Аккуратно взявшись за переплет, я раскрыл непонятную книгу. Мои глаза пробежались по первым строчкам.
«Книга Темного Пламени, Том 1, пособие для новичков».
Пару секунд я просто стоял и бессмысленно пялился в книгу. После пробуждения мой мозг еще не собрался в кучу, так что работал он очень неторопливо. Однако когда ко мне пришло осознание увиденного, я непроизвольно вскрикнул. Наконец-то! Если у меня есть книга заклинаний, тем более моей стихии, что наверняка и задумывалось, у меня появляются новые возможности для атаки и обороны! Все, будем жить…
Я сел на пол и принялся вдумчиво читать полученную информацию. Сейчас у меня есть время на изучение нового для меня аспекта магии, так что лучше потратить его с пользой.
За увлекательным чтением время летело очень быстро, так что когда я, наконец, прервался, в коридоре было уже гораздо темнее. Солнце еще не успело уйти за горизонт, но явно собиралось отправляться на покой. Причем в самое ближайшее время.
Глянув на ночное небо через гигантские прорехи в крыше, я невольно залюбовался открывшимся мне видом. Сияющие маленькими светлячками звезды манили меня к себе в неизведанную даль, легкие и полупрозрачные, как шелк, облака звали полетать вместе с ними, но я не мог ответить на их зов. Земля все также приковывала меня к себе. Причем не только в этом мире, но и в реальности.
Больше всего на свете я ценил три вещи: красоту, друзей и свободу. Первые два пункта получить было довольно просто, нужно всего лишь поискать, а вот с третьим была беда. Моя призрачная свобода держалась на денежных столпах, не давая мне упасть в расширяющуюся пропасть бедности подо мной. Почти каждый в этом мире живет также, как я. Все мы держимся за нормальное существование, любыми способами прокладывая себе путь к богатству. Некоторые не брезгуют даже самыми бесчеловечными вариантами. Забавно… Бесчеловечность, какое интересное слово… Но ведь что есть не человечность, как любые совершенные нами поступки? Видимо, это все лишь игра слов…
Мотнув головой, я прогнал немного наркоманские мысли из своей головы. Похоже, яд скорпиона все-таки еще не полностью исчез из моего организма, иначе как еще объяснить мое нынешнее состояние. В любом случае, размышлять без действий бесполезно. Хватит ныть, пора вертеться. Пора зарабатывать. Вечно содержать меня за свой счет никто не намерен, даже самые близкие друзья.
Я уже собирался двинуться дальше по коридору, как в голове раздался мягкий перезвон. Именно таким способом разработчики передавали сигналы из реала в игру. Видимо, в настоящем мире мне сейчас кто-то звонит по интерфейсу.
Мысленно отдав приказ нейросети покинуть игру, я выдохнул и закрыл глаза. Такими действиями мой мозг давал интерфейсу указ на вывод сознания из виртуального пространства. Хорошо это или плохо, но «Фортайм» можно покинуть только таким способом – интерфейс-то в игре отсутствовал.
Я открыл глаза и посмотрел на потолок над моей головой. Как же все-таки серо выглядит наша реальность после «Фортайма». М-да, тут определенно есть о чем подумать…
Мысленно раскрыв панель управления в своей голове, я шокировано замер. Мое пребывание в игре составило почти пятнадцать часов! Это ж сколько я провалялся в отключке? Где-то с треть суток? Офигеть…
Зуммер вызова настойчиво зазвенел. Так, ну и кто это у нас такой настойчивый? Аа, Тоха! Хм, а чего он, собственно говоря, барабанит? Долги будет выбивать, наверное, хе-хе. Ну, в любом случае я ему пока ничего не отдам, ибо у самого ничего нету, батенька…
–У Вас входящий вызов от Чебурашки, Алекс. Принять?
А то я сам не заметил. Надо будет поковыряться в настройках этой железяки на досуге, а то чего-то слишком запаздывает с уведомлениями. Может вирус какой подцепила? Закрыв интерфейс, я ответил:
–Принять.
Пространство передо мной зарябило, и ушастая морда моего друга показалась перед глазами. Я улыбнулся. Стоило мне увидеть лицо этого парня, как все негативные мысли отошли на второй план. Вот же магическая аура у человека!
–Восьмерка, кого я вижу! Судя по мешкам с картошкой под твоими очами, ты все это время развлекался в «Фортайм», да?
Я усмехнулся.
–Да, а что еще делать? Денег нет, так что буду работать с тем, что есть. Ты сам-то как? Чего звонишь ни свет ни заря?
Несмотря на показную веселость, взгляд у Тохи был обеспокоенным. Да и время для звонка действительно неподходящее – сейчас было только четыре утра.
–Да нормально у меня все. А беспокою я тебя по очень важному делу. Короче, Алекс, мне нужна твоя помощь…
Я нахмурился и внимательно посмотрел на друга. Только сейчас заметил то, что мой товарищ выглядел мягко говоря не очень: под глазами пролегли синяки, а лицо Чебурашки было чуть опухшим от очевидного недосыпа. Так, похоже, Тоха тоже во что-то вляпался…
–Помогу конечно, не вопрос. Давай, рассказывай. Медленно и по порядку.
Глава 6
Глядя в окно флаера, я рассматривал город подо мной. Поскольку Тоха жил примерно в пяти минутах полета от меня, спускаться на скоростную воздушную трассу на уровне тридцатых этажей не было смысла, так что сейчас я мог в полной мере насладиться раскрывшимся подо мной видом. Триста пятьдесят метров над уровнем моря – идеальная высота для неторопливого передвижения в городе.
Еще пару веков назад даже одно здание выше ста этажей считалось небывалым прорывом в строительной сфере, но сейчас, спустя сотни лет, таких крошечных домов почти не осталось – теперь было невыгодно строить жилища, которые вмещали бы в себя всего с десяток тысяч человек. Сейчас дома ниже пятисотых этажей уже не строили. Перенаселение нашей планеты заставляло идти на определенные жертвы, одной из которых является постройка столь небезопасных многокилометровых небоскребов.
Я смотрел через стеклянный пол флаера и рассматривал тонущие в многочисленных огнях дома. Для постройки таких огромных зданий применялся специальный материал, который доставали прямиком из самых глубоких океанских впадин. Такие вещества как бетон и кирпич уже не могли выдерживать столь невероятный вес, какой был у современных домов, так что их уже давно изъяли из обихода, заменив особым видом водорослей, выдерживающих невероятное давление за счет своего строения.
Вздохнув, я поднял голову и посмотрел сквозь прозрачный потолок на звездное небо. Когда-то в прошлом, писатели-фантасты грезили о выводе человеческой расы в открытый космос и освоении неизведанного пространства. Тогда всем казалось, что людские колонии можно установить на различных планетах, со временем осваивая их и устраивая по своему усмотрению. Однако время внесло свои коррективы.
Человечество уже вышло в ближний космос, когда появилась новая, непредвиденная проблема: многочисленная космическая пыль, витающая чуть дальше Луны, оказалась непроходимым препятствием на пути дальнейшего исследования неизведанного пространства. Причем, эти самые песчинки появились совсем недавно, всего столетие назад. Никто из простых людей так и не узнал, в чем же заключалась суть возникшей проблемы, но факт оставался фактом – мы оказались заперты на Земле.
Короче говоря, из-за невозможности развития проектов космического направления, руководителями стран было принято решение о внутреннем развитии планеты, то есть – об исследовании родной территории.
Как оказалось, человечество очень многое не знало о Земле. Большинство тайн раскрылись совсем недавно. Новые вещества, аномалии и даже физические законы – все это было результатом векового труда. К сожалению, везде, где есть положительные стороны, есть и отрицательные. Решение остаться на родной планете не решило проблему с перенаселением, скорее даже усугубило ее. И вот, для ее решения, были созданы проекты городов-небоскребов: небезопасных, дорогих, но вполне приемлемых для выполнения поставленной задачи поселений.
–Вы прибыли в точку назначения. С вас два кредита.
Как-то незаметно утонув в своих размышлениях, я достиг дома моего друга. Проведя карточкой по терминалу оплаты, я вышел из флаера и двинулся к холлу здания.
