— Кто?

— Элек.

— Что ты сделал, орк? Почему тебя схватили?

— Я только хотел покинуть Рорар.

— Ты соглядатай?

— Нет, я просто…

— Вижу, кто ты.

Самуэрс приказал отпустить орчонка. Не было никакой нужды удерживать его тут. Но колченогий лавочник настойчиво мычал, дескать, эта продажная гнида может напакостить в любую минуту. Чтобы успокоить людей Неррона приказал связать мальчишку. Элек жалобно смотрел на него своими чистыми голубыми глазами. Генерал понимал, что его взгляд не игра, но он не мог пойти против своих людей. Только не сейчас, когда всё висело на волоске.

Президент Слатин получил экстренную депешу, что альмаиканский флот атаковал Рорар.

— Они, черт возьми, решились?! Боже, что делать?

Адъютант замер подле него, боясь поднять взгляд. Академик же тяжело дышал. Вмиг он понял, что затянул решение проблемы. Надеясь на чудо…

Но чудо не произошло, орден объявил о проведении гуманитарной операции. Что за бред? Какая операция?

Говоритель разрывался зуммером. Наверняка это были представители парламента, может быть и министерств. Но что им ответить? Что сказать?

Если послать авиафлот прямо сейчас, он достигнет анклав через четыре дня. И это при том, что каганат предоставит свои порты для промежуточной посадки и дозаправки. А силы из Моча и Гонаца не станут этому препятствовать. Да и где взять этот самый флот? Сколько мультидекеров мы сможем отправить сию минуту?

Президент подозвал адъютанта.

— Соррел, кажется, это конец для конфедерации?

— Никак нет, господин президент.

— Почему, майор, вы так решили?

— Со всем уважением, но Рорар — это только одна провинция.

— Но самая богатая!

— Но не самая значимая.

— Это серьезно ударит по нашему престижу. Мне придется подать в отставку.

— Со всем уважением, господин президент, но это не будет означать конец для республики.

— Наглец. Пшел вон отсюда!

Маршал Радко покосился на флаг-капитана. Полковник вел батарейтор, сверяясь с надписями на свитке. По приказу комэска корабли собрались в три колонны. В центре шли шесть батарейторов. На траверзах держались тройки мультидекеров.

Радко понимал, что в Рораре уже знают о его приближении. Нужно было продемонстрировать врагу серьезность намерений.

— Полковник, приказываю мультидекерам бригады Кодева начать бомбить окраины. Цель — демонстрация наших намерений. Не стремитесь нанести разрушений.

Флаг-капитан передал приказ комэска. Правое плечо эскадры устремилось вперед. Было видно, что сейчас их двигатели перешли в форсажный режим. Три машины подошли к гномьему городейнику, и сбросили бомбы на предместья.

Закончив демонстрацию, мультидекеры вернулись в эскадренный строй.

Генерал Соритов сжимал и разжимал кулаки. Господи! Что происходит? Враг беззаботно нас бомбит. Генерал продолжал вызывать по говорителю главу правительства, но Таден оставался недоступен.

И в этот момент на всех свитках появилось экстренное обращение провинциатора.

Это сообщение многократно повторялось. В провинции началась паника.

В этот-то момент Соритов получил долгожданный приказ. Немедля ни секунды, бригадный генерал бросился к боевым машинам.

Пять эрайзеров и один мультидекер удалось собрать в порту. Комбриг лично возглавил атаку.

Взвыли моторы, прыжковые дюзы отклонились на четыре часа. Легко сорвавшись с места, эрайзеры помчались в свой последний полёт.

Эльза вышла из каретона лекарской помощи, что доставил чету Таден. Беренович ждал её у оговорённого сарая. Адмирал порта преданно посмотрел в глаза госпоже. Она подошла к нему и погладила по волосам.

— Мой дружок, спасибо за вашу службу.

— Я сделал, как вы просили.

— Это очень хорошо.

Эльза протянула малышу пакет с деньгами. Тут были очень крупные купюры, большая сумма. Беренович растерянно и смущенно взял пакет.

— Не тушуйтесь, деньги всегда деньги. Постарайтесь всё-таки спрятаться.

— Да, миледи. Благодарю вас.

В то время, когда боевые эрайзеры закончили уходить в небо, маленький дау начал руление на взлётный фарватер.

Провинциатор Рорара, призывавший подданных защищать родной дом, был готов покинуть место, ставшее столь опасным.

Маршал Радко довольно потер руки. А теперь, когда мы заявили со всей серьезностью о намерениях, пора предложить ультиматум. Он быстро накидал стилем требование и отправил в мировой мыслиум.

Адмирал Беренович прочел в свитке ультиматум. После того, как дау с семьей Таден покинул Рорар, никто больше не мог распоряжаться портом, кроме самого Данилео. Но, принимать или не принимать ультиматум, Беренович уже не мог. Айнзацкоманды ополчения смяли жандармский заслон и прорвались на взлётки. Теперь у анклава больше не было воздушного сообщения с внешним миром. Все фарватеры были уничтожены.

Беренович услышал шум позади себя. Что за черт? Адмирал обернулся.

Окровавленный жандармский сержант тяжело дышал.

— Господин, там ополченцы…

Он не успел договорить. Раздался выпуль, сраженный жандарм упал. Гномы с перекошенными лицами ворвались в башню и потащили Данилео на улицу.

Маршал Радко увидел, что на горизонте появились многочисленные мультидекеры.

— Прекрасно! Полковник, сообщите союзникам, что мы готовы начать бомбардировку.

— Господин маршал, орки передают, что готовы поддержать нашу атаку.

— Ну, в добрый час.

Маленькие эрайзеры увидели, что к альмаиканским силам подтягивается подкрепление. Генерал Соритов осознал, что это ещё одно предательство. Приближающиеся мультидекеры несли флаги королевства Ларта. Проклятые орки решились помочь людишкам!

Соритов понимал, что при таком колоссальном превосходстве, люди имеют все шансы отбить атаку. Но все-таки он повел свои корабли на врага. Ощетинившиеся пулятелями и неуправляемыми ракетками пять эрайзеров, лидируемые мультидекером, устремились вперед.

Маршал Радко заметил движение противника. Но он прекрасно понимал, что защитники слишком малочисленны, чтобы оказать сопротивление.

Альмаиканские корабли сопровождения изменили ордер, закрывая строй батарейторов. Они были многократно лучше вооружены, чем эрайзеры. Да, они уступали в маневренности, но сейчас в этом не было нужды.

Маленькие, юркие машины открыли огонь с предельной дистанции. Первые магические пули забарабанили по защитным экранам мультидекеров. Шесть мультидекеров окутались плотным заградительным огнём.

Дистанция сокращалась, и та, и другая сторона применила ракеты. Неуправляемые ракеты плотным строем неслись друг на друга. Появились первые попадания.

Были тяжело повреждены две альмаиканские машины. Однако, ураганный огонь человеческой эскадры распылил легкие кораблики. Чадя и кувыркаясь, они пошли на снижение в разные стороны.

И только единственный мультидекер сумел прорваться к строю оккупантов. Машина генерала Соритова близко подобралась к вражеской эскадре. В пробитых плоскостях свистел воздух, моторы ревели в форсажном режиме, кабина чудовищно дребезжала. Соритов крикнул своему флаг-капитану.