Как только Эд открыл дверь, его резко переменившемуся взору явилась мама, которая куда–то собиралась.

–О, привет, Эд, – сказала она, надевая на себя осеннее пальто.

–Привет, – протянул тот, снимая с себя курточку. – Ты куда?

–Решила сходить в магазин за продуктами. Если будешь голоден, еда на плите, – мама оставила на щеке сына лёгкий поцелуй и закрыла дверь.

Эд направился в свою комнату и огляделся. Всё как и всегда, его любимая родная обстановка: светлые кремовые обои, будто облитые тёплым чаем с молоком, большое окно, направленное на север, с видом на городскую среду, кровать в правом углу. Рядом с ней небольшая тумбочка, цвета молочного шоколада, в левом углу – цвета дерева компьютерный стол, шкаф для книг, ящик и шкафчик для одежды правее кровати. Эд расслабленно выдохнул, отравляя приятную домашнюю атмосферу напряженным ненавистным школьным воздухом, кинул к книжному шкафу свою сумку, отчего тот слегка пошатался, и лёг на кровать, медленно закрывая глаза. Внезапно в его голову пробралась мысль, которая зародило в парне тревогу.

«Если мама увидит замечание в дневнике, у меня будут неприятности»…

***

–Дорогой, я уже пять минут над тобой стою, – имеющие заметные нотки недовольства голос становился всё громче, а стоявшая над кроватью мать все чётче и ярче. – Хватит спать, я и так дала тебе дополнительное время для сна.

–Я уже встаю, мама, – Эд с трудом открывал слипавшиеся глаза, борясь с желанием вернуться в страну сладких снов.

–Просыпайся скорее и топай на кухню, – мама нежно коснулась алыми губами лба сына. – Я жду тебя, – она вышла из комнаты.

Парень, зная, что у него есть ещё пару минут, чтобы, укутавшись в тёплое одеяло, полежать на мягкой кровати, расслабленно закрыл глаза, но через секунду открыл их, вспомнив, что сегодня он снова встретит миссис Портер, которая за очередное опоздание больше не напишет в дневник замечание…

А оставит на дополнительные занятия, или ещё того хуже – нажалуется директору, и маму вызовут в школу.

От этих мыслей Эд быстро встал с кровати и, бросив взгляд на настенные деревянные часы, направился на кухню.

В школу он собирался чуть быстрее, чем обычно, постоянно наблюдая за движениями двух чёрных стрелок в циферблате, что удивляло маму всё сильнее и сильнее.

Как только тот собирался уходить из дома, вулкан любопытства и потрясения извергся внутри матери. Её глаза загорелись ярче от удивления, она издала звук, похожий на громкий кашель, и сын повернул на неё голову.

–Почему ты постоянно смотришь на часы? – спросила она и заметила изумлённое выражение лица, которое вскоре заменилось на серьёзное.

–Не хочу расстраивать миссис Портер своим опозданием, – ответил тот, на что мама только сердечно улыбнулась, потрепав огненные волосы.

–Что ж, не опоздай, Эдвард, – произнёсла она, жестом попрощавшись с сыном, и тот открыл перед собой дверь и направился вперёд к месту, где он снова увидит миссис Портер.

***

На этот раз Эд пришел в школу не так поздно, поэтому он был уверен, что не опоздает снова. Ещё до того, как звонко прозвенел звонок, и его песня разнеслась по школе, парень сидел за своей партой в кабинете математики и разговаривал с друзьями.

После громкой песни в кабинете настала тишина. Все ожидали прихода учительницы.

И она пришла.

Половина класса не увидела, как открылась дверь, и в класс гордой походкой зашла миссис Портер, всё с теми же очками–кошечками и тёмно–русым пучком.

–Доброе утро всем, кто находится в моем кабинете, – её голос без преград дошел до каждого, даже отвлекавшегося, ученика. Учительница села за учительский стол, не переставая внимательно наблюдать за школьниками. Некоторые из них отвечали ей встревоженным взглядом, какие–то – среди которых был Элайджа – серьёзным и настроенным.

–Сегодня я проверю ваши знания по курсу прошлого года.

Первая часть учеников, а с ними Эд, Найл и Гарри, мысленно недовольно вздохнула и изобразила печальное выражение лица…

Эти слова означали лишь одно…

Самостоятельная работа.

–Переверните листы на ваших партах, – продолжила миссис Портер, сильнее распрямив спину и стремясь показать, кто в этом кабинете господствует. – Можете начинать.

Элайджа быстро пробежал глазами по заданиям и после усмехнулся, намекая наблюдающим за ним и самому себе, что эти задания очень лёгкие. Найл, только взглянув на первое задание, подпорол подбородок рукой, мысленно проклиная миссис Портер за самостоятельную работу. Гарри, даже не перевернув лист, начал тихо актерски плакать. Эд разглядел все десять заданий и понял, что из них знает только шесть.

***

Звонок с урока был спасением для большинства учеников. Для Элайджи он значил лишь знаком на отдых для вечно работающего в его голове сложного механизма. Школьники с облегчением выходили из класса, оставляя листы с самостоятельной работой на учительском столе. Первый из друзей вышел Гарри. И несмотря на то, что в начале урока он был расстроен из–за работы, сейчас его лицо совсем не выглядело печальным: привычная для него улыбка, дарящая каждому прохожему каплю позитива, блестящие весёлые глаза и слегка подпрыгивающая походка.

Последний положил лист на стол Эд. Он уже встретился глазами с друзьями, как услышал властный голос за спиной:

–Надеюсь, что хоть пять заданий у вас сделано, Эдвард, – сказала миссис Портер, с саркастичной ухмылкой разглядывая лист Эда. Тот даже не повернулся к ней лицом, но скорчился от раздражения и омерзения. – Да, и скажите вашему другу, мистеру Смиту, что его работа не тянет на положительную оценку.

Парень, ничего не ответив учительнице, вышел из класса.

–Почему она тебя задержала? – с любопытством спросил Найл, когда ребята направились к кабинету биологии.

–Миссис Портер просила передать тебе, что стоит подольше сидеть за домашним заданием, – спокойно ответил Эд и увидел, как лицо друга потемнело от злости и недовольства.

–Да, неужели? – с нарастающей злобой, произнёс тот. – Эта такая месть за опоздание? Только лишь за то, что я опоздал на одну минуту?

–Я ведь тоже опоздал, значит, мне тоже не поставят положительную оценку, – Эд стал наблюдать за своими ногами, поднимающимися всё выше и выше по ступенькам на второй этаж.

–И всё–таки, несмотря на это…, – начал Элайджа, но грозный взгляд Найла остановил его. Не прошло и минуты, как парень снова заговорил:

–Да ладно, согласись, она – превосходный учитель…

–Превосходный учитель?! – Найл остановился на полпути к последней ступеньке и посмотрел на друга потрясённо–злыми глазами. – Элайджа, следи за своим языком!

–Я слежу за ним, в отличие от некоторых, – слегка обиженно ответил на такие слова парень и быстро направился вверх по ступенькам.

***

Последний урок – история – не показался Найлу легче, чем математика. Он около трети урока отвечал на вопросы учителя, под конец начиная путаться в словах и не разбирая, о каком историческом событии идёт речь. После звонка–спасителя, он первый покинул класс, выходя из напрягающей, затянутой тучами атмосферы в прохладную и солнечную. Элайджа, простивший Найла только через несколько уроков, вышел за ним следом, листая учебник истории. Гарри вышел вместе с Эдом, глядя на Найла сожалеющими глазами.

–Я бы никогда не выдержал столько, как ты, – восхищенно произнёс парень, пытаясь приободрить друга похвалами. – Мне бы хватило трёх вопросов, чтобы я упал на колени перед учителем и попросил больше не мучить меня.

–Думаю, я неправильно ответил на все вопросы, – мрачно проговорил Найл, не готовый к такому удару за один день.

Самостоятельная работа…

Ответы на вопросы…

–По моему мнению, на три вопроса ты правильно ответил, – подключившись к поддержке Гарри, сказал Эд, тепло улыбнувшись расстроенному парню, который, почувствовав утешение друзей, слабо пошевелил губами, бесшумно произнёся: «Надеюсь, вы правы».

–Я уверен, что мистер Картер плохо тебя не оценит, – Гарри утешающе похлопал Найла по плечу.