– Они были учёными и занимались разработкой новых технологий и делали открытия, не они поставили ИИ управлять системами обороны страны, – высказал свою позицию Антор.
– Значит, виноваты военные? – сделала вывод Лана, повернувшись к нему лицом.
– Все виноваты, полностью и абсолютно, – затем он пояснил свою позицию. – Одни разрешили, другие не уследили, а третьи не приняли во время меры.
– Это место притягивает к себе, – поделился эмоциями Аарон, смотря в окно, – его загадочность и знание, что где-то там есть ОН, который планирует и мыслит, шевеля своими шестерёнками.
– В запретной зоне действительно есть магия, – поддержал Грейман сероглазого парня. – Желание получить ответ на вопрос, всех нас ведёт любопытство, иного нет.
– А как же деньги и другие бонусы? – не согласилась практичная Лана.
– Разве? – с ухмылкой посмотрел на неё Антор. – Если мы все умрём, то всего этого никто не получит. Не забывай, что наша экспедиция хочет найти контакт с НИМ, но захочет ли он говорить с нами? Активные наши действия могут испугать его, и он просто избавится от нас, как от назойливой букашки.
– Что будет в случае нашего провала? – поинтересовался Аарон, вспомнив слова про возможную войну.
Грейман замялся, но всё-таки ответил.
– Правительство больше не может находиться в неведении, поэтому мы заставим ИИ выйти на контакт любой ценой. Убежища уже были подготовлены к повторному заселению в случае обострения конфликта. Поэтому если экспедиция провалится, то мы начнём военные действия.
– К интересному выводу пришли, а разговор начинался с притягательности запретной зоны, – огласил своё наблюдение сероглазый парень, – но закончили войной с ней.
– Такова жизнь, мы не вольные путешественники, ищущие ответы, как Искатели, мы инструмент государства. Наши действия повлияют на всё человечество без исключения и в первую очередь на неизвестных западных жителей Кольца и Искателей, – с напором ответил Антор.
Чем больше Лана погружалась в этот мир, тем больше ей всё нравилось. Страх гибели совсем больше не пугал, его вытеснило чувство собственной значимости: «Может быть, я не самая умная и талантливая девушка в Северном государстве, но нахожусь тут, среди умов и движущей силы истории. Аарон в тени, солдат, охраняющий меня и цель экспедиции. Но именно благодаря ему нам удалось запрыгнуть в последний вагон поезда, тараном едущим в будущее. История сделает петлю, а затем выберет новый путь. Энея находится на пороге глобальных изменений, и именно мы поможем ей сделать шаг вперёд, переборов двухсотлетний страх. Время пассивных действий закончилось», – размышляла Лана, глядя на Кольцо, а её губы выражали смелую улыбку. Эйфория возбуждала, хотелось поскорее пересечь чёртову границу.
Её взгляд переместился в сторону ангаров, представляющих собой огромные промышленные комплексы. Три огромных завода, где день за днём росли «Монстры», готовясь преодолеть агрессивную природу Кольца.
Голова была чиста, больше не было лишних мыслей о глупых задачах и поручениях, загнанности и контроля над ними Серого Цикла жизни. Это название придумал Аарон, описывая окружающую их мирную жизнь. И он же толкнул молодую пару в бешенный водоворот. Лана менялась, а вместе с ней и Аарон.
Вдалеке на горизонте на секунду показался разряд от молнии. Грозы в Кольце были обычным делом.
***
Время летело, а зима подходила к концу. Наступал период дневной слякоти и утреннего льда.
Аарону всё ещё тяжело давался рукопашный бой, но он преуспел в стрельбе, развив её точность до приемлемого уровня. При этом сероглазый парень освоил большую часть арсенала: от пистолетов до тяжёлых пулемётов. Броня Чёрной Гвардии уже не ощущалась телом: он настолько свыкся с ней, что воспринимал её, как часть себя.
Со временем Аарон ощущал свою отрешённость от общего дела, так же он понимал, что реальной помощи они с Ланой не могли дать. Он пытался разгадать тайный замысел полковника Ньювера насчёт себя, но не видел логичной задумки.
«Зачем было устраивать эту показушность с заявками и собеседованиями, если участники уже давно были отобраны и реально готовились и знали детали, – размышлял сероглазый парень, вспоминая их бессмысленный поход в штаб приёма заявок в Коммандер-Сити. – Но зачем Хэйтем нам помог? Пускай я и помешал революционеру, но он знал про покушение. Зачем полковник Ньювер дал нам зелёный свет?» – Аарон пытался понять Хэйтема.
Эти мысли возникали редко и быстро прогонялись прочь, как только сероглазый парень возвращался к тренировкам с гвардейцами.
Что же касается самих бойцов Чёрной Гвардии, то они считали его своим, частью их клана. Аарону становилось неловко из-за этого: «Ведь гвардейцы прошли войну и оказались здесь за свои боевые навыки. А я был из другого мира, глупого и по своей сути бессмысленного. Но, как не странно, с ними я чувствую себя комфортно, нежели с «мозгами» экспедиции».
Семейство Мартсонов продолжало проводить выходные вместе с парой Эйдена и Элизы. В прошлой жизни до экспедиции, они никогда не искали друзей, живя в своём мире, где существовали только Аарон и Лана. Но сейчас это воспринималось иначе. Их объединяли общие интересы и ритм жизни. Они строили похожие цели, не боялись действовать и были честны друг перед другом.
Элиза действительно развелась с мужем и заменила вахтовый график работы на постоянный, не покидая больше тренировочную базу. В столовой две молодые пары всегда сидели за одним столом, бурно обсуждая последние новости. А по выходным зависали в клубе, плавно переходя в облюбованный ими тренировочный зал Чёрной Гвардии. Алкоголь они добывали через знакомого Элизы, который за небольшую плату мог дать необходимую жидкость.
Иногда, рыжая девушка подлавливала Лану, чтобы поцеловаться, и тёмно-русая девушка не отказывалась. Ей были приятны и интересны прикосновения Элизы, что-то необычное и непонятное, помогающее немного встряхнуть голову незнакомыми ощущениями. В обычной жизни Лана не любила подпускать к себе людей, но здесь всё было иначе.
Тёмно-русая девушка не пыталась как-то закончить увлечение Элизой, потому что знала, что экспедиция всё расставит по местам. Но руками они больше не играли друг с другом, только поцелуи, иногда переходящие в прикосновения, испытывая всё сексуальное наслаждение исключительно со своими парнями.
Если Аарон уставал от физической нагрузки, то у Ланы голова разрывалась от умственной деятельности. Участники экспедиции на каждом занятии обсуждали различные непредвиденные ситуации, которые могут возникнуть в ходе операции. Она впитывала всю полученную информацию, как губка, и изучала вспомогательные навыки, такие, как программирование, устройство микросхем и многое другое. Спустя несколько месяцев она уже не была тем инженером атомной электростанции, занимающийся расчётами режимов и учёта работ. Она встала на путь к настоящему полевому специалисту, способному ориентироваться на месте и принимать мгновенные решения.
***
Природа уже перешла к весне, и вместе с тёплым свежим воздухом ощущался нервный мандраж скорого начала экспедиции.
Очередная тренировка закончилась раньше, и Аарон направился в центр планирования экспедиции, где сейчас занималась группа специалистов, чтобы встретить Лану. Охранник, стоящий у входа без лишних вопросов пропустил сероглазого парня, даже не вставая со своего места, просто кивнув головой в знак приветствия.
Поднявшись на второй этаж, Аарон по звуку голосов нашёл необходимый кабинет, где шли обсуждения. Он без стука вошёл вовнутрь.
– Можно? – спросил сероглазый парень разрешения у Греймана, проводившего лекцию.
– Конечно, Аарон, присаживайся, – добродушно ответил куратор.
Сероглазый парень прошёл в кабинет к свободному столу, заняв место недалеко от входа, вместе с остальными продолжив слушать Антора.
Лана сидела на противоположной стороне, поэтому могла наблюдать за своим мужем. Она осознала, как сильно он изменился и насколько точно ему подходит чёрная броня гвардейцев. Аарон настолько сильно слился с имперцами, что даже для неё трудно было поверить в его принадлежность к Северному государству. Лицо её мужа всё также отдавало легкостью и добродушием, но его серьёзный взгляд добавлял ту изюминку, которая объединяла Аарона с чёрногвардейцами.
