– Да здравствует сэр Илья! Новый губернатор!– скандировала толпа.

Жители радостно кричали и хлопали в ладоши. Закончив выступление, Илья принялся изучать документы. Весь день он провел за столом, пристально изучая каждый лист. Утром следующего дня он позвал к себе Франка и обязал его отправить королю всю необходимую информацию о добыче ресурсов в городе Норман. А также отправить охраняемый обоз с провизией в Ногштаг и ближайшие деревни. После этого он собрал всех рыцарей и сделал заявление:

– Рыцари, завтра, на рассвете, мы выходим к северным лесам. Нам нужно найти логово черных волков и покончить с этой угрозой раз и навсегда! Если есть те, кто не желает идти, прошу сделать шаг вперед! Тот, кто откажется, не будет разжалован или казнён, я знаю, что этот поход, может быть, только в одну сторону. Поэтому мне нужны добровольцы. Но если мы победим, то наш подвиг запомнят на долгие годы! Ваши родные и близкие смогут спокойно ходить по лесам и не бояться, что на них нападет дикая стая.

Никто из рыцарей не двинулся с места.

– Отлично, я в вас не сомневался! Леди Натали, вы останетесь в городе и будете следить за порядком на время моего отсутствия. Все остальные отдохните сегодня, как следует, завтра нам предстоит трудный бой…, – закончил Илья и распустил рыцарей.

Утром следующего дня отряд рыцарей под предводительством губернатора выдвинулся на север.

На опушке леса, недалеко от старой хижины, им встретилась девушка. Она выбежала из леса, громко крича:

– Помогите мне! На нас напали огромные черные волки! Они там, за теми кустами,– испуганно кричала девушка, показывая пальцем в сторону леса.

– Сколько их там? – спросил Илья.

– Я видела только троих, они нас окружили, но мне удалось сбежать…

– Кто был с вами?

– Мой муж… Ну, скорее же! Помогите ему! – молила женщина.

– За мной! – слезая с коня, крикнул Илья и побежал в указанном направлении.

Рыцари подоспели вовремя. Крестьянина, размахивавшего дубиной, один из волков повалил на землю, хищник пытался вцепиться зубами в горло жертвы, оторвав ворот рубашки, волк снова оскалил клыки. Двое других, громко рыча, медленно подходили к мужчине. Рыцари, разобравшись с волками, осмотрели крестьянина, он отделался царапинами и несколькими ссадинами.

– Благодарю Вас! – сказал крестьянин, вставая на ноги.

– Как тебя зовут? И что вы тут делали одни? – спросил Илья.

– Меня зовут Олаф, мы с женой собирали грибы, нам нечего есть, лорд Алан отобрал все, что у нас было, и отдал рыцарям, которые приплыли на кораблях, – ответил крестьянин.

– Живой! – крикнула подбежавшая молодая женщина и бросилась к мужу.

Поняв, что ее супруг не ранен, она обернулась и подошла к рыцарям, собираясь обнять Илью, но один из воинов преградил ей путь…

– Дальше ни шагу! – крикнул рыцарь.

– Благодарю! Это лишнее…,– ответил Илья,

– Храни вас бог, – поблагодарила девушка.

Собрав рассыпанные грибы в корзину, крестьяне собирались уходить.

– Эй, Олаф! Постой! Как доберешься до Нормана, иди к дому губернатора, там найдешь сэра Франка, скажешь, что от меня, попросишь у него столько еды, сколько твоей семье необходимо до следующего урожая. И еще: я жду тебя в рядах городской стражи, мне нужны такие смелые войны!

– Благодарю вас, сэр рыцарь! Извините за мою неосведомленность, но кто вы?– смутился Олаф.

– Ваш новый губернатор! – ответил Илья.

– Простите, сир, я не знал, мы с женой уже несколько дней бродим по этому лесу в поисках пищи…

– Ничего страшного, иди в город и накорми уже свою семью! – ответил Илья.

– Спасибо вам еще раз! Я сделаю все, как вы сказали. Будьте осторожны, я видел, как один из волков заходил в пещеру, что в восточной части леса, наверное, у него, там логово.

Прошло несколько дней похода. Измотанные постоянными сражениями, рыцари добрались до пещеры, про которую говорил Олаф. Сэр Илья, взяв факел, осторожно подкрался к пещере и заглянул в нее. В пещере было пусто. В кустах, не далеко от пещеры, что-то затрещало. Рыцари достали арбалеты и приготовились к атаке.

– Ждать моей команды…,– жестом показал Илья.

Из кустов навстречу Илье выбежали три маленьких черных волчонка.

– Отставить! Не стрелять! – Илья отдал приказ рыцарям.

Раздвинув ветки, он увидел еще четверых волчат.

– Слушай мою команду! Забираем волчат и возвращаемся домой! – крикнул Илья, взяв одного из них на руки.

– Мы должны их убить! Из них вырастут монстры! – крикнул один из рыцарей.

– Доверься мне, я знаю, что делаю,

Вернувшись в Норман, губернатор отдал приказ провести двухдневный праздник: в честь победы над оккупантами города и освобождения северных лесов. Рыцарей, с которыми сражался плечом к плечу, он щедро наградил: золотыми монетами и сделал их почетными жителями города Норман, поселив вместе с их семьями в богатом квартале, где раньше жили купцы и графы, которых казнили за предательство короля Фридриха Мудрого. Для волчат Илья велел построить огромный вольер, где он сам собирался заняться их дрессировкой и приручением.

На время праздника для жителей города на рыночной площади был накрыт огромный стол, там были разнообразные блюда, приготовленные на королевской кухне, вина, закуски, фаршированная рыба и ром. Жители города, а также окрестных деревень принимали участие в празднике. За порядком следили рыцарские патрули, которые менялись каждые четыре часа, чтобы у всех была возможность отдохнуть и принять участие в празднике. Двухдневный праздник подходил к концу, его кульминацией были веселые многочасовые танцы. Темнело, уставшие, но довольные жители города начали расходиться по домам.

Илья вышел на крыльцо своего дома, спустился по лестнице вниз и присел на последнюю ступень. Он заметил, что и людям этого мира немного нужно для счастья: еда, деньги, алкоголь и веселье до упада. На мгновение он даже забыл, что находится в средневековье, в очень странном, но средневековье. Его мысли прервала леди Натали:

– О чем задумался, сэр Илья, губернатор города Норман? Тебя люди готовы на руках носить! А ты тут сидишь и грустишь в одиночестве…, – в голосе девушки слышались нотки ехидства.

– Это их праздник, они его заслужили, вот пусть и повеселятся! Я мне не дают покоя последние слова Рандольфа. Они так и звучат у меня в голове словно набат, – ответил Илья.

– А когда это вы с ним успели поговорить?

– Как долго ты служишь королю? – ответил вопросом на вопрос Илья.

– С двенадцати лет, я училась искусству владения мечом, а в семнадцать, поступила на службу,

– А у него были дети?

– Да, что это за странные вопросы ты задаешь?– удивилась леди Натали.

– Просто, ответь…

– Да, у него был сын, но его убили во время осады замка, так же, как и нашу королеву. Король Фридрих принимал участие в обороне главных ворот, а тем временем шпион проник в его покои и убил их обоих.

– Но к чему все эти вопросы? – не унималась девушка.

– Давай зайдем в дом, этот рассказ не для посторонних ушей,– Илья поднялся по лестнице и открыл дверь.

Они вошли внутрь, Илья еще раз убедился, что около дома никого нет, выглянув из окон, затем закрыл их и начал рассказ.

– Перед смертью Рандольф поведал мне очень интересную историю. Якобы, король Фридрих Мудрый является младшим братом его короля – Роберта Великолепного и что Фридрих отравил собственного племянника, чтобы в будущем унаследовать престол брата. Согласно тайному соглашению, после смерти одного из братьев, если у него нет прямых наследников, все его имущество: замок, земли и тому подобное, – переходят в наследство второго. Так вот, после смерти старшего брата, наш король Фридрих Мудрый хочет стать единовластным правителем двух королевств,– закончил свой рассказ Илья.

– Отсюда следует, что первым эту войну начал сам Фридрих, из-за его жадности могут пострадать сотни людей. Но он это выворачивает так, как будто иноземные захватчики нападают на наши города и деревни. Без причины убивают мирных жителей. А на самом деле, он все знает, более того, он сам начал эту тайную войну,– дополнила рассказ Ильи леди Натали.