Откуда мне знать, что у него выходит колдовать в мерлинских темницах?! Как это вообще возможно? Только если он где-то откопал камень Мерлина, в таком случае, да, но как он смог соединить его с собой? Он же темный! Как и все мы!

Норман Вуд непрост, ой как непрост! А еще он… Козел!

Как только мужчина вышел из моей камеры, путы, стянутые вокруг всех моих конечностей, исчезли, и я снова смогла вздохнуть полной грудью.

Ужасно хотелось пить. Поесть, конечно, тоже было бы прекрасно, но я не планировала брать в рот ни крошки в этом ужасном месте. Да и зачем еда будущему трупу?

Если я тут умру от жажды – сдержат ли стены камеры мое проклятье? Вспомнила все, что знаю о мерлинских темницах. Да, сдержат. Отвратительная новость.

Тогда мне надо продержаться. И придумать, как заставить Нормана или кого-то из охраны вывести меня отсюда. На обычные уговоры они явно не поддадутся. Использовать магию я не могу. Что остается? Женское обаяние?

Мне стало смешно от этой мысли. Я и женское обаяние! Ведьма в первую очередь – ведьма! Потом – сестра, часть ковена, дочь Тьмы. И только потом… женщина.

Облизала сухие губы. Это все из-за вмешательства в сознание. Такие воздействия высушивают мага, поэтому, если я не хочу, чтобы моя жертва была напрасной, мне действительно нужен хотя бы глоток воды.

Опираясь на стену, я встала с камня. Отвратительная слабость – еще один эффект вмешательства.

– Эй! – крикнула я, пытаясь привлечь внимание трех моих «стражников». – Дайте воды высокопоставленной гостье!

– Может, вина тебе еще? – зло зыркнул на меня один из магов Черной Розы.

– Может. Красного, если есть, сухого. Не откажусь от легкого древесного послевкусия. И будет идеально, если еще сыра захватите, – согласилась я. Да, я знаю, лучше стражников в моем состоянии не злить, но я просто не удержалась.

Клянусь, я действительно слышала, как задвигались от злости их челюсти.

– А может, я тебе лучше… – начал второй стражник.

– Леди попросила вина, Нил, – низкий хриплый голос донесся со стороны лестницы. Норман. – Принесите.

Я его не видела, но по голосу точно поняла, что это он. А еще по мурашкам, побежавшим по моей коже отнюдь не от холода или страха. Странно на меня влияет этот колдун… Особенно учитывая, что он только что в течение нескольких часов копался в моих мыслях.

– Вы слышали? – в голосе главы ордена чувствовалась сталь.

Я отошла от прутьев клетки. Через несколько минут у входа образовалась бутылка воды и бокал вина. Я хмыкнула. Странный он, этот Норман Вуд.

Норман

Наутро я не знал, как лучше поступить. Я привык все решать быстро и никогда не сомневался в своих действиях. Эта ведьма спутала все, во что я верил до ее здесь появления.

Вчера я опять ничего не нашел. Сюзанна была здесь три дня и стойко терпела все мои «допросы», которые, если уж по правде, таковыми даже не являлись. Я просто сносил ее все более изощренные ментальные стены, проникал в мозг и копался в воспоминаниях.

Чем больше копался, тем становилось сложнее. Нет, не прорываться внутрь – это-то как раз мне удавалось все проще, зная жертву, колдун с легкостью подбирает ключ к ее сознанию. А вот делать это, перебирать тайны ведьмочки… Чем больше я узнавал ее, чувствовал то же, что и она, шатаясь по закоулкам ее памяти, тем меньше мне хотелось продолжения. Я и в первый-то раз чувствовал себя паршиво. А теперь – последней скотиной.

Сегодня я решил дать ей перерыв. Просто поговорить с ней. Раскрывать ей причину моих поисков я не собирался – она может использовать слабость ордена Черной Розы против нас. Конечно, она в плену, и выбраться отсюда не сможет, но лучше держаться осторожнее.

Весь день занимался делами, даже теми, к которым месяцами не притрагивался, оттягивая момент посещения тюрем. Нет, не потому, что мне не хотелось видеть Сюзанну. Мне СЛИШКОМ хотелось ее увидеть. В этом и была проблема.

Ведьма мне понравилась. Искренне, как… как женщина. Меня восхищала ее сила, восхищала ее забота о сестре и ковене, преданность своему делу. Чем глубже я погружался – тем больше я…

Поэтому видеть ее каждый день, даже пусть и ради ордена, становилось все сложнее. Я не хотел всего этого, я не хотел ее мучить, я не хотел делать ей больно.

Но около восьми вечера я, вздохнув, поднялся с кресла в рабочем кабинете, и направился вниз, к темницам.

Когда я вошел, ведьма сидела в своей излюбленной позе: идеально ровная спина, нога на ногу и дерзкий насмешливый взгляд. Сердце снова забилось чаще, как происходило каждый раз, когда я видел Сюзанну. Или когда думал о ней… То есть, постоянно.

– Сегодня какое кино посмотрим? С перчинкой? Драму? Комедию? – приветствовала она меня, намекая на вчерашние мои прогулки по ее воспоминаниям.

– Никакое, – я сделал еще один шаг вперед.

Ведьма удивилась, но не подала виду.

– Сегодня я хочу поговорить. Узнать тебя лучше, – продолжил я.

– А разве ты меня плохо знаешь? Клянусь, Норман, ты теперь знаешь меня лучше всех! – произнесла ведьма и рассмеялась.

Смех был горьким, но даже таким он приятно ласкал слух. Поймал себя на мысли, что хотел бы, чтобы этот звонкий, чистый и до невозможности прекрасный звук я смог бы услышать по другому поводу и в других обстоятельствах. Например…

– Ты ничего не ешь, – я не спрашивал, просто подмечал факт.

– А вдруг вы меня отравите? – сощурила глаза Сюзанна.

– Во-первых, нам это невыгодно. Во-вторых, ты бы почувствовала яд. Я предлагаю тебе ужин. Сейчас. Со мной.

– Здесь? – Сюзанна обвела взглядом темницу. – Пикник в подземелье! А что, оригинальная идея для свидания! Ты не так банален, как я думала.

Язвит. Смелая. Я проглотил эту ее фразу и сделал несложный пасс рукой. Между нам появился стол и стул. Я сел напротив ведьмы.

– Что предпочитаешь? Сыр и вино? – спросил, вспомнив ее недавнее требование.

– Вареники. С уткой! – насмешливо процедила Сюзанна, наблюдая за моей реакцией. Специально попросила нечто такое, что достать было бы трудно. Я только пожал плечами.

– К вину не подойдет, но раз ты хочешь… – и я сделал новый, уже посложнее, пасс рукой, телепортируя еду к нам на стол. Кажется, я украл их у какой-то русской семейной пары. Но чего не сделаешь ради такой обольстительной ведьмочки!

Сюзанна смотрела на еду голодным, хищным взглядом. Она уже три дня ничего не ела, отказываясь от трехразового питания, которое ей приносила охрана. Правда, воду все же пила – после сеансов вторжения в сознание по-другому никак. А тот бокал вина она вышвырнула прочь из камеры, попав им в одного из братьев ордена, охранявших в тот день ее темницу.

– Ешь, – приказал я. Потом, смягчив тон, добавил: – Не отравлено.

Сюзанна с сомнением на меня покосилась, а потом все же набросилась на еду. Хотя, в ее случае слово «набросилось» употреблять неверно. Ведьма ела так, будто была наследной принцессой, но вот голод в ее глазах говорил, что для нее это как раз – «набросилась».

Закончив, Сюзанна вздохнула и сделала то, чего истинная леди бы не сделала никогда – облизнулась. Розовый язычок скользнул по пухлым губам, вызвав в моей голове очень уж интересные картины.

Уже привычным усилием воли я отогнал их. Сюзанна отняла взгляд от пустой тарелки и перевела его на меня.

– Зачем ты это делаешь, Норман? Я ведь чувствую, что ты этого даже не хочешь, – тихо спросила девушка, имея в виду поиски древних знаний в ее мыслях.

Я задумался, стоит ли отвечать. Вопрос был верным, да и пояснение тоже. Я не доверял ей, потому знал, что правду рассказывать не стоит. Но полуправду… Нет, тоже не нужно.

– Сюзанна, видишь ли… – я взглянул ей в глаза. – Мне просто это необходимо. И все.

– Так не бывает, лорд Вуд. Так просто не бывает, – ведьма вздохнула. – Ты с таким…остервенением копошишься в моем мозгу, что я поняла – ты без этих знаний жить не сможешь. Так в чем же дело, Норман?