сделать свой голос, похожий на голос учителя. – Как вам известно…, или, может, неизвестно, то через минуту звонок, и вам следует поторопиться.

–Хорошо, хорошо. Не успеешь ты прийти в класс и сесть за парту, как мы уже будем на месте, и миссис Портер не напишет нам замечание, – Найл с уверенностью улыбнулся, надеясь на свою правоту. Элайджа посмотрел в его поблескивающие от света лампы глаза и усмехнулся.

–Посмотрим, – он быстро развернулся и, маршируя, направился по лестнице на второй этаж.

Твёрдо зная, что выиграет этот спор, Найл изобразил ухмылку Элайджи, на ходу снимая с себя сумку и курточку. Эд последовал за ним.

***

–Урок уже начался, а вы опаздываете!– крик учительницы математики заставил каждого ученика в классе дёрнуться на месте. Миссис Портер глядела на опоздавших учеников сверкающими от огня ярости глазами сквозь очки–кошечки, с прямой спиной стоя около большой школьной доски. Найл и Эд сели за свои парты, быстро доставая из сумки учебники по алгебре.

–Извините, миссис…,– начал неуверенно Найл.

–Никто не смеет пропускать или опаздывать на мои уроки, мистер Смит! Поэтому, если вы ещё раз опоздаете, я назначу вам наказание! Это вас тоже касается, Эдвард! – она грозно посмотрела на парня, переглядывающегося с Найлом. – Сейчас я напишу замечание в ваших дневниках, тогда будете знать, как опаздывать на уроки! – Эд удивлённым и немного обиженным взглядом посмотрел на миссис Портер. Она протянула руки к партам ребят, и те, с опущенными на парту взглядами, отдали учительнице свои дневники. Остальные ученики в классе смотрели на эту сцену. Кто–то из них тихо смеялся и перешёптывался с соседом по парте, кто–то с сожалением смотрел на Найла и Эда, а Элайджа, вместе с парой других учеников, думал, что они заслужили замечание и теперь не будут опаздывать.

–Чтобы больше этого не повторялось! Вам ясно?! – крикнула она, кладя дневники на парты, и властно посмотрела на Эда и Найла. – Продолжим урок.

От яростного, жаждущего наказать крика резало уши, глаза не хотели встречаться с грозным, прожигающим насквозь взглядом, и от этого случая отбилось всё желание изучать новую тему…, хотя…его даже не было.

***

Первый урок. Невыученное домашнее задание. И снова крик миссис Портер…

–А вы молодцы! – слегка повысив голос, сказал Элайджа после математики, выходя из кабинета после Найла и Эда. – Никому ещё не удавалось… ну, по крайней мере, из нашего класса, так разозлить миссис Портер!

–Боже мой, Элайджа! Да всякий может её разозлить, даже если ручку или карандаш на урок забудет! – возразил Найл, поглядев на друга, но быстро замолчал, увидев его грозное лицо.

–А где Гарри? – спросил Эд, разглядывая толпу, выходящую из–за двери с надписью: «Кабинет математики».

–Гарри? – Найл тоже стал её рассматривать. – А это не он идет, случайно?

Где–то в центре толпы школьников шёл, слегка подпрыгивая, весёлый, улыбающийся парень, в облачных глазах которого пылал яркий огонь. Его молочно–шоколадные лохматые волосы будто танцевали на макушке под ритм шагов, а расстёгнутая жилетка слегка поднималась из–за прыжков. Увидев друзей, парень подбежал к ним, улыбнувшись ещё шире.

–Привет, ребята, – весело сказал Гарри и повернулся к Эду и Найлу. – Слушайте, как вы смогли разозлить миссис Портер? Это было здорово, но…и не здорово. Вы видели её лицо? Она точно хотела порвать вас на кусочки…

–Гарри, – серьезный голос за спиной заставил парня остановиться. – Это вовсе не здорово. Ты даже не представляешь, что скажут родители Эда и Найла, когда об этом узнают, – Элайджа саркастически улыбнулся потерпевшим поражение друзьям и медленно зашагал вперед. Гарри был потрясён от его слов, отчего удивлённо поднял брови и быстро побежал за ним с целью задать ещё несколько надоедливых вопросов.

***

Как только прозвенел звонок, в классе повисла напряженная тишина. По рассказам Элайджи, около недели английский язык будет преподавать другая учительница – миссис Эриксон, так как та, что преподавала раннее, заболела. Никто из учеников класса не видел миссис Эриксон и не знал, какой у неё характер, поэтому все сидели тихо, надеясь, что в их жизни не появится ещё одна миссис Портер.

Неожиданно за дверью послышались медленные тяжёлые шаги…

Ученики набрали в себя как можно больше воздуха, поднимая плечи от волнения…

К счастью, в класс зашла не похожая на строгую ненавистную учительницу среднего роста женщина, с удивительной добротой и нежностью приветствуя учеников глазами. В её угольных по плечи волосах можно было заметить поблескивающие серебром пряди, но, несмотря на это, на лице новой учительницы не было морщин и складок на лбу. Её строгий костюм был еле заметным на фоне с искренней дружелюбной улыбкой.

–Здравствуйте, дети, – сказала она и встала у доски. – Меня зовут миссис Эриксон. Я – ваша временная учительница по английскому языку и литературе. Ваша преподавательница сейчас не может вас обучать, поэтому меня попросили её заменить, – её взгляд упал на что–то обсуждающих между собой Эда и Найла. Элайджа не успел вовремя предупредить их, касаясь острым кончиком карандаша по спине и тихо повторяя: «Ребята».

Миссис Эриксон медленно подошла к их партам и издала громкий кашель. Эд и Найл подняли на неё головы.

–Мистер…, – протянула она, обращаясь к Найлу.

–Мистер Смит, миссис Эриксон, – продолжил за неё тот.

–Мистер Смит, – снова начала она, спрятав руки за спиной. – Что же вы так бурно обсуждаете с мистером…, – учительница посмотрела на Эда.

–Майклсон, – произнёс тот.

Но миссис Эриксон не продолжила. Она с каким–то загадочным видом продолжала смотреть на парня, что–то прокручивая в пленке у себя в памяти.

–Майклсон…, Майклсон, – пробормотала учительница, напрягая мозг. – Майклсон…. Ах, ну конечно! Томас Майклсон…. Это ваш отец, не так ли?– она подняла одну бровь, ожидая ответа.

Эд быстро опустил голову, надеясь, что никто не заметит его отчаяния…

Он снова вспомнил о нём…

Жаль, что в памяти, лишь его нечёткое лицо…

Парень даже не знает, есть ли на этом лице добрая улыбка…

Наступила тишина. Миссис Эриксон молча смотрела на рыжеволосого мальчишку, но потом, чтобы развеять неприятную обстановку произнёсла:

–Он был среди лучших учеников школы, – она села за учительский стол, – так что, вы должны следовать его примеру.… Начнём наш урок.

***

«Томас Майклсон…

Это ваш отец, не так ли?..»

Парень даже не заметил, как автобус остановился на нужной остановке. Он быстро вышел и направился к своему дому, заполняя голову всё новыми и новыми вопросами об отце. Как бы ни сорваться дома начать о нём разговор…