Скил всё также смотрел на сероглазого парня с презрением, остальные же поглядвали на него с любопытством. Даже равнодушная ко всему Аллисия внимательно зрительно изучала Аарона, на время, отлипнув от своего планшета, что не осталось без внимания Роберта и Нормана, которые сменили свои выражения лиц, нахмурившись в сторону сероглазого парня. Лане это показалось забавным.

Аарон осмотрелся вокруг себя, поймав тёплый взгляд жены. Остальные участники его мало интересовали.

– Раньше не было возможности передавать данные из-за периметра, потому что защитное поле подавляло сигнал, даже по проводам сигнал не проходил, – рассказывал Грейман. – Но зная резонансную частоту, можно обойти барьер. Искателям удалось её найти, поэтому сейчас мы не останемся отрезанными от внешнего мира.

– При этом всём, таинственная Кольцевая Армия до сих пор не хочет выходить с нами на связь, – возмутился Скилфорд. – Неужели они нас не слышат?

– Они игнорируют нас, с этим я согласен. Но, возможно, они боятся, не зная наших целей, которые по понятным причинам мы не можем рассказать в общем эфире, – предположил Антор.

– В любом случае, Искатели отзывались о них как о врагах, – с недоверием произнёс Скил.

– В этом и заключается миссия твоей группы: достигнуть западного побережья и найти их. Ты должен будешь разобраться с этим и по возможности убедить их помочь нам.

– А какая цель у южной группы? – спросил Аарон. Никто не ожидал от него вопроса, но Грейман не растерялся и сразу ответил.

– Группа «Юг» должна будет проникнуть в Эдем, если наша идея про «Эйси-Диси» верна, – Аарон знал ответ на этот вопрос, Лана ему всё это рассказывала, но он хотел поднять эту тему, чтобы выйти к интересующему его вопросу.

– Группа переговорщиков? – с сомнением в голосе спросил сероглазый парень. – И они согласны идти в никуда? – Лана давно знала Аарона, поэтому любые изменения в нём сразу бросались ей в глаза, и сейчас она внимательно слушала его голос, как он произносит слова, замечая совсем иные интонации, более уверенные и чёткие, совсем не характерные для мирного Аарона.

– Мы все идём на смерть, если что, – грубо ответил ему Скилфорд. – Все готовы на это, а если ты думаешь, что задача твоей группы наиболее безопасная, то нет. Вот вы точно окажитесь в самом пекле, и надеюсь, что именно ты останешься в памяти людей, как жертва экспедиции.

– Интересно с тобой общаться, столько ненависти к войне и людям, к которым ты не имеешь никакого отношения, – перевёл взгляд на него Аарон.

– Да, Скил, помолчал бы, – неожиданно высказалась Аллисия, отчего Лана поняла, что почти никогда не слышала её голос.

– От того, что у них сменилась власть, для нас ничего не поменялось. Сейчас им трудно, поэтому они готовы сотрудничать, но когда наступит мир, то война возобновится, – Генри сделала вид, что не заметил её слов, продолжив диалог с Аароном. – Ты не понимаешь, как всё устроено и, по всей видимости, ты дурак, если повёлся на Хэйтема.

– Я думаю, достаточно выяснять отношения, если нечего сказать по теме, то лучше закройтесь, – раздражённо оборвал начинающуюся словесную перепалку Грейман. – Мы здесь, чтобы изменить мир, а не выяснять кто прав, а кто виноват.

– И всё же, почему группа «Юг» отдельно от нас? – вернулся к теме Аарон. – Это настолько секретно? Или что?

– Да, всё дело в секретности, – согласился Антор. – Им, вероятно, раскрыли определённые государственные тайны, касаемые событий тех лет, которые даже мы не можем знать, – пояснил он.

– Каждый знает ровно столько, сколько должен, – сделал вывод сероглазый парень.

– Да, именно так, – поддержал Грейман. – У нас есть определённая задача, которую мы должны выполнить, и для этого нам предоставили всю необходимую информацию.

– Что конкретно должно произойти, когда мы запустим электростанции? – напрямую спросил Аарон, решив дискредитировать его слова про «всю необходимую информацию», – Вы обсуждаете их включение и возможные проблемы, но, как я понял, не говорите, что будет после. Где-то должна открыться дверь в Эдем, или как? Группа «Юг» ведь направляется не к случайной точке на карте? – резонно спросил он.

– Действительно, что будет, Грей? – неожиданно принял его сторону Скилфорд.

Покачав головой, Грейман вздохнул и снял очки, чтобы протереть веки глаз, затем ответил им.

– Я не знаю, – развёл он руками, – честно. У меня нет допуска к этому уровню.

– Значит, мы не знаем, что приведём в действие? – серьёзно спросил Аарон.

– Что-то, что поможет группе «Юг» попасть туда, но конкретно нет, – неуверенно ответил Грейман.

Лана молчала, но в её голове возник вопрос, который она всё время опускала мимо: «А действительно, что будет?»

Вопрос так и остался без ответа.

***

Спустя пару недель Грейман Антор и Эндрю Синклер вместо плановых тренировок собрали своих людей вместе, чтобы группы официально познакомились, причём само место для встречи они выбрали ангары с «Монстрами». Все члены экспедиции разделились на свои группы: «Север», «Центр» и «Юг».

Днём огромные ворота ангаров открывали настежь для лучшего проветривания просторного помещения. Пятеро специалистов и девять гвардейцев вошли в ангар группы «Центр».

Броневездеход имел грандиозные размеры, высота одного из восьми колёс в диаметре превышала человеческий рост в несколько раз. Кузов отблескивал от попадающих на него элигийских лучей. Рядом с колёсами проглядывались мощные гидравлические пружины.

Аарону было трудно оценить конкретные размеры передвижных крепостей, но на их фоне люди казались жалкими букашками, а надёжность и защищённость не вызывала сомнений.

Внутри ангара их ожидало ещё шестеро человек, одетых в техническую одежду бело-голубого окраса со следами грязи и различных масляных пятен. Когда они подошли к ним, самый старший из них с седыми длинными волосами сразу представился:

– Симмонс Арчер, старший техник, а это моя команда, – кивнул он головой в сторону остальных мужчин, – Дэвидсон, Прамс, Ситэл, Линкон и Вамер. А теперь думаю, пройдём в нашего «Малыша», – указал левой рукой Симмонс в сторону широкой платформы, располагавшейся в задней части броневездехода.

Когда все участники «Центра» встали на подвижную площадку, запустились механизмы, которые подняли группу вверх к главному входу в «Монстр». Внутрь преграждала массивная дверь, открывающая с помощью специальной тяги, которую приводит в действие специальный мотор. Арчер приложил свою карту доступа к сенсорной панели, находившейся справа от двери. Экран засветился зелёным цветом, пропуская группу в броневездеход.

Первым внутренним помещением, в котором они оказались, как только перешагнули через порог, оказался грузовой отсек. Справа и слева стояли ящики с провизией, амуницией, необходимыми приборами и устройствами.

Сразу за грузовым помещением располагался камбуз, где члены экспедиции могли самостоятельно приготовить себе пищу и тут же съесть её за вытянутым столом, который за один раз мог вмещать восемь человек.

Затем начиналась жилая зона, представляющая из себя две комнаты вместимостью до двенадцати человек. Двухъярусные кровати стояли вдоль стен, а в центре каждой комнаты располагались большие шкафы для одежды и личных вещей.

Дальше по коридору проходила комната связи, оборудованная различным специальным электронными устройствами, стоявшими вдоль стен, а также предусматривалось несколько кресел, сидя на которых технический персонал осуществлял постоянный мониторинг основных систем броневездехода и поддерживал связь с центром координации экспедиции.

Наконец, группа вышла в просторную кабину, где находилась панель управления «Монстром». Для обзора предусматривались два широких бронированных окна, которые в случае опасности могли закрываться толстым листом брони.

– Со временем освоитесь, – подвёл итог ознакомительной экскурсии Симмонс. – Я так понял, мы теперь будем часто видеться.

– Спасибо за экскурсию, – поблагодарил его Грейман. – Нам говорили, что вас будет четверо, но я насчитал шестеро? – поинтересовался он у главного техника.