– Почему это не в моих? – возмутилась баба Яга. – Я первая все увидела, всех подняла, и не в моих. Очень даже в моих. Когда нечистым угрожает опасность, я всегда в первых рядах. Тем более котик мой нашелся, касатик-Мурашик. Мы с ним раньше много чего натворили, а теперь надо искуплять грехи-то. Что нужно делать?

– План такой. – Серьезно сказал Кощей. – Черномор летит к коту, предупредит, чтобы готовился к заданию. Вы отправляетесь к себе, ждете остальных. Леший с Водяным прилетят сюда. Отдашь им свое ожерелье, чтобы смогли пролететь ко мне без проблем. Обратился он к бабе Яге. – А сама полетишь к своему ненаглядному коту. Инструкции получишь, но и сама подумай, как лучше что сделать. Да посмотри у себя, что может, новенькое увидишь. Понятно?

– Все ясно, твоя темность. – Отчеканила Яга. – Ты прямо, как молодой, как когда-то: когда делали всякие черные дела. Сказал, как отрезал. Из-за этого я тебя и недолюбливала. А теперь сама вот с тобой согласна.

– Так, а нам с Водяным, какая работа будет? – спросил Леший. – Мы что, не приделах остаемся?

Леший возмущенно посмотрел на Кощея. Но тот его успокоил.

– Вам дело найдется, еще посложнее, чем Яге. Вы же, все-таки не слабый пол. Об этом потом, когда Яга с котом через портал уйдут. Им не надо знать лишнего, а то еще чего натворят сдуру.

Все было решено и подписано, словом Кощея. Все отправились кому куда велено. Никаких разногласий быть не должно, иначе ничего не получится.

***

Когда Леший с Ягой прилетели к избушке, там их уже дожидались Веда с ВОдой. Они сидели на траве и не понимали, что происходит. Ворона передала им амулет. Значит, что-то случилось. Быстро собрались и прилетели на метле, которая еле их довезла вдвоем-то. Но некогда было придумывать другой способ передвижения. Прилетели, а тут и нет никого. Изба ничего не могла сказать, только сова что-то ухала спросонья.

– Ну, и как это понимать? – Возмущённо спросила Веда. – Сама вызвала срочно, а сама же и улетела куда-то. Что хочешь, то и думай… Волнуйся тут за нее…

– Ладно, не ворчи, – сказала баба Яга подруге. – Лучше послушайте, что творится на свете белом.

И рассказали они с Лешим все, что знали. Веда слушала и только охала иногда, а ВОда, как воды в рот набрал: ни слова не произнёс, как будто не слышал. Но когда закончили свой рассказ Леший с Ягой, Водяной спокойно произнес:

– Я предполагал, что так будет. Все к тому и шло. Недаром мое озеро замутилось. Оно отражение всех земных озер. Если в мире что происходит недоброе, вода сразу в нем мутнеет. Я помню, когда еще маленьким был, тоже, вот так же вода помутнела. И что только не делал отец-водяной. Ничего не помогало. А оказывается, у людей чума была. И длилась она бы еще дольше, если бы отец с дедом не помогли.

– И как же они помогли тогда? – спросил Леший недоверчиво. – Кощей ничего такого не говорил. Уж он-то должен был знать?

– Не говорили Кощею ничего. – Сказал Водяной. – Он тогда сильно лют был. На людей обижен. Потому что они придумывали про него всякие небылицы, как и про всех нас, вообще-то. А мы не такие уж и злыдни, как люди нас представляли. Ну, чудили, бывало, с кем не бывает по-молодости, да по-глупости. Но без нас людям никак нельзя. Баланс должен быть во всем.

– Ну-ка объясни нормально. – сказала Веда, молчавшая до сих пор. Она успокоилась, что Яга жива-здорова, и слушала все, затаив дыхание. – Что за баланс такой, и почему людям без нас нельзя? Это нам без них никак, если у них все плохо, то и у нас паршиво. Сам же говоришь, что мы их отражение.

– Не мы, а озеро. – Сказал Водяной. – Вода все сохраняет в памяти, все пропускает через себя. Она и очистить может и навредить. Смотря кто и для чего ее использует. Недаром же есть мертвая и живая вода. Это вода, наделенная разными свойствами.

– Об этом давай как-нибудь в другой раз расскажешь. – Перебила Воду баба Веда. – Я это все знаю, а другим не обязательно сейчас. Скажи лучше, как твои предки людям помогли, когда чума была? Неужели вода помогла справиться с заразой?

– Помогла. – Ответил Водяной. – Предки мои, когда поняли, что в озере вода из-за людей помутнела, решили попробовать поколдовать над ней. Серебро в нее бросали, да еще что-то. Я не знаю точно, мне тогда мало лет было. А потом я улетел, так и не узнав секрета.

– Вот, что значит молодо-зелено, – Проворчала Веда. – А сейчас бы нам это, ох, как пригодилось. Ну, да, что ж теперь. Надо самим додумываться, другой способ искать. А ты что думаешь, подруга, насчет того, что Вода сказал? – спросила она Ягу.

– Не знаю, что и думать, – ответила та. – Но знаю точно, что лететь мне надо к людям. Давно я у них не была. Даже чудно: раньше я им все пакости делала, а тут помогать полечу. Меняется мир, только у нас, похоже, в сторону добра, а у людей наоборот. Баланс, как говорит ВОда, нарушать нельзя. Будем что-то менять у людей. А то они сами никак не додумаются, видать, что такое у них происходит. Горыныч, конечно, натворил дел, но, как Кощей сказал, – так было нужно, видно, иначе не образумить людей. Так что я на разведку полечу, а вы тут решайте, что дальше делать. Связь будем держать через ворону мою. Ее я тоже с собой беру на всякий случай. Веда, ты оставайся здесь, мало ли что. А вы, нечистые, к Кощею торопитесь. Нечего тут рассиживать, да воду в ступе зря толочь. У нас, на все-про-все, несколько дней. А то портал закроется, пиши, пропало.

– Ладно, следопытка старая, хватит командовать. – Проворчал Леший. – Лети уж. Без тебя разберемся как-нибудь. Думаешь, что мы совсем темные, не понимаем?

Решили все же попить чайку на дорожку. Веда, пока они ждали Ягу с Лешим, сварила супчик грибной: благо, что грибов кругом много было. Поели, попили и отправились кто куда: Леший с Водяным в ступе бабкиной, а Яга на Вединой метле: так сподручней. Она чуть не забыла отдать Лешему Кощеево ожерелье, чтоб беспрепятственно к башне можно было пролететь. Сама же отправилась к коту своему ненаглядному, которого потеряла давным-давно и очень соскучилась. Ворона полетела вместе с ней. Им предстояло долгожданное путешествие в мир людей, только причина была более серьезная, чем раньше.

Кот Мураш со змеем Горынычем мирно беседовали под раскидистым дубом. Вспоминали прежнее свое житье: у них было что вспомнить. Недаром раньше на всякие пакости, да злодейства Горыныч кота подбивал. Да Мураш умный кот, не очень со змеем связывался. Все больше советы давал, хотя Горыныч все по-своему делал. Головы часто ссорились. "Как он с тремя головами управляется?" – всегда думал кот.

***

Змей Горыныч летел с задания довольный, что сделал все так, как надо. Наставник ему дал серьезное задание, которое мог выполнить только он. За это ему было обещано большое вознаграждение. И теперь Горыныч мечтал о том, что будет дальше. Пролетая над морем, змей увидел из-за облаков остров с единственным деревом, но таким огромным, какого он никогда в жизни не видел. Горыныч по любопытству своему решил пролететь над островом и посмотреть поближе, что там за дерево. Уж не тот ли это дуб, про который Кощей обмолвился как-то?

Вдруг с высоты он увидел рыжего огромного кота около дерева. Кот смотрел на змея и улыбался. И Горыныч тоже узнал его – это был старый друг: кот бабы Яги, Мураш. Горыныч опустился на остров рядом с котом. Он даже не подумал, что делает здесь Мураш, так он был рад: столько лет в чужих краях. Ему захотелось поговорить обо всем, что было с ним за эти годы. Чему он научился, чего не знал раньше. Каких высот достиг, хотя не летал уже давно. Какое доверие ему оказали, и что посулили за услугу.

Кот тоже был рад Горынычу. Хотя и изменился тот не в лучшую сторону, но все же старый друг. Да и выведать, может, что получится. Присели они рядышком около дерева, разговорились. Повспоминали прошлое: все приключения змеевы, все его злодейства, пакости.

– Да, веселое было время, – вздохнул с грустью кот. – Скучать некогда было, не то, что сейчас.