И кот с колдуном решили рискнуть: лететь, а там видно будет по обстоятельствам. Еще надо, чтобы Горыныч был один, иначе не известно, как отреагирует его наставник – страшный змеище, на появление не прошеных гостей. Ветер был попутный, и они долетели быстрее ветра, только в ушах свистело.

Долетев до горы, где обитали змеи, Черномор решился тоже опуститься вниз, хоть и не любил он это место. Колдун надумал сделаться невидимым, чтобы не привлекать внимание Горыныча своей персоной, да и для подстраховки кота: вдруг, что пойдет не так, они всегда смогут улететь. Черномор дернул волос из своей длиннющей бороды, пошептал что-то и исчез, как и не было. Кот подумал, не улетел ли колдун, и окликнул его.

– Черномор, ты здесь?.. Если да, то дерни меня за хвост. И идем за мной.

Колдун дернул кота так, что тот даже подпрыгнул.

– Нельзя ли потише… чуть хвост не оторвал!

– Иди, знай, вперед, а я за тобой. Только виду не подавай, что ты не один.

– Да, знаю я, чай не глупый. Сколько раз приходилось во всяких переделках побывать с бабой Ягой.

И они осторожно пошли к пещере, чтоб ни камушек не упал, ни шороху не слыхать было. Мураш это умел, как все коты, тем более он был сказочным котом. Подойдя к входу, Мураш прислушался. Из глубины не было слышно ни звука. Может, и нет там никого? Они пошли дальше. В огромном круглом зале было пусто и темно. Но у кота было отличное зрение, и в темноте он видел не хуже. Черномор, похоже, тоже: недаром же колдун. Заговорщики тихо подкрались к какой-то тени, в углу пещеры. Это был Горыныч. Он спал, вытянувшись вдоль стены, и все его три головы посапывали на разные лады. Короны на голове у него не было.

«Умаялся путешественник. – Подумал Мураш. – Хорошо, что он один. Но как его разбудить? И куда делась злосчастная корона?»

– Что будем делать? – Тихо спросил кот Черномора. – Может камешек бросить? Чай не разозлится сильно-то?

– А что ты скажешь? Откуда ты тут взялся? Как узнал, где он живет? – Тоже шепотом спросил Черномор. – И что тебе надо? Заподозрит вдруг что?

– Я придумал, что скажу… – Осенило кота, и он радостно мяукнул от неожиданности, но опомнился и прикрыл лапой рот. Но было уже поздно. В пещере его мяуканье раздалось громким эхом, и змей проснулся.

«Ну, вот и камень бросать не пришлось. – Подумал Мураш. – Теперь надо выкручиваться как-то». Горыныч поднял одну голову, потом еще одну и, наконец, проснулись все три головЫ. Змей увидел в темноте силуэт кота и крякнул.

– Эк… Ты мне снишься или нет? – спросил он хриплым голосом. – Что, твоя тень пришла меня проведать? – Горыныч встал, дунул всеми тремя ртами куда-то вверх, и вдруг стало светло от множества огней, загоревшихся под потолком пещеры. – Нет, это не тень… Это ты, рыжий плут Мураш?.. Откуда ты взялся и как меня нашел?

– Ты… не сердишься, что я тебя разбудил? – спросил виновато кот. – Я просто рад был, что нашел тебя. Я к тебе по поручению от морского царя. Он узнал, что ты хочешь стать сам царем, и приглашает тебя на переговоры. Только ты должен надеть свою корону, чтобы он мог оценить, достоин ли ты, быть его преемником. – Кот на ходу сочинял легенду, чтобы вытащить змея на остров. И легенда попала в точку. Кот хорошо знал Горыныча. Знал, что тот любит, когда к нему относятся с почтением. А раз сам Чудо-юдо хочет его видеть, значит, змей достоин, и надо лететь, пока он не передумал. Откуда-то сверху, из-за огней было не видно, Горынычу на среднюю голову опустилась его зеленая безобразная корона. Он довольно оскалил все три пасти и важно произнес.

– Ну, давай, скорее, полетели к царю морскому, а то не хорошо заставлять ждать Чудо-юдо, своего… как ты сказал… подельника?

– Преемника, – повторил кот красивое слово. Он не ожидал, что так быстро уговорит змея. Видно это слово – «преемник» – так подействовало на него, что он больше и слушать ничего не желал. Так ему хотелось побыстрее встретиться с морским царем. Он бы ему показал, что достоин быть этим «преемником».

«Вот что красивые речи делают. – Подумал Мураш гордо. – Да, не разучился я говорить. Могу еще убеждать. Теперь дело за малым: уговорить Горыныча сбросить свою корону в раковину с волшебной водой».

Они вышли из пещеры, кот сел на спину змею, и они полетели к острову навстречу новым долгожданным событиям. Черномор летел следом. Он от неожиданности даже забыл, что его не видно. Потом опомнился и решил пока остаться, как есть, и не выдавать себя, на всякий случай.

Баба Яга летела и думала о коте своем. Что они будут делать в людском мире? Только на Мураша вся надежда. Яга что-то сомневалась, что правильно делает. И Веду жалко. Она одна ни причем осталась. Ворона, летевшая впереди, каркнула, и, вдруг, метла Ведина закрутилась и полетела обратно. Баба Яга даже опомниться не успела, и понять, в чем дело. Остановить метлу она не смогла, как ни старалась.

«Сговорились вы, что ли с вороной? Одна каркнула, а другая проснулась. Здрассте, вам. И что делать прикажете? Ладно, полетим домой, а там посмотрим».

Прилетели они быстро. Веда не ожидала такого и даже глаза вытаращила и рот открыла от удивления.

– Это что за фокусы?

– А это ты у метлы своей спроси. Она фокусничает.

– Ясно. Она ко мне привыкла. А ты если что подумала, то она сразу и сделала. Спасибо, что меня вспомнила.

– Она у тебя что, мысли читать умеет?

– Ну, мысли не умеет, а что-то чувствует – это точно. Ее ВОда как-то, давненько уже, в своем озере помыл. Она с тех пор такая стала. Что подумаю, а она уж тут как тут. Прямо без слов. Она нас с ВОдой вместе-то и выдержала, что я об этом думала. Вот такая у меня метла. А я и больно рада.

И Веда погладила метлу, как кошку. Только она не заурчала от удовольствия, а ворона опять закаркала.

– И тебя что ли приласкать, старушка ты моя. – Усмехнулась Яга и потрепала ворону за клюв. – Вы с метлой спелись что ли?

И они с Ведой рассмеялись, довольные, что опять вместе. Пришлось им думать, как быть. Или вместе лететь на разведку, или Веде одной вместо Яги.

– Нееет, я одна не полечу. – Завертела головой Веда. – Я к людям и раньше-то не очень летала, а уж теперь и вовсе не полечу. А давай вместе? Не скучно будет, да и одна голова хорошо, а две лучше.

– Да у нас уж не две, а все четыре будет: еще Мурашка, да ворона моя, белая: спелась она, видишь ли, с метлой. Мы там такого наворотим, в хорошем смысле… Надеюсь, Кощей не противь будет.

Посмеялись. Яга избе своей наказ дала. Никуда не бегать. За кикиморками следить, чтоб не натворили чего. Ночью сова пусть лес облетает, пока хозяйка в отлучке. В общем, все, как всегда.

И они уселись на метлу: Веда спереди, Яга сзади. Ворона каркнула, и метла полетела вперед. С попутным ветром домчались, быстрехонько до острова, на котором жил Мураш. Метла, как будто знала, куда им надо. Приземлились, видят, нет никого. Тишина и покой. Ворона на дерево села, увидела в ветвях огромную раковину. Слетела вниз и закаркала во все горло. Подруги-колдуньи переглянулись, ничего не поняли: что там такое? Веда на метле полетела на дерево, посмотреть, что увидела ворона. Раковина стояла в ветвях полная воды. Для чего, зачем она тут? Не понятно. На всякий случай Веда не стала ничего трогать, хотя по своему любопытству, ей очень хотелось попробовать на вкус. Но, вдруг отравленная вода, и Веда рискнула. Она зачерпнула пригоршню воды и брызнула на метлу. Ничего не произошло, и она слетела вниз. А баба Яга уже начала волноваться: что же такое наверху?

– Там какая-то раковина с водой. – Сказала Веда. – Для чего она, и кто ее туда затащил?

– Не нами поставлено, не нам и решать. – Ответила строго Яга. – Ты там ничего не трогала? А то я тебя знаю, везде суешь свой нос.

– Нет, нет… Не трогала… – Поспешила заверить Веда и перевела разговор на другое. Вдруг Яга поймет по глазам. – А где же Мураш-то?