Там я провел месяц.

Сначала тренировал правильный хват оружия, потом прицельную стрельбу, потом – интуитивную. По совету Лены вначале я не гнался за количеством сбитых бабочек, делал упор на правильности выполнения упражнений.

***

Иногда они с Александром присылали мне ссылку и вытаскивали меня в какой-то мирок с тропической лагуной, где кроме нас никого не было. Там проверяли, нет ли ошибок – чтобы я не привык делать неправильно какие-то базовые вещи. Еще давали возможность поплескаться в морской воде, отдохнуть, поесть вкусного. В первые дни тренировок они вытаскивали меня к себе почти каждый день, потом – реже.

Я спросил как-то – зачем они со мной возятся.

Александр задумался и выдал:

– Ну, во-первых, ты симпатичный…

Я напрягся. Вдруг он сейчас потребует невозможного, и кончится наша дружба?

Но он продолжил:

– Людям с правильными чертами лица окружающие чаще помогают. Это научный факт. А во-вторых – ты пытался как-то изменить свою жизнь, работал ради этого, прилагал усилия. Таким людям имеет смысл помогать, их достаточно немного подтолкнуть – дальше они сами справятся.

***

К концу месяца я набивал в день больше тысячи бабочек. Иногда и две тысячи получалось. За синие крылья в фактории давали копейку, за красные – две. Так что больше десятка монет в день я получал стабильно.

В первую очередь полсотни монет потратил на дополнительное оборудование для капсулы. После этого появилась возможность не выходить из виртуала по несколько дней.

Потом оформил льготный выкуп капсулы. На пять лет, с выплатами по две сотни монет в месяц. Было страшновато брать на себя такие траты, но пока вроде бы все шло по плану.

А потом со мной связалась Лена, уточнила, как часто я промахиваюсь, и сказала, что пора выходить из ясельной зоны.

– Ты возьми с собой одну-две девчонки, если там есть. Пообещай им безопасный проход до деревни.

Эта просьба меня слегка удивила, но сильно о ней я не задумывался.

***

Вечером я прошелся по пляжу и лугу, пытаясь найти себе попутчиц. Просто подходил к девушкам, которых было совсем немного, говорил, что завтра с утра иду в деревню и могу проводить их и защитить.

На меня поглядывали странно. То ли как на жулика, пытающегося обманом заманить в рабство, то ли как на ненормального. Некоторые девушки были в компании парней, те начинали заявлять, что сами проведут, без моей помощи.

Походил я так немного, потом надоело. Не хотят – значит, сам пойду. Если бы просьба Лены была обязательной для исполнения, она бы прямо сказала об этом.

Сел под стеной трактира, оперся спиной. Сижу, отдыхаю. Хорошо, удобно.

Тут пара девушек подходит. Черненькая и светленькая.

– Ты предлагал безопасный проход до деревни?

– Я.

– Только у нас денег нет заплатить.

– Я так проведу.

– И секс будет, только когда до деревни дойдем.

Я встрепенулся. Девушки были симпатичные, а у меня уже месяц вообще никого не было, кроме бабочек и водяного пистолета.

– Ладно, – говорю. – Но я бы и так отвел.

Тут девушки начали спорить между собой.

Черненькая была готова идти со мной, беленькая сомневалась. Все решил довод: «Ты тут кроме бесполезных болтунов кого-то видела? Значит – мы ничего не теряем».

Согласились они.

Договорились встретиться утром на тропе к деревне.

***

С утра я обменял водяной пистолет на настоящий.

Встретил попутчиц.

Получил сообщение от Лены о том, что она ждет меня снаружи. И приглашение в группу с ней. Принял приглашение, отписался, что выходим.

И вот, пошли мы по тропе из ясельной зоны. В оранжевых робах новичков, с самыми простыми пистолетами на поясах.

Вышли. Получили системное сообщение о выходе.

Больше ничего не изменилось. Тропа в лесу. Деревья. Кусты. Отметка Лены на карте чуть впереди, метрах в двухстах. Пошли к ней. Почти дошли.

Получаю странное сообщение по групповой связи:

– Бронежилеты не прикрывают пах. При ранении гениталий мужчины не способны продолжать бой. Что делать с водолазами – думай сам, на них фартуки.

Я понял, что прямо сейчас будет бой. И этот бой – проверка для меня.

Остановился, огляделся. Мы стояли на почти пустом месте, где спрятаться негде, только стволы высоких деревьев. Впереди – полоса кустов.

Тут нас окликнули.

Из кустов выбрались двое бойцов в легких бронежилетах и шлемах, один из них повернулся и позвал еще четверых. Двое из них оказались в тяжелой защите, даже руки и ноги были закрыты.

Шестеро. И двоих я не могу никак достать. Или могу? Пальцы рук прикрыты сбоку, но спереди – нет. Если возьмут за цевье автомата, можно попробовать попасть по ним.

– Привет, новички, – обратился к нам один из бойцов. – Парень свободен, девушки остаются с нами, будут отрабатывать.

Я повернулся к черненькой.

– Видишь, много их, а у меня всего восемь патронов в магазине. Я твой пистолетик возьму?

Пока девушка осознавала мою фразу, скользнул левой рукой по ее талии, достал из кобуры пистолет. Стоял я так, что своим телом прикрывал это движение от чужих взглядов.

– Я сейчас повернусь и сразу начну стрелять. А вы на землю падайте.

Кивнули обе.

Делаю шаг в сторону, пистолет из кобуры – в правую руку, сдвигаю флажок предохранителя на своем оружии, поворачиваюсь, пистолет в правой руке нацеливаю на пах первого бойца, стреляю. Потом так же стреляю во второго.

Еще шаг в сторону – два выстрела, в третьего и четвертого.

Остались те, кто в броне. Они уже автоматы к плечам приложили.

Падаю в сторону. Две короткие очереди проходят мимо. Стреляю по рукам и автомату одного из бронированных. Два раза. Попадаю в забрало шлема. Бесполезно.

Один из раненых пытается привстать и направить на меня автомат. Стреляю под обрез бронежилета, две пули уходят в живот. Боец затихает. Мой пистолет пуст. Бросаю его и перекладываю второй из левой руки в правую. Передергиваю затвор – вряд ли девчонка с патроном в патроннике его носила.

В кустах раздается крик.

Перекатываюсь вбок, встаю на колено. Один бронированный в это время стреляет из автомата, промахивается. Второй дергает головой и на прозрачное забрало изнутри брызгает кровь. Потом у второго голова дергается. Он падает.

– Не стреляй, – получаю по связи.

Из кустов выбегает девичья фигурка в камуфляже и с автоматом. Добегает до одного из раненых, тот скорчился на земле. Сходу бьет его ботинком по шлему, отправляя в нокаут.

– Сунь пистолет под шлемы и добей всех, кроме этого, – деловито бросает мне, а сама быстро потрошит карманы оглушенного бойца.

Находит комм, активирует, снимает защиту, прижав к экрану палец хозяина. Что-то быстро ищет в меню. Кликает.

– Ага! Успела, – говорит с удовлетворением. – Теперь я вижу на карте отметки их клана.

Оглушенный боец умирает и его тело начинает растворяться в воздухе.

И остальные начинают, я успел пройтись по всем раненым, сунуть им под шлемы пистолет и выстрелить под подбородки.

Из кустов с шелестом и треском высовывается метровая окровавленная пасть, потом мощная короткая шея, затем – вышагивает туша тираннозавра. Четыре метра в высоту. В камуфляжной попоне, наголовнике и штанах. Или правильнее сказать – в чулках, подвязанных к попоне.

Лена, увидев мою упавшую челюсть и круглые глаза моих попутчиц, оглядывается.

– Знакомьтесь, это Гоша, мой питомец.

Мы отмерли.

Я начал собирать трофеи.

Лена отозвала питомца, тот растворился в дымке. Потом скомандовала:

– Здесь всё. Теперь рысью бежим за мной. Сюда подкрепление подтягивается.

Мы гуськом ломанулись в сторону от тропинки.

Лена время от времени поглядывала на карту на экране своего комма и подправляла направление движения. Бежала она, как скаковая лошадь, я за ней еле успевал, а мои попутчицы – пыхтели из последних сил. Через пару сотен метров мы перешли на бег трусцой, через километр – на спокойный шаг.