– Сколько их? Кто командир? Говори! И, может быть, я не убью тебя прямо сейчас,– крикнул Бедивир, приставив клинок к горлу губернатора.

– Я все расскажу, только не убивайте! Пощадите мою жену, она ничего не знает, – дрожащим голосом произнес Алан.

–Ты испытываешь наше терпение…,– крикнул Илья и достал меч.

– Их двести человек, прибыли три дня назад, командира зовут сэр Рандольф, он занял постоялый двор, недалеко от порта. Завтра, на рассвете, они планировали взять штурмом Ногштаг. Это все, что я знаю! Клянусь вам!

– Да? Сколько ты продал товара нашим врагам? Сколько оружия? Где все твои записи? Отвечай! Живо! – кричал Бедивир.

– Там, на столе, книга в черном переплете, там все…, – не успел договорить Алан, как клинок Бедивира пронзил его сердце.

Супруга лорда взвизгнула. Леди Натали снова закрыла ей рот рукой.

– Да замолчи ты, или будешь следующей! – пообещала леди Натали.

– Что будем с ней делать? – спросил Илья.

– Свяжите ее, а рот заткните ей кляпом! Когда все закончится, пусть король решает, что с ней делать,– ответил Бедивир и вышел из комнаты.

Выйдя из дома Алана, они соединились с основным отрядом и направились к транспортным кораблям. В порту была неразбериха. Люди бегали, кричали, суетились, пытаясь хоть как-то локализовать пожар. Воспользовавшись моментом, рыцари сэра Бедивира приступили к зачистке. Пока противник сообразил, что происходит, большая часть «песчаных рыцарей» была убита.

– Собраться для атаки! Построение: клин! – крикнул Рандольф.

Но было поздно, сомкнув кольцо, рыцари Бедивира безжалостно вырезали захватчиков. Рандольф в отчаянии бросился на Илью.

– Я убью тебя!– кричал Рандольф, пытаясь нанести удары мечом, один за другим.

– Ну, попробуй! Ты, пустынное отродье!– крикнул в ответ Илья, блокируя его атаку.

Леди Натали поспешила к нему на помощь. Но в какое- то мгновение чья -то рука схватила ее за плечо и остановила.

– Это его бой! Не надо вмешиваться! Посмотрим, чему он научился! – остановил леди Натали Бедивир.

– Но он же убьет Илью,– в отчаянии кричала девушка.

– Значит, так тому и быть! – холодно ответил Бедивир.

Измотанные схваткой, оба рыцаря едва держались на ногах. Рандольф нанес очередной удар и выбил меч из рук Ильи.

– Ну, вот и конец тебе, рыцарь!– замахнувшись, произнес Рандольф.

Илья, отпрыгнув в сторону, поднял щит с земли и укрылся за ним. Отразив атаку, перешёл в наступление. Бросив щит в соперника, он поднял свой меч и несколько раз пронзил Рандольфа. Рыцарь, роняя меч, упал на колени.

– Рано ты радовался!– с удовлетворением произнес Илья и занёс меч над головой соперника.

– Постой… Не убивай меня! Подойди, я кое- что тебе расскажу…,– чуть слышно произнес Рандольф.

Илья, перехватив меч, подошёл ближе. Рандольф еле слышно что-то произнес.

(Бедивир и леди Натали в тот момент заканчивали чистку в порту и не присутствовали при этом разговоре).

– Этого не может быть! – крикнул Илья и через мгновение добил своего соперника.

Ухмылка Рандольфа застыла на его мертвом лице. Чуть позже к Илье подошли сэр Бедивир и леди Натали.

– Я верил в тебя! – похлопав Илью по плечу, сказал Бедивир.

– Ты молодец! – улыбнулась леди Натали.

– Сэр Бедивир, мы зачистили порт, – доложил один из рыцарей.

– Отлично! Трупы «песчаных рыцарей» закиньте в трюм одного из кораблей. Мы отправим им назад весточку, – отдал приказ сэр Бедивир.

Оставив часть отряда для защиты города Норман, рыцари вернулись в Ногштаг. Сэр Бедивир доложил обо всем королю.

– Я так и думал, жаль Алана, он был хорошим человеком, пока меня не предал, – король замолчал.

– Позови ко мне сэра Илью,– отдал приказ стражнику король Фридрих.

Стражник откланялся и вышел, через несколько минут Илья вошел в тронный зал.

– Вы звали меня, Ваше Величество?

– Да, у меня есть к тебе важное поручение: ты должен отравиться в Норман и занять там место лорда Алана. Без губернатора там все развалится. Ты ведь знаешь, как важен для нас этот город? – спросил король.

– Да, знаю. Что мне делать с семьёй прежнего губернатора? – спросил Илья.

– Их в кандалах отправили на рудник. Дом пуст, можешь считать, что теперь он твой! Но помни, как я поступаю с предателями!– Фридрих провел пальцем у своего горла.

– Я понял, Ваше Величество, этого не повторится. Сколько у меня времени?

– До вечера, потом ты должен выдвигаться в Норман, дела не ждут!

– Благодарю, сир, я могу идти?

– Да, и пусть ко мне зайдет леди Натали, для нее у меня тоже есть поручение!

Илья закрыл двери тронного зала и направился в свою комнату, навстречу ему шла леди Натали.

– Король вызывает тебя,– сказал Илья.

Леди Натали только кивнула в ответ и пошла дальше. Илья, собрав вещи, вышел во двор. Там его ждал отряд рыцарей для сопровождения в Норман.

– Сэр Илья, – окрикнул его знакомый голос.

Илья обернулся:

– Франк? Привет, друг! Давно не виделись!

– Я слышал, что тебя назначили губернатором города Норман?

– Да это так, а что?– спросил Илья.

– Возьми меня с собой…

– Франк, я не могу: ты же придворный лекарь Его Величества. Как король Фридрих будет здесь без тебя?

– Я был у короля, он нашел мне замену. Король сказал, что решение за тобой…

– Раз так, тогда я не против. Собирай свои вещи, мы скоро выходим.

– Я уже собрался! За моим домом приглядят.

–Тогда держись позади колонны. Мы выходим прямо сейчас!

Во двор вышла леди Натали:

– Я слышала: ты теперь губернатор?

– Как же быстро тут расходятся слухи! – удивился Илья.

– Ты пришла, чтобы я сказал тебе об этом лично? Или была ещё причина?– оборвал ее Илья.

Леди Натали стояла напротив него и улыбалась.

– А знаешь, хорошо, что мы увиделись. Я хотел с тобой попрощаться! Мне будет не хватать наших походов! Прощай!– закончил Илья и запрыгнул в седло.

– Куда это ты собрался? Я еду с тобой! – ответила леди Натали.

– Что? Как это?– удивился Илья.

– Его Высочество Фридрих Мудрый решил, что за тобой нужно присматривать! И отправил для этого меня! Вот и все,– ответила Леди Натали.

– Рыцари, выдвигаемся к Норману! Франк, леди Натали, не отставайте! – крикнул Илья и возглавил колонну.

До города добрались глубоко за полночь. Рыцари разместились в казарме, Франк в комнате Рандольфа, а сэр Илья и леди Натали в доме губернатора.

– Я займу второй этаж, надеюсь, ты не против? – спросила леди Натали.

– Как пожелаешь, – ответил Илья.

Утром рыцари собрали всех горожан и жителей окрестных деревень на рыночной площади. Люди судачили, размахивали руками, были возмущены и не понимали, зачем их привели силой на городскую площадь в столь ранний час.

– Тихо! Тихо всем! Говорит новый губернатор города Норман,– крикнул один из рыцарей, державших оцепление.

– Доброе утро, жители города Норман! Я сэр Илья, ваш новый губернатор!

– А куда подевался старый? – крикнул кто-то из толпы.

– Он болтается на виселице в порту, можете сходить посмотреть, кому интересно! И так будет с каждым, кто предаст короля, – ответил Илья.

– Ещё вопросы?

– «Песчаные рыцари» забрали наши припасы и продовольствие и погрузили их на свой корабль! Нам нечего есть! – снова выкрикнули из толпы.

– Мы обыскали корабли, все, что у вас забрали, вы получите обратно! – ответил губернатор.

По площади прокатилась волна радости.

– Еще вопросы?

– Мы хотим понижения налогов!

– Это возможно, но вы должны увеличить объем выпускаемой продукции и выращивать больше зерновых, а также увеличить поголовье скота.

– Если больше нет вопросов, я сделаю несколько заявлений: с сегодняшнего дня будет проводиться отбор кандидатов в городской совет, в него будут входить ремесленники, купцы и простые крестьяне. Люди, которые знают проблемы этого города. Всего пятнадцать человек. Старшим среди советников будет сэр Франк. Вот он, стоит рядом со мной, позднее он займётся отбором. Следующее: нужны добровольцы в городскую стражу, всех желающих ждут на территории казармы. И последнее: всех, кого незаконно осудили и посадили в тюрьму за помощь «песчаным рыцарям», я объявляю свободными.