Так прошло много лет. Кот Мураш следил за змеем. Его вести доставлял Черномор Кощею, а русалки помогали коту с транспортом. И все, вроде, было спокойно. Кощею Горыныч не надоедал своими причудами. Коту было привольно жить, он питался свежей рыбой, спал, сколько хотел. Хотя первое время скучал по Яге: по сметане, по ее ворчанию, по вороне и сове. Хотя у них случались размолвки, но было весело. Здесь же скучновато в одиночестве. И кот начал придумывать разные истории и рассказывать их русалкам. Всем было хорошо.

И вот однажды Мураш отправился в очередной раз проверить, как там, у Горыныча дела. Пришел к пещере, заглянул внутрь и обомлел.

Горыныч был не похож сам на себя. Две головы походили на рыбьи, лапы, как у гуся, рыбий хвост и крылья-плавники. Он что, плавать собрался? Ну и урод. Доучился. Но, ему, похоже, нравится. Или околдовали его? Уж больно он счастливым и важным выглядит, как будто ему корону посулили.

Кот поспешил на берег. Надо быстрее Кощею сообщить о переменах. Должен Черномор прилететь за посланием. Скорее на остров.

***

Кощей сидел у себя в саду на каменной скамье и пил чай из серебряной кружки. Он был спокоен, и, казалось, ни о чем не думал, наслаждаясь чаепитием. Но в голове у него было много всяких дум.

И про то, что сам змея Горыныча подбил на приключение. Уж больно змей недоел ему со своими вечно спорящими головами. Думал, научится у собрата заморского чему-нибудь путному. А оно вон как обернулось. Упустил что-то Кощей, не доглядел. Тишина без змея, видно повлияла. Бдительность потерял. Себя теперь, пожалуй, казни, надо спокойно все обдумать. Вот Кощей и пил чаек с шиповничком, да с чертополохом. Недаром сад выращивал, для пользы дела и для души.

«Расслабился что-то без змея. И кота еще отправил за змеем следить. Да не уследил, видать, рыжий, свободу почувствовал. Тоже расслабился. Хотя не так давно с Черномором виделись. Он говорил, что все хорошо, все спокойно у кота. Живет у себя на острове, да летает иногда проведать Горыныча. Черномор, бывает, кота туда доставляет, а обратно его русалки на лодочке провожают. Черномор не любит ту сторону, где змей обитает. А кот с русалками договорился. Они ему рыбку приносят, а он их сказками, да песнями развлекает. Надоели им свои заунывные звуки. Прекрасного захотелось.

Что-то с миром злодейским не то творится, последнее время. Уж больно все сентиментальные стали. А люди, похоже, сами злодеями становятся. Не зря на них напасти всякие валятся. Было время, тоже люди злобствовали. Так тогда чуму на них наслали, чтобы образумились. И, кстати, тоже с востока. Сейчас, вроде, люди не такие темные, как раньше, стали жить хорошо. Сам видел в зеркале своем. Чего ж им не хватает? Все ругаются, воюют друг с другом, никак не поделят что-то. Интересно, что? Мы, злодеи, и то в мире живем. На чужое не претендуем, но и своего не отдадим.

Что-то произошло, раз такое случилось. Не мог Горыныч до такого сам додуматься. Слаб он умом для этого. Три головы, а ума как у малого. Зря я его отправил тогда, видать на восток-то. А может и не зря.

Может, не надо ничего делать? Люди сами разберутся, поймут, что не правильно жили. Но, пока, похоже, не поняли, раз даже эта напасть их не пугает. Люди до сих пор думают, что все это пройдет бесследно? Как же они ошибаются.

Мы хоть и злые волшебники, и то понимаем: чтобы жилось хорошо, надо меняться самим. Вот и стараемся себя переделать, чтобы вспоминали нас добрым словом. Ну, вот все и решил: надо людям помочь, раз сами не догадываются, что нужно делать, чтобы от этой заразы избавиться».

Только чай допил, прилетел Черномор с докладом. Все рассказал, что от кота узнал о змее Горыныче. Кощей предложил чаю колдуну и сказал.

– Это я все уже знаю. Знаю даже, что Горыныч полетел к людям и разбросал там какую-то дрянь из короны. А корону эту, похоже, ему наставник надел и что-то посулил. Теперь надо узнать, что и зачем все это надо было? Сдается мне, обманули нашего простачка, развели на корону. Ему всегда власти хотелось над людьми, да больно глуп он. Мозги в трех головах, а ума и на одну не наберется. Даром, что силен. Что кот говорит, что думает?

Черномор попивал чай и слушал Кощея.

– Кот про корону ничего не говорил, может, не заметил второпях. Или потом змею корону надели? Он пока ничего не придумал. А у тебя какой план? – спросил колдун.

– Надо всем нам собираться и выручать Горыныча из опалы и мир заодно освобождать от этой заразы. – Сказал Кощей. – Вот дуб нам в этом и поможет. Недаром столько лет силы копил, да нас охранял.

В небе появилась непонятная летающая машина. Это Леший с бабой Ягой на своем велолете прилетели.

– Ну, вот и еще гости. – Сказал Кощей. – Что-то принесли?

– Мы с новостью неотложной. – Сказал Леший, вылезая из ступы. – Нашли кота бабкиного и Горыныча с ним. Сидят себе под деревом посреди моря и в ус не дуют. Не ведают, что натворил змей-то по глупости своей. Надо их тепленькими брать.

– Тебе бы всех в глушь свою запихать, да мохом заложить, да в пеньки замуровать. – Проворчала баба Яга. – Надо разобраться сперва, что к чему.

– Вы, я, гляжу, уже план придумали? – спросил Кощей спокойно. – Сядьте, чаю попейте с дороги, охолоните малость. Мы вот с Черномором, как раз, обдумывали сложившуюся ситуацию.

– Нечего чаи распивать. – загорячилась Яга. – Надо лететь к людям, мир спасать. А то и нам житья не будет, если там не чисто.

– Правильно говоришь, – промолвил Кощей. – Даже если мы живем за порталом, то все, что происходит у людей, на нас отражается. Тем более сейчас: когда люди наделали так много дыр в пространстве своими изобретениями, вседозволенностью, плохими мыслями. Связь между нашими мирами очень тонкая стала. Недаром Горыныч так легко улетел к людям, что даже я не знал. Раньше бы такого не произошло. Я всегда знал, кто, что и где. Времена меняются и у нас. И если ничего не сделать сейчас, то потом будет еще хуже.

– И что ты предлагаешь? – Спросил Черномор. – Как быть, что делать? Мы не настолько сильны, чтобы справиться с этой напастью.

– Надо, что бы люди сами поняли свои ошибки и остановились. – Сказал Кощей. – Хотя, они и так уже остановились, раз у них началось такое. Только извлекут ли они урок из этого? Вот в чем вопрос? Но, что их мир будет другим, – это точно. И нам надо вмешаться, чтобы изменился он в лучшую сторону. Иначе баланс миров нарушится, и мы исчезнем совсем. А этого нельзя допустить.

И Кощей стал ходить взад-вперед. Все слушали его молча. Решение, как всегда, принимал он.

– Надо туда тоже лететь, как змей. – Нетерпеливо сказала Яга. – Разузнать, как, да, что.

– Придется, конечно, – сказал Кощей. – Только нельзя лететь, как Горыныч. Через тонкое пространство, то есть через дыру. Волшебные силы не спасут от людской напасти. А нам не надо лишних проблем.

– И что ты предлагаешь? – спросил Черномор. – Как же быть? И кому лететь?

– Лететь надо двоим, как минимум, – сказал Кощей. – А полетят через магический портал. Недаром я его закрыл. Нужно было, чтобы он силы копил, пока затишье в мире. Да видно, затишье кончилось. Пора портал открывать. Тем более, что день, когда можно открыть его, совсем скоро. Это не случайно, значит, так должно было быть.

– Поподробней, если можно, – Промолвил Леший, молчавший до сих пор. – Что это за портал? И почему мы о нем не знали?

– Вам и не нужно было знать. – Произнес Кощей. – Это наша защита, созданная на общем Совете магов. Я охранял нашу часть портала. И чем меньше об этом знали, тем спокойнее. Пришло время открыть тайну и сам портал. Но только один день в году это можно сделать: в день летнего солнцестояния. А он совсем скоро. Надо успеть выбрать кого-то, кто полетит через него в мир людей.

– Я могу, – сказал Леший. – Но, ты говоришь, надо двоим.

– Нет, ты не полетишь. Вы нужны будете здесь. – Сказал решительно Кощей. – Лучше всего подойдет Яга со своим котом. Они меньше всего будут привлекать внимание. Да и женщины, хоть и колдуньи, более вдумчивы и рассудительны. А где уж эмоции зашкалят, так кот образумит. Дело только за тобой баба Яга. Согласна мир спасать, хоть это и не в твоих правилах?