Сергей Баталов
Пепел Драконьего мира
Пролог
…Та короткая июльская ночь запомнилась мне надолго.
Нестерпимая адская боль настойчиво вгрызалась левую часть моего черепа – сказывалось наследие перенесенного в студенческой молодости менингита и травмы, полученной в ходе внезапной драки на зимней дороге, от рецидивиста по кличке Заноза, едва не размозжившего мой висок своим тяжелым ботинком.
Перед рассветом за окнами коттеджа загремело-засверкало предвестником сильного ливня; через четверть часа хляби над городом разверзлись и потоки воды неудержимо ринулись вниз, обильно поливая асфальт и сухую, истосковавшуюся по влаге землю....
…Мощный летний ливень глубоко пропитал почву; моментально вспухли ручьи и речушки, быстрый поток дождевой воды понес по ним обертки, пластмассовые бутылки, стаканчики, пачки от сигарет – всё то, что "культурные горожане" бросали себе под ноги и на обочину дорог....
Странный звук привлек моё внимание.
Внизу, в полуподвале, что-то плескалось....
Я неловко сполз с кровати, спотыкаясь, помчался на первый этаж; оттуда – ещё ниже – на источник звука.
Включил свет.
В цокольный этаж, исправно исполнявшем функции домашнего гаража на две небольшие машины, нешироким потоком, через нижние щели гаражной двери стекала грязная вода.
Прямо под автомобилем, между передними колесами накопилась приличных размеров лужа, увеличивающаяся с каждой секундой.
Я метнулся наверх, на первый этаж, накинул первую попавшуюся курточку, выскочил на улицу, под дождь....
Плотная стена холодного ливня мгновенно прогнала остатки сна....
Трубу, спрятанную под тротуарной плиткой перед внешними воротами домовладения, основательно забило принесенным потоком мусором. Самодеятельная запруда подняла уровень воды в ручье, избыток влаги хлынул через края кювета в сторону моего гаража....
Я поёжился под острыми струями, поправил на плечах курточку, втянул голову в плечи, довольно резво метнулся за дом – в огород, к парнику, где у меня хранились грабли и тяпки....
…Выгреб граблями легкий пластик на дорогу, пошуровал тяпкой у основания трубы....
Водяной поток с шумом устремился внутрь черного зева....
Тотального затопления гаража удалось избежать....
Я вернулся во двор, аккуратно поставил тяпку и грабли под крыльцо: мусор, закупоривший трубу, очевидно, был не последним на моей улице.
Внезапно откуда-то сверху тяжелую пелену дождя прорезал мощный сноп света. Луч на долю секунду осветил меня сверху – словно выхватил из ткани времени и пространства; сильная боль затопила мой разум....
Очнулся я довольно скоро. Курточка, упавшая с моих плеч в ту секунду, когда я навзничь свалился прямо посреди ограды, еще не успела промокнуть....
Я подхватил одежду, крепко сжал руками виски, медленно побрел в сторону крыльца, не замечая ни дождя, ни холода....
Ночное приключение мне "аукнулось" высокой температурой, кашлем и продолжительным насморком.
Лечился я довольно долго – больше трех недель; благо, был в это время в отпуске и государство после всего перенесенного даже заплатило мне больничный, ровно на три недели продлив мне отпуск....
А потом меня стали посещать видения.
Иногда – во сне, иногда – наяву, я вдруг оказывался в незнакомых мне местах; причем места эти не были ни Землей, ни даже нашей родной Солнечной системой.
И не просто оказывался.
Жил. С кем-то разговаривал на незнакомом мне языке. Совершал какие-то действия....
А однажды "увидел" в зеркале "самого себя" – "героя" моих грёз наяву....
…Паз сложился.
Информация, которая всё настойчивее всплывала в моем разуме, оказалась очередным посланием моего старого знакомого, соседа, пропавшего без вести в горах Чечни – два десятка лет назад.
Сашки Заречнева.
Настоящие записки – это вольный литературный пересказ тех "картинок", которые загрузил в мою больную голову кто-то или что-то, связанное с мои бывшим соседом, ныне – галактическим рейнджером Александром Заречневым.
Глава 1
Маяла проснулась быстро, почти мгновенно. Словно кто-то невидимый и неосязаемый, незримо витающий рядом с её разумом, внезапно щелкнул тумблером, изменяющим состояние сознания, отделяющее небытие от бытия.
Дочь Великого Императора Тороса долго лежала с закрытыми глазами, сверяя свои мысли со своими ощущениями, внимательно вслушиваясь в окружающий её мир; медленно приоткрыла веки….
Со дня её пленения существами планеты змеелюдей прошло уже больше пятнадцати лет, но Маяла по-прежнему просыпалась ночами от внезапно накатившего липкого страха, от гнетущего голода и вселенской печали в душе....
…Вокруг не было ничего, что напоминало бы ей об ужасах заточения на планете, почти полностью покрытой вечными льдами. Её взору открылась мягкая удобная кровать напротив – точь-в-точь как её собственная – в небольшой и уютной двухместной каюте; многочисленные книжные полки, до самого верха заполненные книгами на неизвестном и непонятном большинству обитателей Империи Тороса – русском – языке.
Маяла, от рождения обладавшая потрясающими лингвистическими способностями прочитала многие из этих книг....
В каюте было еще несколько странных предметов, в быту совершенно бесполезных, о значении которых Маяла даже не догадывалась. Все эти предметы её второй муж принес сюда вместе со своими странными бумажными книгами, которыми, как поняла дочь Великого Императора, он очень дорожил.
Маяла вздохнула.... Зевая, она прикрыла рот ладошкой; наконец, собралась с духом, переборола лень. Принцесса Великой Империи Тороса встала с кровати, прошлёпала крохотную душевую, устроенную в дальнем углу небольшой каюты. Тугие струи очень теплого, почти горячего искусственного дождя она сменила на холодные, потом – снова на горячие….
Контрастный душ взбодрил Маялу. Но самое главное – в её душе отчасти улеглась тревога, беспокоившая девушку который день кряду.
Дочь Великого Императора вытерлась большим и пушистым полотенцем, посушила свои шикарные каштановые волосы под мощным и горячим феном....
…Тогда, в заточении, изможденная и сломленная, она быстро поседела. Её роскошная шевелюра стремительно превратилась в скомканную копну белых волос. Впоследствии, после возвращения из плена она пыталась найти средство для восстановления колера собственной прически, но все усилия были тщеты....
Свою раннюю седину с тех пор она умело камуфлировала путем регулярного подкрашивания седых корней....
Принцесса открыла встроенный шкаф, шаловливо блеснула глазами, выбирая одежду на сегодняшний день. Вместо стандартного (и обязательного) комбинезона, способного спасти космолётчику жизнь в случае внезапной разгерметизации, она облачилась в короткие, плотно облегающие тело, фиолетовые, почти черные шорты и яркую алую блузку с широким вырезом.
Разумеется, при этом она нарушала все писанные и неписанные правила безопасности космических путешественников, но кто бы посмел сделать замечание дочери Великого Императора?
Никто.
Никто, кроме её мужа – бывшего космического рейнджера Александра Заречнева.
Собственно, идея – отправиться в путешествие на звездолёте, который ничем не выделяется из сотен ему подобных – принадлежала именно ему. Маяла не скоро и не сразу поддержала его затею – вернуться на планету Ар'рахха, разумно предполагая, что прошлое должно оставаться в прошлом и негоже прошлому беспокоить настоящее. Десяток лет назад они с Александром уже пытались организовать некое подобие "визита вежливости" на Дракию, но в последний момент всё изменилось....
Когда к высадке на планету всё было готово, неожиданно произошла авария в системе управления кораблем. Кто-то или что-то настолько серьезно повредил средства управления космическим лайнером, что о том, чтобы задержаться на орбите Дракии хотя бы на сутки, не могло быть и речи.
