Глава
IV
Город Ногштаг находился на юге острова. В центре города была рыночная площадь. В восточной его части был расположен замок короля Фридриха Мудрого, под стенами которого жили ремесленники. На западе жили земледельцы, скотоводы и простые крестьяне.
В северной части острова раскинулись непроходимые леса. По древним преданиям, там жила стая огромных черных волков, которые рвали одиноких путников в клочья. Говорили даже, что они загрызли рыцарей патрульного отряда, который нес караул в том районе.
На западе был железный рудник, куда ссылали каторжников, воров и мятежников. Железная руда была самым ценным ресурсом на острове. Поэтому рудник нуждался в постоянном пополнении рабочей силы. Его охраняли усиленные патрули и рыцари Его Величества.
На северо-востоке был еще один железный рудник. Но он был давно закрыт, его заняли огромные муравьи. Центральный туннель шахты обвалили, чтобы отрезать муравьям проход вглубь острова.
На востоке, на плодородных землях, находился город Норман. (В нем правил лорд Алан, он был доверенным лицом короля Фридриха). Это был город земледельцев, он снабжал провизией Ногштаг, железный рудник и все деревушки в округе. Дорогу от Ногштага до Нормана патрулировали рыцари короля Фридриха Мудрого.
На развилке дорог в Ногштаг и Норман стояла таверна «У Молли», знаменитая на всю округу своим ромом. Здесь бывали все: рыцари и патрульные, каторжники и земледельцы, крестьяне и ремесленники.
– Илья, вставай! Проснись же! Нам нужно идти к кузнецу.
– Еще пять минуточек. Я не сплю, – не открывая глаз, ответил Илья.
Кузнец жил и работал на соседней улице. Дым из его кузницы поднимался высоко над крышами домов.
– Если будет спрашивать, откуда ты к нам попал, ври. Говори, что плыл на корабле, попал в шторм и ничего не помнишь.
– Хорошо,– ответил Илья.
– Приветствую тебя, Анвил! – сказал Франк.
– И тебе долгих лет жизни, Франк! Кто это с тобой?
– Я привел тебе помощника, парень надежный, рука тяжелая, не дрогнет, видел его в деле! Ну, что скажешь?
– Как зовут тебя, будущий кузнец?
– Илья.
– Что знаешь о кузнечном деле?
– Ничего.
– Ну что, если не лениться, то всему можно научиться! Начнем тогда с самого простого…
С этого дня начались нелегкие трудовые будни нашего героя. Илья был хорошим учеником, схватывал все буквально на лету. Через год он уже самостоятельно изготавливал одноручный, полуторный или двуручный меч, в зависимости от заказа. Илья занял пустующий дом, старый хозяин дома ушел в северный лес и так и не вернулся. Дом был недалеко от кузни Анвила, Илья каждое утро приходил сюда и продолжал совершенствовать свои навыки кузнеца под пристальным взором мастера. Франк еще не раз возвращался к разговору: откуда он, что с ним случилось на самом деле, ему были интересны те странные записи, которые он читал вечерами, когда приходил в гости. Но Илья отмалчивался.
Глава
V
Однажды июньским утром в кузницу Анвила пришел странный рыцарь, забрало его шлема было опущено, его пластинчатая броня была немного шире, чем у остальных, на ней была выгравирована голова дракона.
– Мне нужен кузнец!– крикнул рыцарь звонким девичьим голосом.
– Приветствую Вас, мадам!– не растерялся Илья.
– Мадам?– возмутилась девушка.– Меня зовут леди Натали! Я рыцарь Его Величества! Мне нужен кузнец Анвил! Где он?
– Ему нездоровится, может, я смогу вам помочь?
– Может быть, и сможешь, но имей в виду, что это заказ короля! – крикнула девушка.
– Понятно. Что за заказ?
– Нужно изготовить дюжину двуручных мечей. Навершие меча должно быть выполнено в форме головы дракона! Срок у тебя месяц! Справишься?
– Все будет сделано в срок. Можете так и передать Его Величеству, – ответил Илья.
Вечером в кузницу пришел Анвил.
– Кто такая эта леди Натали?– спросил Илья.
– Рыцарь Его Величества, короля Фридриха Мудрого!– гордо ответил Анвил.
– Да это я понял, откуда она? И как стала рыцарем? Зачем ей столько мечей?
– Каждый год двадцать первого июля у нас проходит праздник «День независимости города Ногштаг». В этот день войска короля Фридриха избавили наш город от иноземных захватчиков. По традиции с самого утра проходят показательные бои среди претендентов на почетное звание рыцаря. Рыцарем может стать любой достойный и почетный человек города, который совершил что-то хорошее, во благо народа или Его Величества…
– А что будет считаться подвигом?– перебил его Илья.
– Вот, что ты меня перебиваешь? Я же говорю: нужно заслужить уважение. А как ты будешь этого добиваться, это уже твое дело. Но для начала ты должен хорошо владеть мечом и …
– Ты же сможешь меня научить? Я видел, как ты владеешь мечом.
– Опять ты перебиваешь?!
– Извини…
– Я могу показать тебе основы. Но для того, чтобы стать рыцарем, тебе будет нужен хороший наставник из числа рыцарей. Это одно из основных правил.
– Правил? Да какие тут еще правила-то? Сколько их всего?
– Всего три правила. Первое: ты должен доказать, что достоин носить титул рыцаря. Второе: искусно владеть мечом, твоим наставником должен быть рыцарь Его Величества. И третье, самое сложное: за тебя должен поручиться другой рыцарь, он будет нести ответственность за все твои поступки и деяния. Не каждый рыцарь согласится на такое, доверить полностью свою жизнь какому-то незнакомцу. Кстати, у нас закончился запас железной руды. Тебе нужно будет завтра сходить на рынок и докупить готовых прутьев, чтобы мы уложились в срок. Так что к основам можно приступить прямо сейчас, а вот, чтобы найти наставника, тебе нужно будет очень хорошо постараться. Остаток вечера они провели в тренировках.
Глава
VI
Утром следующего дня Илья пошел за заготовками для клинков, он обошел всех своих знакомых купцов. Но стали давно не было на прилавках городского рынка, так как с западного железного рудника давно не было поставок из-за обвала центрального туннеля шахты. Он вернулся к Анвилу и рассказал, как обстоят дела на рынке.
– Ну что, придется наведаться на рудник. Пойдем вдвоем – так безопаснее. Как раз и проверим, как ты усвоил первый урок самообороны, – сказал Анвил.
– Я согласен. Почему бы и нет!
– Выходим через час. Нам нужно засветло добраться до рудника. За доставку руды там отвечает мой старый друг Даймонд, ему может понадобиться наша помощь, собери все необходимое.
– Хорошо,– ответил Илья.
Покинув город через северные ворота, путники по земляной дороге направились в сторону железного рудника. К обеду небо затянуло тучами, стал накрапывать мелкий дождь.
– Сейчас бы, плащ-дождевик не помешал,– совсем забыв где находится, сказал Илья.
– Что не помешало бы?– удивился Анвил.
– Ну, это такой непромокаемый плащ, им пользуются люди на моей родине, чтобы не мокнуть под дождем.
– Ты же говорил, что ничего не помнишь из своего прошлого?– нахмурился Анвил.
– Так и есть, но что-то вдруг промелькнуло в памяти…,– соврал Илья.
– Это хорошо, может, скоро ты сможешь вспомнить больше. Мне очень интересно, откуда ты. И как сюда попал.
– Мне тоже,– продолжил врать Илья.
Ему было неприятно врать Анвилу, человеку, который поверил в него, взяв в ученики, дал ему работу, помог найти крышу над головой. Илья ему был обязан многим. Но рассказать правду, чтобы потом все считали его сумасшедшим или, хуже того, повесили как еретика или колдуна, ему хотелось еще меньше. И именно поэтому он продолжал скрывать свое прошлое и то, как он попал на остров. Они продолжили путь. По дороге Анвил показывал приемы самообороны и атаки, парирования и выпады. Все то, чем сам владел и знал. Они прошли около пятнадцати верст.
– Смотри, это же обоз, похожий на тот, который перевозит железную руду в город,-крикнул Анвил.
Подбежав к повозкам, они увидели следующее: ни лошадей, ни каторжников, ни стражи – никого. Лишь огромные темные лужи крови вокруг. А в одной из них была оторванная человеческая рука, в которой мертвой хваткой был зажат одноручный меч, его навершие было украшено головой дракона.
