Соорудив из одежды воинов некое подобие мешка, я вывалил туда собранную добычу и, надев плотную рубашку одного из воинов, последний раз осмотрелся. Набранного было уже на три десятка килограмм, так что больше изучать туннели не было смысла – мне просто не унести больше вещей. Ладно, пора покидать это место.

Я посмотрел на сложенные бок о бок тела павших воинов и, вытянув вперед руку, сосредоточился и произнес:

–Пламя!

В тот же миг с кончиков моих пальцев сорвался сгусток черного огня и приземлился на тела убитых, мгновенно поджигая их. Ну, какие-никакие похороны я этим ребятам устроил, теперь можно и на выход.

Развернувшись, я двинулся к туннелю, из которого пришел. По дороге пнув тушку дохлого скорпиона, я потопал в проход. Пора отправляться в большой мир. Ну что ж, ярл Рональд, теперь мой путь лежит к тебе…

На преодоление пепельного моря мне пришлось потратить почти три часа. Судя по моим расчетам, за это время я прошел почти километр, а это значит, что мое первое появление в этом мире произошло почти в центре города, что было довольно любопытно – обычно в первый заход игроки появляются где-нибудь с краю локации, в каком-то мирном и безопасном месте. Здесь же все было иначе. Интересно, только мне так «повезло» или это у всех так. Как выйду в реал, нужно будет посмотреть на форумах данный момент.

Наконец, я выбрался из руин города. Мне хотелось поскорее тронуться в путь, но что-то заставило меня обернуться и посмотреть на стартовую локацию.

Подул ветер. Поднимая в воздух тучи пепла, потоки свободной стихии охватывали мое тело, заставляли ежиться от наступающего холода. Свежий запах хвойного леса ударил мне в лицо. Самый приятный аромат, из всех, что я знаю. Однако насладиться моментом мне не удалось. Океан пепла, создавая волны, накатывал на островки редких зданий, полностью пряча их от моего взгляда, донося запах гари и пряча любые напоминание о существовавшем здесь поселении. Следы ужасающих разрушений стирались и лишь пару оплавленных зданий-гигантов давали возможность осознать силу нападавших. Насколько же велика мощь этого загадочного Воинства Пламени, раз они смогли сотворить такое?

Я отвернулся от уничтоженного города и двинулся на север. Все же, это место исполнило свой долг, дав мне необходимые вещи. Я все же смог, так сказать, залутаться.

Мое тело остановилось само собой. Сердце забилось чуть быстрее. Так ладно, валим отсюда, пока никто не видит…

Резко сорвавшись на бег, я что есть мочи ринулся в лес. Кто знает, чего мне может стоить секунда промедления…

В следующие дни я часто думал, что же мне помогло: интуиция или все же неожиданно пришедшее понимание того, что в стартовой локации мог появиться отнюдь не один игрок? Однако конкретно на тот момент меня это не волновало.

Обострившаяся чуйка завопила. Резко остановившись, я прыгнул влево и быстро развернулся. Вовремя. Скользнув всего в паре сантиметров от моего предыдущего местоположения, в воздухе, чуть гудя, пролетела стрела. Миг – и пространство вокруг взрывается красным. Черт, игрок или непись? И откуда в этой игре подрывные стрелы?!

Вокруг меня заплясал огонь. Я ринулся назад, к сужающемуся просвету между языками пламени. Рывок – и вот я уже вне площади поражения. Рука соскользнула к ножнам и, с небольшой заминкой, достала меч. Ну а что, я ведь не ковбой, чтобы со скоростью света доставать свой пистолет, то бишь клинок. Хотя, если так пойдет, в ближайшем времени этот навык наверняка у меня появится – в бою отсчет времени идет на секунды, каждое мгновение имеет значимость. О чем мне и напомнил мой противник.

Промелькнула тень – и вот уже вторая стрела врезалась лишь не намного выше моей головы. Не сказал бы, что стрелок меткий, но, по-моему, и не профан. Неужели игрок? Рискуя дать противнику более точные данные о местоположении моей не самой умной башки, я крикнул:

–Эй, парень, полегче! Здесь свои, слышишь, свои!

Похоже, мои заверения не подействовали на лучника, так как в следующую секунду мне пришлось ринуться на землю, дабы не получить в лоб нежеланное инородное тело. Острое железо не очень хорошо стимулирует мою мозговую активность. Я бы предпочел что-нибудь более… Нежное.

Взрыв. Черт, в этот раз не повезло. Ударная волна задело мое левое плечо, заставляя упасть на одно колено. Ну все, урод, кто бы ты ни был, ты доигрался…

Вскочив на ноги, я ринулся вперед, прямо через огонь. Языки пламени хоть и обжигают, но, в то же время, дают мне некоторое прикрытие.

Рывок вбок и спринт к противнику. Мой внезапный враг явно успел неплохо приодеться, но все же не так хорошо, как НПСы, встреченные мною в зале здания. Одежда на лучнике висела мешком, да и оружие было явно великовато для небольшого стрелка. Не по размеру палочка с ниточкой. Видимо, с этим и связаны многочисленные промахи лучника.

Фигура, увидев, что я приближаюсь, мигом откинула бесполезный лук и достала из-за спины короткий меч. Видимо, противник прекрасно владел собой и спокойно анализировал ситуацию, раз уж, не колеблясь, откинул главное оружие, и взялся за второстепенное. Ну что, помахаемся?

Рывок вперед – и вот я уже наношу рубящий удар сверху. Меч описал дугу и врезался в подставленный клинок противника. Так, сейчас главное перехватить темп боя и задавать его противнику. Не пытаясь продавить блок, я рванул оружие на себя, при этом чуть не порезавшись. М-да, не профессионал я, отнюдь не профессионал. Ну ничего, это дело мы со временем исправим.

К сожалению, несмотря на довольно посредственное владение клинком, противник оставался опытным бойцом, так что, воспользовавшись моей заминкой, враг кинулся в атаку. Взмах, еще взмах. Потихоньку я сдавал позиции. Если так пойдет, мое приближающееся поражение станет реальностью. Ну что ж, пора выложить несколько козырей.

Резко рванув назад, я выставил вперед свободную от меча руку и мысленно представил небольшой огненный сгусток. Надеюсь, энергии у меня хватит…

Враг, увидев мое отступление, ринулся следом – очевидно, ему не хотелось терять заработанное преимущество. Что ж, это был его выбор.

–Пламя!

С моей руки соскочил небольшой, с кулак размером, шар из черного огня и полетел в голову противника. Ну, вот, похоже, и все. Надеюсь, коски черепа не сильно раскидает, а то еще в меня прилетит. Прямо посылка с того света… Блин, о чем я думаю?!

Однако я немного поторопился с выводами. Лучник, каким-то чудом, все же успел отклониться от летящего в него заклинания, но тут судьба с ним сыграла злую шутку – за спиной моего неудачливого врага стояло массивное дерево, в которое и угодило заклинание. Как оказалось, мой миниатюрный фаерболл обладал неслабой взрывоспособностью, так что при столкновении поверхности дерева и моего заклинания, последнее взорвалось с внушающей силой кинуло противника прямо ко мне навстречу. О, иди-ка сюда, дружок, сейчас я тебе устрою радушный прием…

Шагнув вперед, я поймал подлетевшего противника и, схватив того за плечи, тряханул. С лица лучника упала маска, свалился капюшон. Мой клинок, уже занесенный над головой лучника, замер на месте. Девушка! На меня напала девушка! Ну вот что за времена пошли? Почему представители прекрасного пола так жестоко и хладнокровно атакуют нас, парней? Так, это я что, сейчас в сексисты перевелся? Не, тут уж давайте без меня.

Я очнулся и быстро поднес клинок к горлу лучницы, как та недоуменно заговорила:

–Подожди, подожди! Ты что, собираешься убить меня?!

Я посмотрел на девушку. Она это серьезно?

–Ну да.

Та чуть задохнулась от возмущения, но затем выдохнула и слегка покачала головой, что было не самым умным решением – мой клинок, все еще находящийся у шеи лучницы, оцарапал той кожу. Впрочем, девушка не обратила на это никакого внимания.

–Ладно, я понимаю, тут есть моя вина, извини. Мне не следовало атаковать тебя, когда ты крикнул, что свой… Давай спокойно урегулируем этот вопрос, ладно? Мы могли бы отправиться в изучение этого мира вместе… Меня, кстати, Мира зовут. А тебя? И да, убери пожалуйста эту железяку, она меня нервирует.