***

Штаб приёма заявок располагался в трёхэтажном застеклённом здании. Вокруг стояло много чёрногвардейцев, чьё присутствие обусловленно прибытием в Северное государство важного имперского офицера полковника Хэйтема Ньювера, который занимался вопросом революционеров в Северной империи, и также приглашённый курировать участие Чёрной Гвардии в текущей экспедиции.

Угрожающе выглядящие бойцы в чёрной тяжёлой броне, на которой изображалась голова мифического шипастого существа, своей зубастой пастью направленной к шее. Лица чёрногвардецйев скрывало забрало защитного шлема. Вооружены они по-разному: от автоматических винтовок до пулемётов.

Чёрная Гвардия, несмотря на то, что состояла из солдат и офицеров Северной империи, подчинялась только полковнику Ньюверу, и фактически являлась его личным войском. Самые верные и истинные патриоты Северной империи. Образованная пятнадцать лет назад небольшая группа офицеров, сейчас насчитывала несколько сотен подготовленных бойцов. Малое количество по сравнению с миллионной армией империи, но достаточное чтобы поддерживать порядок, как на фронте, так и внутри государства.

Лучшие из воинов Энеи, об их бесстрашии и непоколебимости ходит множество легенд. Даже здесь в Северном государстве, далеко за Эденейским океаном от империи и её войны с Союзом Южных Республик. Их боевое мастерство и стало одной из причин, по которой чёрногвардейцев пригласили для участия в экспедиции, чтобы они обеспечили надёжную охрану и защиту для специалистов.

К главному входу в штаб вела невысокая лестница, поднимаясь по которой Аарон ощутил волнение: «Последний шанс изменить решение и всё отменить», – подумал он, и после секундного, еле заметного, колебания сероглазый парень вместе с тёмно-русой девушкой открыли двери.

Внутри уже толпилось много людей, преимущественно молодёжь. Всем хочется попытать удачу и никого не пугает возможность трагического исхода. Не обязательно попасть в состав экспедиции в роли мозгов, вакансий и без этого хватает. Заявки на участие принимали на втором этаже здания.

За обычными офисными столами сидели улыбчивые волонтёры, выдающие анкеты, которые имели типичные пункты для заполнения: фамилия и имя, уровень образования, место работы, наличие детей. Приняв заявки, милая девушка-волонтёр в бело-голубом строгом костюме сообщила им о необходимости прохождения собеседования и времени его проведения. У обоих завтра, Аарон первый, после него Лана.

По итогу будет принято решение. Молодая пара не особо переживала за результат, тем более они работали на атомной электростанции, а цель экспедиции как раз и сводилась к запуску комплекса из двух АЭС «AC&DC», поэтому определёнными техническими знаниями об электростанциях они обладали.

***

Закончив с организационными мероприятиями, Аарон с Ланой покинули здание штаба. Спускаясь по лестнице, они заметили, как впереди на другом конце площади со стороны главной улицы быстрым шагом к ним направлялся полковник Ньювер. Их пути пересеклись на середине пути около памятника.

Он прошёл мимо молодой пары, погружённый в свои мысли. На нём была надета тёмно-зелёная униформа, а сверху накинут чёрный плащ, но не застёгнут на пуговицы. Лицо чисто выбрито, уставшие карие глаза, гладкие тёмные волосы, постепенно появляющиеся возрастные морщины на лбу и под глазами. Несколько седых пучков волос выглядывали из-под офицерской фуражки. От мужчины веяло сильной энергетикой и уверенностью, что всегда соответствует лидеру, который чётко представляет, чего хочет и куда ведёт людей, доверяющих ему свою судьбу.

Следом за ним, на расстоянии десяти метров, осторожно шёл молодой человек. Ничего приметного на первый взгляд в нём не наблюдалось. Его руки были отведены за спину, а взгляд направлен вниз, но когда он прошёл мимо Аарона, незнакомец уже доставал приготовленный револьвер, вложив огнестрельное оружие в правую руку.

Сероглазый парень сразу понял, что сейчас произойдёт. Отпустив руку своей жены и отдав ей папку с документами, Аарон начал сближение с убийцей. До Ланы не сразу дошло происходящее, но осознав, её сердце начало биться сильнее от страха. Она хотела закричать, но впала в оцепенение, наблюдая за рискованными действиями своего мужа.

Полковник Ньювер уже поднимался по лестнице, ступенька за ступенькой, приближаясь к входу в штаб. Революционер приготовился вытянуть руку для выстрела, но вместо задуманного, получил сильный удар в спину.

Пистолет выпал из рук на землю, откатившись в сторону. Не растерявшись, убийца достал нож и попытался ударить им в ответ Аарона, но лишь по касательной зацепил правый бок. Сероглазому парню удалось выбить холодное оружие из рук революционера, после этого завязалась драка.

К ним немедленно со всех сторон начали сбегаться чёрногвардейцы. Полковник Ньювер развернулся назад к источнику шума, увидев происходящее, он почти бегом устремился к Аарону и революционеру.

Подбежав к ним, Лана, не раздумывая, инстинктивно схватила с земли пистолет и нож, а затем отбежала в сторону, где её уже встретили подоспевшие чёрногвардейцы и забрали револьвер из её рук.

Аарон почувствовал, как сильные крепкие руки подняли его на ноги. Слева и справа от него стояли два солдата в чёрной броне, удерживая сероглазого парня за плечи. Сердце интенсивно стучало из-за адреналина в крови. Кулаки болели и измазались кровью, сложно понять его это кровь или нападавшего революционера, но вероятнее обоих. Правый бок немного пощипывало.

На лице подошедшего полковника Ньювера читалось неподдельное удивление от случившегося, при этом он улыбался.

– Я знал, Майки, что ты придёшь, – обратился Хэйтем к несостоявшемуся убийце, которого тоже крепко держали два чёрногвардейца. По его разбитому лицу текла кровь, а куртка запачкалась грязью. Взгляд революционера передавал внутренний гнев и ярость, направленный на ненавистного для него полковника Ньювера. – Мои ребята были готовы и ждали, я догадывался, что вы хотите от меня избавиться и помешать нашему общему делу, но вмешательство северянина… – повернулся он в сторону Аарона, – я точно не ожидал. Тебе повезло, что он тоже этого не предвидел. Наш Майки – убийца с опытом. Увидите его, с ним я потом ещё поговорю.

– Нам не о чем говорить, – перебил его революционер, сплюнув кровью.

– Как раз таки есть, – грубо ответил Хэйтем. – Ты ведь не знаешь, что твои дружки пытались убить твою сестру, так ещё хотели это скинуть на офицеров императорской армии?

На лице имперского парня возникла растерянность, он не сразу смог ответить.

– Ты врёшь? – его взгляд сменился глубокой озадаченностью, революционер был сбит с толку. – Йозеф не сделал бы этого, – неуверенно произнёс он, усмирив свой буйный пыл.

– Ну да, подлизывать зад Союзу он тоже не стал бы? – затем полковник Ньювер махнул рукой, чтобы увели пленника. – Ладно, потом поговорим, – офицер увидел, полученную Аароном рану на боку, и обратился к чёрногвардейцу. – И принесите что-нибудь, чем можно обработать царапину, – наконец, Хэйтем обратил внимание на молодую пару, и обратился к Аарону. – Значит, северяне не настолько бестолковы, как ходят слухи? – попытался он разрядить напряжённую обстановку.

– А что вы слышали о нас? – сероглазый парень знал отношение внешнего мира к Северному государству: «Все винят нас в роковой Катастрофе, а когда почти вся армия пропала в Западной Запретной Зоне, то от тогда ещё Союза Северных Республик и независимого Дикого Южного континента, нас отделял лишь океан и технологическая разруха. Но когда в Союзе сменился режим, то император задал новый курс внешнеполитических отношений, направленных на сближение с Северным государством».

– Вы хорошо соображаете, но бойцы из вас так себе, даже нас позвали, чтобы помочь вам в ваших проклятых экспедициях, – полковник Ньювер специально сделал акцент на множественном числе. – Как звать-то тебя, парень? – протянул офицер правую руку для приветствия.

– Аарон Мартсон, а вы Хэйтем Ньювер? – для вежливости уточнил он, приняв дружеское рукопожатие.