…И вновь потекли минуты и часы неспешного путешествия к точке, у которой с побережья Океана начинается путь наверх, на перевал....
Александр заметил, что Маяла откровенно заскучала, предложил ей поуправлять тяжелым вездеходом.
Маяла не без удовольствия – согласилась.
Они поменялись ролями.... Маяла взяла управление на себя, благо место "второго пилота" почти ничем не отличалось от места "первого", занятого её супругом. "Колесница богов" зашелестела шинами дальше, а землянин, откинувшись в своем кресле на спинку сиденья, задремал под мерное раскачивание корпуса транспорта....
Однако поспать на этот раз человеку не удалось.
Примерно через час после "перемены мест" группа потерла еще одного бойца.
Произошло это так....
....Ужас Неба всегда нападает неожиданно.
Азбучная истина, за познание которой обитатели планеты заплатили сотнями собственных жизней.
Драки – нужно отдать им должное – адекватно оценили и высокий интеллект крылатого хищника, и его "вооружение" – жаркое пламя и короткие, но крепкие лапы с длинными и острыми когтями. Почти сразу родилось правило: в дальнюю разведку или на охоту никто из аборигенов по одиночке не ходит....
…Закемаривший землянин сквозь дрёму расслышал несильный удар по верхней части "колесницы богов" и следом – вскрик своей супруги....
Маяла резко нажала на педали тормоза. Машина дернулась и остановилась…
Заречнев открыл глаза…
Прямо по курсу огромный Ужас Неба энергично работая крыльями, поднимался в небо. Его когтистые лапы сжимали.... бойца, оставленного на верхней площадке вездехода при присмотра за небом.
Командир секьюрити выскочил из бронетранспортера, вскинул винтовку, тщательно прицелился в существо, поднявшееся вверх на несколько сотен метров....
Сухо щелкнул одиночный выстрел. Дракон вздрогнул, перестал взмахивать крыльями, завалился на правое крыло… Несколько секунд он скользил в сторону океана, а потом.... выпустил свою добычу из лап.
Завалился влево, в сторону суши....
Командир дал прицельную очередь по зверю.... Дракон сложил крылья, резко ушел вниз; пули прошли перед ним....
– Опытный, гад! – прошипел спецназовец, закидывая автомат за спину.
…Боец несколько раз перевернулся в воздухе, через какое-то время стабилизировал падение....
– Разобьется! – крикнул кто-то из секьюрити.
– Нет! – твердо ответил командир. – На этой планете сила тяжести меньше! Срочно готовим лодку!
Землянин, с замирающим сердцем наблюдавший за полетом воина к поверхности воды сопроводил его взглядом до самой поверхности. Судя по действиям воина, парашютистом он был опытным. Перед самым вхождением в воду он развернул тело навстречу воздушному потоку и "солдатиком" вошел в воду.
Прошло несколько секунд, показавшихся землянину вечностью. Наконец в месте падения из Океана показалась голова человека.
– Ура! – закричала Маяла, оборачиваясь к телохранителям, снимающим с верхней площадки "крузера" надувную лодку. – Давайте скорее!
"Метров триста или триста пятьдесят"! – определил землянин расстояние от места падения солдата до уреза воды. – "Если плавает хорошо, то минут за десять спокойно доплывет до берега сам".
Солдат, слово услышав его мысли, несколько раз взмахнул руками, пытаясь приблизиться к берегу.... "Бультерьеры" закончили накачивать лодку, дружно потащили её по длинному и пологому песчаному пляжу… Столкнули в воду, сноровисто попрыгали в неё; навалились на весла которые крепились где-то внутри.
"С мотором наверняка поживее было бы"! – подумал человек, продолжа неотрывно наблюдать за четверкой солдат, спасающих своего товарища.
Неожиданно нехорошее предчувствие остро кольнуло его сознание. Александр быстро обернулся.... Ничего.... Он поднял голову....
Сверху, точно со стороны Отца Богов на него и Маялу пикировал Ужас Неба. Силуэт летающего хищника полностью растворился в ослепляющем диске красноватой звезды....
"А в сообразительности вам не откажешь"! – мелькнула мысль у Александра. Он метнулся к супруге, наблюдавшей за происходящим в море, одной рукой схватил её за талию, легко понес в сторону вездехода…
– Ты что делаешь? – возмущенно крикнула женщина – за мгновение до того, как землянин закинул её в транспортное средство. Рядом с "крузером" промелькнула тень крылатого хищника.
Маяла осеклась, резко повернула голову в сторону супруга; затем – в сторону моря…
.... Секьюрити преодолели почти треть расстояния, отделявшего их от товарища.
– Хорошо гребут! – пробормотал Заречнев, открывая один из ящиков. – А где у них бластеры?
– Должны быть в одном из этих! – бросила Маяла, устремляясь к выходу.
– Нет! – остановил её жестом человек. – Одной нельзя! Хищников может быть несколько!
Маяла остановилась, метнулась к другому ящику, открыла его.... Шагнула к третьему....
– Бластеров вы не найдете! – подал голос Стант откуда-то из глубины кабины. – Лучевого оружия на этом борту – нет.
– А куда оно делось?
– Осталось на корабле, разумеется!
– И – почему?
– Согласно правилам на планеты с колыбельными цивилизациями запрещено доставлять оружие типа лазерного. Только огнестрельное, да и то – не любое!
– Но бластеры – были! Я их сам в ящики складывал!
– А я – вытаскивал эти ящики из корабля!
– Ах ты, бессмертная сволочь! – землянин грязно выругался, зло сплюнул на пол. Он открыл крышку первого подвернувшегося ящика, схватил за цевьё первый попавшийся автомат, пошарил внутри, тщась найти снаряженный магазин.
– Магазины – в другой коробке! – услужливо подсказал вечный. – Во-он в той. А патроны – вон в том – квадратном металлическом!
– Ну почему? – ярился землянин, по очереди "ныряя" в емкости за магазинами и патронами.
– Таковы уложения правил безопасности на космических судах! – довольно спокойно ответил Стант. – Категорически запрещено хранить винтовки и патроны в одном ящике. Во избежание несанкционированного применения огнестрельного оружия на борту корабля, так сказать…
Где-то в море часто-часто затрещали выстрелы. Человек присоединил почти полностью снаряженный магазин к оружию, засунул в карманы пару пачек патронов, двинулся к выходу.... Его остановила Маяла, выразительно показав пальцем вверх.
Землянин остался внутри вездехода, выглянул в лобовой триплекс в сторону Океана, откуда не прекращаясь раздавались короткие очереди.
Однако воевали секьюрити не с драконами.
Что-то тёмное, большое, сильное и несомненно – очень опасное – время от времени появлялось из глубины вновь скрывалось под водой. Как только горб морского чудовища показывался из воды, кто-нибудь из группы спецназовцев немедленно открывал по нему стрельбу.
Солдата, спасшегося во время падения с большой высоты, не видно было нигде....
"Наверное, подобрали в лодку! Чует моё сердце, зря они злят морского зверя! Ох, зря!" – кольнуло Заречнева недоброе предчувствие. – "Но, может, всё ещё обойдётся...."
Не обошлось....
Военные, потеряв из виду упавшего товарища, налегли на вёсла....
Внезапно из воды высоко вверх вылетело огромное морское животное, всем своим немалым весом обрушилось на легкое надувное плавсредство обитателей Тороса.
Воины, нужно отдать им должное, сориентировались быстро. Они дружно брызнули во все стороны от лодки, на которую через долю мгновения обрушилась могучая туша обитателя Океана.
А потом началось нечто непонятное и страшное.
Вода вокруг остатков лодки словно закипела – так много морских обитателей собралось в том месте, куда свалились в воду телохранители Маялы.
Издалека послышались раздирающие душу крики – морские рыбины и гады жрали секьюрити живьем.....
Вода вокруг воинов быстро потемнела, а вскоре стихли и крики....
Рот Маялы застыл в беззвучном крике, а землянин словно оцепенел.... Проходили секунды, но дочь Великого Императора и её супруг никак не могли прийти в себя от ужаса, который они только что увидели.
