За этим снежным тигром он охотился уже второй год. Хитрое умное животное, словно читало мысли, – каждый раз избегая прямой встречи, ускользало и исчезало в камнях и заснеженных расселинах. Это был невероятно крупный самец. Опытный, сильный. Однажды он наблюдал, как этот исполин заломил четырёх медведей, яростно защищающих своё потомство.

Это произошло сегодня, на повороте узкой тропинки, где с одной стороны склон отвесной горы, с другой – глубокое ущелье. Они чуть не врезались, стремительно выскочив из-за огромного валуна навстречу друг другу. Резко, почти впритык, замерли от неожиданности, упёрлись друг в друга взглядом. Пустые холодные голубые глаза хищника – почти вровень с его глазами. Всего лишь на миг голубизна сменилась сиреневой осмысленностью и глубиной: «Что тебе надо от меня? Отвали, отстань, убью», и этого хватило. От неожиданности он растерялся. Опыт, мастерство и реакция спасли его. Он смог увернуться от мощного, нацеленного в голову, удара. Но тяжёлая лапа сбила с ног – когти рассекли мышцы наискосок от плеча до бедра. Слетев с тропинки, успел ухватиться за камни и кусты. Повис над пропастью. Позже кое-как удалось выбраться на тропу. И уже на автопилоте, истекая кровью, добрался до дома.

От пронзительного голубого взгляда он очнулся. Вода уже остыла. Лекарства подействовали – голова стала легче, боль в разорванных мышцах – терпимее. Разум получил возможность работать, и первым делом вспыхнула сигнализация: «Что-то не так!» Так тихо темно и пусто в доме ещё не было. Обычно – музыка, свет во всех комнатах, приятный запах приготовленной еды, поцелуй и улыбка любимой женщины. Ещё секунда, и разрозненные части мозаики соединились в картинку. Он знал, где сейчас происходит важное для него событие, и кто его участники. Понимал, почему это происходит, и вскипающая ярость вытолкнула из ванны.

Снеся лёгкую дверь, он влетел в дом, пронёсся по коридору на кухню. Она стояла у окна, сложив руки на груди. Утреннее солнце, запутавшись в её длинных до пояса золотистых волосах, лишь обрисовывало контур – ни глаз, ни губ. За столом сидел он, красавчик Бал: бронзовый загар, расплавленным гранитом застыли внушительные расслабленные мышцы обнажённого торса, волнистые русые волосы, спокойный, уверенный взгляд синих глаз.

По положению их тел, по запаху в воздухе, по энергетике окружающего биополя этой парочки – он понял, что ЭТО было. И было не в первый раз. Может быть, – во второй?

– Ана! Как ты могла?! Ты – моя женщина! А, как последняя шлюха…

– Я не твоя… – Дружище, сбавь тон… – одновременно произнесли они.

Он агрессивно развернулся в сторону Бала, корпус поддался вперёд. И тут же столкнулся со стеной небесного взгляда. «О! этот знакомый хищный взгляд! Это был ты!» Мощное давление скрытого опасного знания таилось в глубине зрачков. Что-то такое было известно этому красавчику, что останавливало от резких движений и слов. Тем более, сейчас, когда раны начинали кровоточить при любом резком движении.

От парадоксальности ситуации, от снова набирающей обороты злости, от невозможности проявить весь свой боевой арсенал и повлиять на ситуацию, от пронизывающей мышцы боли, мозг резко нажал на тормоз, сваливая сознание в штопор.

Тело стало ватным.

Всё затуманилось.

Дрогнули колени.

Зрение сузилось.

Кожа взмокла.

Слабость.

«Только не свалиться тут! Не опозориться… перед… этим!».

Сжав зубы, медленно произнёс:

– Я этого так не оставлю…

Он уже не помнил, как вышел, как добрался до дома.

Очнулся от прохладного прикосновения ладони ко лбу.

В постели, раздетый, перебинтованный. В полумраке силуэт – сестра!

Что она тут делает? Что произошло?

– Как долго я…

– Привет, братишка. Уже третья декада. Ты долго не отвечал на звонки. Пришлось срочно ехать к тебе. И вот уже третью декаду я рядом… Кто тебя так исполосовал? Я нашла тебя на полу в луже почти застывшей крови.

– Да, гад один. Потом расскажу. Давай, я буду подниматься уже. Столько дней упущено.

Они сидели в зале. Стол был уставлен едой. Он проглатывал огромные куски мяса, заедал вкусными горячими лепёшками, запивал красным вином. И молчал. Слегка отстранённо слушая щебетание сестры: она рассказывала новости своей жизни, новости из дома, сплетни об общих друзьях и знакомых. И не спрашивала его ни о чём – знала, придёт время всё расскажет сам.

И он рассказал.

Рассказал, как однажды в начале прошлого года встретил у подножия гор огромного тигра. За всё время, как он живёт здесь, таких крупных самцов не видел ни разу. Да и местные охотники не только ничего не знали, но и среди легенд не вспомнили ничего подобного. Красивый сильный опасный хищник – не убить его было бы просто не правильно. И он начал охоту. Выслеживать, изучать повадки, выискивать тропы, места лёжки… Хитрый зверь, почувствовал, наверное, что за ним следят, и стал ещё более осторожным и скрытным. Сменил повадки, места отдыха и охоты. Это была серьёзная игра. Пока не встретились на узкой тропинке.

– Ты же знаешь, я – лучший боец в Академии, но от неожиданности ничего не успел сделать. Вообще ничего. Только голову увёл. Иначе бы мы сейчас здесь не сидели… Наверное…

Он налил полный бокал вина, залпом опустошил. Замер, вглядываясь в пустое дно.

– Но это только часть истории.

В то время, когда гонялки за тигром затянули меня с головой, с Аной что-то произошло. Всё вроде бы так, как и раньше, но что-то стало неуловимо по-другому. Если бы не моё увлечение, возможно, я сконцентрировался на этом. Но…

Сейчас я знаю всё. А тогда просто не обратил особого внимания… В общем… Ана… любовница Бала. Конечно, ты скажешь «я знала». Ты всегда «знала»…

Поставив бокал на стол, снова наполнил его.

– Но и это ещё не всё… Скажи, что ты знаешь о превращении в зверей? Или о перенесении себя в мозг животного?

– Бред! Бабские сказки. Выдумки алхимиков! Научные эксперименты провалились задолго до нашего рождения и за отсутствием положительных результатов были остановлены.

– Я тоже так думал. До этого момента… Там в мозгу этого тигра был он. Из-под лобной кости, этими синими зрачками, на меня уставился Бал! Это его были глаза! Не смотри на меня так, я не сошёл с ума!

– Как такое может быть?!

– Не знаю. Но, когда после этой дурацкой встречи с тигром я пришёл к нему…

– Ты был у него?!

– … он смотрел на меня так, словно знал обо мне всё! Это был один и тот же взгляд, одни и те же глаза!

– Ты был у него…

– Да, и я застал их за развратом! Они…

– Як! Ты вломился в чужой дом!

– И что! Они…

– Ты совершил преступление! Як!

– Ася! Ты не по… Миггард!27

– Я думала, что это просто трёп, фальсификация, чтобы навредить нашей семье… А оказывается, – нет. Як! Об этом судачат в городе.

И не просто передают друг другу сплетни или рассказывают, как забавный анекдот. Ты же знаешь, пересечение границ жилища без явного приглашения хозяина жилища – это самое серьёзное преступление. А если вы разного рода, а вы – разного, то это вообще опасно для жизни. И не только твоей, Як! Для семьи, для тукана28.

– Бал донёс?

– Не знаю, – пожала плечами, – вряд ли. Скорее всего, из соседей тебя кто-то приметил… И растрезвонил.

– Миггард!

Он почувствовал усталость. И отправился в спальню.

Вечером его разбудила сестра.

– Мне пора возвращаться домой. Ты горяч и необуздан. Пожалуйста, не наделай глупостей. Ситуация и так не простая. Я ещё не говорила ничего отцу. Но до него всё равно дойдёт, так или иначе. Если только какая-нибудь крыса уже не донесла.