Значит, повезут куда-нибудь далеко.

Укол.

Я поплыл.

– Мы еще поговорим, – брызгал мне слюной в самое ухо Хорек. – Расскажешь подробнее.

Глава третья

.

Среди живых.

«…и будет пребывать на земле среди живых, и делать все, что угодно ему».

Слово устремленного к свету

Я сижу в кафе на вокзале, пью кофе с лимоном, ем горький шоколад.

Так по-человечески, слишком по-человечески.

Голова моя обрита, одет я в серую монашескую робу, у моих ног лежит рюкзак с теплыми вещами.

Теперь я послушник Храма Неподвижного Сердца.

Такие дела.

Смотрю на толпу за прозрачной стеной кафе: муравейник, настоящий муравейник. Протезы, морфы, миксы, вирты, андроиды, дубль-клоны, киборги, сплетенные в Единую Великую Сеть, один невообразимо сложный, невообразимо прекрасный, и невообразимо безобразный клубок. Ничего постоянного, все течет, все меняется. Нет больше точки опоры, так что никто не сможет перевернуть Землю. Да и как бы он это сделал, если она крутится безостановочно, ускоряясь с каждым новым оборотом. Еще немного и мы полетим в разные стороны, словно куски грязи с колеса автомобиля.

В этом секторе мода на фасеточные глаза, редкая красотка не напоминает стрекозу. Я со своими вертикальными зрачками не вписываюсь. Да кстати, я теперь микс: к результатам работы биоморфидов добавилась металлическая рука и холодный механический глаз. По моей просьбе зрачок оставили змеиный, добавили функции тепловидения и ночного зрения, так что при желании могу видеть сквозь бетон. А вот рука иногда скрежещет. Железяка, что поделаешь.

В целом я доволен.

Хороший кофе, хорошее утро поздней весной, впереди – полная неизвестность. Чего еще желать? Разве что немного денег – повеселиться в дороге.

Деньги, всегда деньги.

Но, обо всем по порядку.

Серебрянка не обманул и действительно вытащил меня, вернее мое бренное спящее тело из лап Истинно Чистых. Уж не знаю, как ему удалось влезть в код грузового коптера, перевозящего мой гроб, но это его работа. Тем живёт, тем кормится. И неплохо, надо сказать кормится. Животик нагулял.

Вытащить-то он меня вытащил, однако не для того, чтобы отпустить на свободу. Нет. Запродал в одну очень мутную конторку.

Итак.

Я говорил, что Апгрейд отменил религию? Не совсем.

До тех пор, пока не будет разрешена Загадка Смерти, будет существовать и религия, в том или ином виде.

Жизнеспособные культы остались и в эпоху Апгрейда, мутировали, подстраиваясь под требования времени, но остались. Кроме того, появилось бесконечное множество новых, повылезали, словно поганки после теплого дождя. На благодатной почве мировой помойки в один миг зацвели квази-религии, сверхмистерии и тому подобное. Грубо говоря, наш мир сейчас похож на собрание всевозможных сект и культов. Пока существует запрос на разные «высшие смыслы» и прочую чепуху, будут плодиться, и размножаться учителя, гуру, пророки, служители и последователи.

Наверное, это правильно. Повторяю, никто не отменял Загадку Смерти.

Понимаете, о чем я?

Реально существуют две точки и прямая, соединяющая эти точки: рождение – жизнь – смерть. Тут уж без вопросов, точки существуют, прямая, ну или там, кривая (у кого как), тоже существует. Неоспоримый факт!

Неизвестно, что было до рождения, неизвестно, что будет после смерти, и непонятно в чем смысл жизни.

Тысячи лет люди ищут ответы на три вопроса, не могут найти, зато порождают еще большее количество вопросов. И, само-собой, желающих ответить на эти вопросы. Правду, ничего кроме правды.

С каждым годом все больше бессмыслицы, с каждым годом все больше сумасшедших откровений и тайных доктрин.

И среди прочих нечто таинственное и непонятное – Храм Неподвижного Сердца.

Дела они ведут на Востоке. Слышали о такой области – Аменти? Конечно, слышали. Современная Шамбала, возникшая к великой радости психов и придурков, рыскающих по миру в поисках новых идолов. Если раньше люди ездили на паломничество в Мекку – поклониться Священному Камню Каабы, или в Индию – смыть грехи в мутных водах Ганга, то в наше время мистическим центром, Душой Мира, считается Аменти.

Аменти называют последней надеждой человечества, воплощенной истиной. Полный бред, но принято считать, что там живут Боги. Вот именно Боги, вы не ослышались. На этом утверждении основывается едва ли не больше половины современных религиозных культов, как абсолютно новых, так и модифицированных старых. Каждый второй антроп надеется обрести бессмертие, обратившись к Богам Аменти с мольбой о помощи. Никак не могут понять, что больше нет Богов, их заменил собой Апгрейд.

Однако, храмовники далеко не глупцы. Я так понял, они практически монополизировали тропинку паломников к Бесконечной горе и делают денежки на неиссякаемом потоке верующих. Если это правда, они не только не дураки, но и вполне приличная сила – желающих покормиться у этого корыта наверняка немало.

Ах да, Бесконечная гора, Сет-Джесерт.… Ну, тут все просто: будто бы вершины ее достичь нельзя и будто бы именно там обитают Боги. Да-да, вы не ослышались – именно Боги.

Немножко забегу вперед. Выскажусь о преданных, ну и о Богах, конечно. О том, как я это понимаю.

Жили-были на планете Земля две эволюции: техноэволюция и биоэволюция. Долгое время они как-то уживались друг с другом и одна другую подтягивали.

Но так случилось, что кривая техноэволюции взяла, да и рванула вертикально вверх.

Темпы роста технологий опередили темпы роста человеческого сознания считай что навсегда, после чего человек разумный как единый биологический вид закончился. Новые разумные виды стали появляться и исчезать чуть не ежедневно. Жуть что творилось, планетка наша тряслась, кипела, словно чайник на горячей плите. Наворотили, накурочали, наразоряли такого, что разгребать и разгребать, расхлебывать и расхлебывать.

Когда более-менее устаканилось, это страшное время назвали эпохой Распада, да и стали потихонечку жить-поживать.

Однако, часть людей смогла правильно оценить обстановку и оседлать ракету техноэволюции. Они вознеслись к небесам и воздвигли Бесконечную гору.

Здесь полно идиотов, твердящих, что людей сотворили боги. Нет, это мы их сотворили. Вернее, они – это мы.

Поэтому-то мне и смешно, когда вы, ребятки, молитесь, умильно поднимая поросячьи глазки вверх.

Вам невдомек, что молитесь вы себе любимым.

Такой расклад.

Как раз к молельщикам я и угодил по милости моего дружка Серебрянки. В какой-то бункер на окраине Центрального кластера. Здесь тебе и учебный центр, и лаборатория, и клиника.

Голова слегка потрескивала после криосна, спину ломило.

– Можете говорить, сын мой?

Жрец-распорядитель: худощавый морф, черепная коробка расширена, трансдермальные имплантаты, пальцы рук искусственные, взгляд сосредоточенный и отстраненный одновременно.

– Могу.

– Ваш агент сообщил, что вы хотите заключить контракт.

И здесь контракт.

– Совет ознакомился с вашим профилем. С превеликим огорчением должен сообщить, что на общих условиях мы не можем вас принять.

Вот тебе раз!

– И что вы намерены делать?

– Я уполномочен предложить вам особые условия. У вас неприятности с законом, вам грозит долговременный протекторат. Послушники с чипом нам не нужны. Однако если вы согласитесь на особые условия, мы готовы пойти вам навстречу.

– Что за условия?

– Срок контракта.

– И какой срок?

– Пожизненно.

– Пожизненно?!

Самое интересное предложение, которое мне кто-либо когда-либо делал.

– Не спешите, сын мой, подумайте. Что вас ожидает? Чем вы думаете заниматься? Ваше наиболее вероятное будущее – коррекция поведения и в конечном итоге утрата свободы воли.

– А всю оставшуюся жизнь работать на вас – это не утрата свободы воли?

– На кого-нибудь все равно придется работать.

– Но не всю жизнь.

– Всю жизнь.