— Я понимаю, что ты можешь быть таким разным…

— И?

— Не мог бы ты выбрать какой-то один рост и не менять его при мне какое-то время? — решительно выпалила я.

Он расхохотался, стащил с меня платье и уволок меня в воду. Поднялась волна и погасила несколько свечей, которые через мгновение вспыхнули сами собой.

— И по какому принципу ты предлагаешь его выбрать? — поинтересовался он.

— Мне бы хотелось целовать тебя, не вставая на табуретку.

— Тогда проще делать это лежа, — заметил он, обнимая меня под водой.

— А можно я у тебя ещё кое-что спрошу? — осторожно поинтересовалась я. Меня неустанно мучил вопрос, какого же он роста на самом деле.

— Пока нет. — серьёзно ответил он.

Ну, конечно. Он же читает мои мысли! Надо попросить его не читать. Или решить поскорее вопрос с моей магической прививкой. Чувствую себя, как муха под стеклом.

— Ну, почему же муха? — улыбнулся он. — Ты больше похожа на бабочку.

— Вот! — рассердилась я. — Ты читаешь! И ещё эти невидимые существа кругом за нами наблюдают… Всё равно что заниматься сексом на Красной площади!

Я детально представила себе Красную Площадь во время народных гуляний, чтобы он мог как следует рассмотреть мою идею.

— Это не существа, — пояснил он тоном кота, играющего с мышью. — Ты же не стесняешься, когда за тобой наблюдает кофейник или, скажем, ночной горшок?

— Если ночной горшок решит мне что-нибудь СКАЗАТЬ, — заметила я, — то э… в него может не поместиться вся моя э… реакция на его реплику.

Я представила себе это в красках, на всякий случай, нарисовав в воображении не себя, а девочку лет пяти. Эльдис расхохотался.

— Можно ли так сделать, чтобы, пока мы вдвоём, никакие невидимые ночные горшки тут не маячили и появлялись, только если их позовут? — вкрадчиво спросила я, когда он успокоился.

— Уже сделано.

— Правда?

— Правда, — подтвердил он, на этот раз серьёзно глядя мне в глаза. — Просто расслабься.

И больше не было ничего, что помешало бы мне наброситься на него прямо здесь и сейчас. Раствориться в нём, покориться, растаять, уплыть, исчезая в бесконечном солнечном свете, сжигающем меня изнутри.

Так продолжалось примерно месяц. Утром я скакала на красном коне по цветущим лугам или летала на драконе над горами. Дракон на время катания становился белым и пушистым, а когда возвращался в стойло — опять гладкой и чёрной рептилией. Потом меня ждал пляж с белым песком, котиками, черепахами и дельфинами, которые всегда были готовы поплавать со мной, распугивая стайки разноцветных рыбок. Это место было прекрасным и огромным. Можно было путешествовать по нему часами, но даже если плыть или лететь по прямой, эта прямая всякий раз приводила меня обратно к замку. Я купалась в водопадах, слушала птиц, ела диковинные фрукты и ягоды — здесь не росло ничего ядовитого.

Вы скажете, легко впечатлить девушку, когда ты маг, а она — нет. Но я вижу это иначе. Вложить столько души и фантазии в создание персонального рая — вот что восхитило меня по-настоящему. Создать такое — истинное искусство, и со мной здесь не просто художник, а демиург.

Волшебные слуги купали меня, кормили, одевали, делали мне массаж, маникюр-педикюр, мэйкап и всё прочее. Я подолгу выбирала сегодняшний фейский парфюм или ткань и фасон платья, которое потом молниеносно шили невидимые портные прямо на мне. С платьями я прощалась каждый день, а вот особенно удачные туфли оставляла. Для них у меня была отдельная комната!

К началу изысканного обеда появлялся Эльдис. Мы болтали обо всякой чепухе, танцевали, занимались любовью, рисовали. Он научил меня играть на фейской арфе, и вместе у нас всегда получался превосходный джем. Всё было просто чудесно. Только мы никогда не говорили о серьёзных вещах. Он не рассказывал мне о своей жизни. А ещё по ночам он всегда покидал меня.

Да, я давно догадалась, какую такую сказку он выбрал, чтобы перенести в неё меня. Но зачем было брать из неё плохое? Зачем исчезать по ночам? И что меня ждет? Всё будет как у Апулея, я должна пройти этот путь или он только собьёт меня с толку?

Всякий раз, дожидаясь его прихода, я собиралась задать Эльдису кучу вопросов. Куда и почему он исчезает? Где и с кем он проводит всё остальное время? Кто я для него? Что будет с нами дальше? Когда мы будем делать мне магическую прививку? Собирается ли он выводить меня в люди? Кто его родители?.. Но стоило ему появиться, и все подобные слова застревали у меня в горле как что-то жутко неуместное и могущее разрушить нашу медовую идиллию. То ли это была моя трусость, то ли чутьё, то ли его магия — дело тёмное.

С наступлением темноты он всегда закрывал ставни. Я люблю спать с открытым окном и гулять по ночам. Но воздуха в нашем замке всегда было предостаточно. А к моменту, когда Эльдис покидал меня, я уже настолько выбивалась из сил, что ни о какой прогулке не могло быть и речи.

Однако вопросы мучали меня всё сильнее. Мне было грустно от того, что я никогда не просыпаюсь рядом с ним. А когда счастье переполняло меня — так хотелось хоть кому-нибудь рассказать об этом…

— Жаль, что ты работаешь по ночам… — пробормотала я сонно, когда он в очередной раз целовал меня на прощание.

— С чего ты взяла? — удивился он.

— Ну… — я зевнула. — Ты всё время куда-то исчезаешь, и я предположила. Мы же с тобой как раз на твоей работе познакомились, да и виделись по вечерам…

Он сел рядом со мной на постель и серьёзно посмотрел мне в глаза.

— Не пытайся у меня ничего выведывать. Не задавай вопросов. И тогда всё будет хорошо.

— И как долго? — внутри меня проснулось такое возмущение, что я даже взбодрилась.

— Я серьёзно. Если ты будешь следить за мной, расспрашивать, ныть и тому подобное, то больше меня не увидишь.

— И останусь здесь одна?

— Именно.

— И ты даже не вернёшь меня к людям?

— Возможно, я не смогу этого сделать. Физически.

— Ты меня пугаешь!

— А ты просто будь хорошей девочкой, и ничего плохого с нами не случится.

Меня немного успокоило это «с нами», но «хорошая девочка» прошлась, как пемзой по ногтю.

— Я не девочка, — мрачно проговорила я. — Я взрослая женщина. Мне приятно, что ты заботишься обо мне с такой нежностью. Мне нравится быть девочкой в эротических играх. Но если мы говорим о нас и серьёзно — я жду от тебя уважения. Надеюсь, что ты будешь слышать меня, и не только когда тебе удобно. Я очень дорожу чувствами, которые ты во мне пробудил, и очень боюсь, что с ними что-то может случиться. А если увижу, что я для тебя только кукла в кукольном домике, это волшебство начнёт умирать…

Он вздохнул и посмотрел на меня такими грустными глазами, что я сквозь землю готова была провалиться.

— Ты не кукла, — проговорил он. — Ты дорогой мне человек. Но я не могу ответить на твои вопросы. Пока не могу.

— Хорошо. Чёрт с ними, с вопросами. Но у меня ещё есть потребности!

— Например?

— Мне нужно хоть изредка с кем-то общаться, — виновато проговорила я, и, видя его вытаращенные глаза, поспешно добавила. — Не с тобой. С кем-то моего пола и возраста.

— Тебе нужна подрууууга! — протянул он и хихикнул. — Перемывать мне кости!

— Ну, да! А что тут такого?

— В принципе, можно доставить сюда эту твою Надю. Поболтаете, а потом сотрём ей ненужное воспоминание…

Я задумалась. Надя явно не годилась для этой задачи. Она была так далека от моей реальной жизни и настолько не в курсе всего, что со мной на самом деле произошло!

— Нет, — вдохнула я, — нужен был кто-то другой. Кто-то, кто действительно меня поймёт с учётом всех обстоятельств. Кто-то из моего цеха, например…

— Дериде нельзя… — Эльдис задумался. — Да и не твоя она ровесница… А две другие были, кажется, людьми?

— Да! — обрадовалась я. — Ань и Э!

— Хорошо. Завтра ты свяжешься с ними и пригласишь на время моего отсутствия. А потом я им память о событии заблокирую и верну барышень по домам. Так подходит?