– Да, – согласилась она, – я тоже хотела это предложить.

После того, как они допили бодрящий напиток и собрались вставать из-за стола к молодой паре подошёл, взявшись из неоткуда, незнакомый офицер Чёрной Гвардии. Присев на стул рядом с сероглазым парнем, он начал разговор:

– Приветствую, майор Эндрю Синклер, – представился гвардеец. – Я отвечаю за участие чёрногвардейцев в экспедиции. Хэйтем предупредил о вас. Как вы уже поняли, вы не совсем вписываетесь в обстановку, но полковник Ньювер настоял на вашем участии. Так вот, Аарон, – обратился он сначала к сероглазому парню, посмотрев на него своими тёмно-карими глазами, – ты будешь проходить подготовку с нашими бойцами, чему сможем, тому научим. А вы, Лана, – перевёл взгляд майор на тёмно-русую девушку, – прикреплены к специалистам, вас введут в курс дела насчёт будущей операции.

– Так я буду солдатом? – удивлённо спросил Аарон: «Кем-кем, а бойцом Чёрной Гвардии я себя точно не мог представить. Теперь понятно, почему я в одном здании с гвардейцами. Только возникает вопрос: они действительно планируют сделать из меня более или менее адекватного бойца?»

– Ты же понимаешь, что ваш уровень знаний ниже необходимого для включения электростанций? Девушка пускай получше всё узнает с технической стороны, а тебе полезнее будет научиться самообороне и выживанию. Всякое может произойти, и лучше, если ты будешь знать, что делать в критической ситуации, – он строго посмотрел на Аарона и добавил. – Я серьёзно.

«Майор Синклер говорит правду, мы действительно оказались здесь случайно и не подготовлены, поэтому стоит послушаться, Хэйтем опытный тактик, ему виднее, как лучше», – подумал сероглазый парень.

– Если вы закончили, – указал Эндрю на пустые тарелки, – то отнесите подносы, и я отведу вас, Лана, к специалистам, а потом, Аарон пойдёт со мной, тебя ждут интенсивные тренировки.

***

Покинув здание столовой, они шли около десяти минут между невысоких зданий и различных сооружений. Работники тренировочной базы всё время проходили мимо, неся в руках различное оборудование и запчасти. Изредка проезжала грузовая техника, вдалеке слышался шум работающих кранов, сварочных аппаратов и постоянных переговоров между рабочими, гулом доносящийся издалека.

Как и центральный район Коммандер-Сити, окружающие здания не имели бетонных стен, а ограждались от улицы прозрачным стеклом, которое отражало яркое голубое небо и мелькающие силуэты людей, проходящих мимо них.

Под ногами хрустел свежий снег, а изо рта шёл тёплый пар. Аарон не любил зиму за её холод, предпочитая южные области Северного государства. Но они с Ланой родились в той части страны, где с приходом зимы наступали крепкие холода, а лето внезапно растапливало снег и душило своей жарой, остужая ледяными дождями.

Ярко выраженной весны и осени не существовало: несколько дней слякоти и грязи под ногами перетекали либо в сильные заморозки с сугробами и наледью, либо в тёплый воздух с чистым асфальтом, иногда увлажняемый небесными осадками.

Майор Синклер провёл пару до большого административного здания, располагавшегося почти у самой границы с Западной Запретной Зоной. Первые три этажа занимали офисные и лабораторные помещения, а из самого его центра в небо уходила прозрачная лифтовая шахта, ведущая к обзорной точке наверху.

– Лана, тебе сюда, – сказал Эндрю, когда они подошли к лестнице, ведущей к входу в здание, – тебя уже ждут.

– Удачи тебе, – попрощался с женой Аарон, – встретимся в столовой.

– Спасибо, пойду вливаться в коллектив, – не очень уверенно ответила тёмно-русая девушка и начала подниматься вверх по лестнице.

Внутри её встретил просторный холл, а охранник при входе сразу возмущённо окликнул Лану:

– Девушка, – громко обратился он к ней, предполагая, что она по ошибке зашла в штаб экспедиции, – а вы куда? – преградил путь мужчина, встав около турникета, недовольно посмотрев на неё.

– Лана Мартсон, – назвала она себя, доставая свой пропуск, – меня направили к специалистам, я только вчера прибыла на базу.

– Сейчас проверим, – недоверчиво ответил охранник, взяв её карточку. Он нажал несколько виртуальных клавиш на планшете, и, убедившись, что тёмно-русая девушка не врёт, освободил ей дорогу, вернув пропуск. – Всё верно, можете идти. Умники сегодня на втором этаже заседают, двести пятый кабинет.

– Спасибо, – вежливо поблагодарила она и быстро прошла через турникет.

Поднявшись на второй этаж здания, Лана уже успела расстегнуть куртку и, обнаружив необходимый кабинет, она собралась с мыслями, после этого открыв дверь.

В помещении находилось восемь человек, которые сидели за обычными одноместными столами, напоминающими по своему виду школьные парты. Часть из них держали в руках планшеты, другие присутствующие записывали карандашами что-то в блокноты. Специалисты сразу обернулись в сторону незнакомки, бросая на неё любопытные взгляды. Тёмно-русая девушка сделала шаг вперёд, уверенно перейдя порог, затем мило улыбнулась.

– Лана Мартсон? – спросил парень, на вид чуть старше тридцати лет, стоящий около белой доски, на которой разноцветными маркерами были изображены различные электрические схемы.

Рядом висел белый экран для проектора, на котором сейчас ничего не показывалось. Парень был одет в белый научный халат, из-под которого виднелся полосатый свитер, с чередующимся белыми и синими горизонтальными полосками. На ногах он носил белые кроссовки и светлые джинсы. Также парень плохо видел, поэтому носил очки в чёрной оправе с небольшими прямоугольной формы линзами.

– Да, – Лана волновалась, потому что понимала: «Эти люди настоящие специалисты, а я попала сюда не за свои знания, а потому что Аарону удалось протащить нас в эту экспедицию». И это вызывало в ней определённую неуверенность. – Майор Синклер сказал прийти сюда, – пояснила тёмно-русая девушка, ожидая реакции присутствующих на упоминание чёрногвардейского офицера.

– Всё верно, – затем он обратился к группе. – Эту прекрасную девушку зовут Лана Мартсон, она будет в составе «Центра», – затем парень взглядом вернулся к Лане. – Меня зовут Грейман Антор, я один из кураторов экспедиции, с остальными познакомишься в процессе, можешь занять свободное место, – он указал на незанятый стол в крайнем ряду со стороны входа, – и потихоньку втягиваться в тему.

Тёмно-русая девушка разместилась за свободной партой и с облегчением выдохнула, доставая из рюкзака тетрадь и карандаши.

– Искатели также будут принимать участие в нашей операции по включению электростанций, – продолжил лекцию Грейман. – Они заинтересованы в положительном результате не меньше нашего. Напомню, что в прошлый раз они также оказывали содействие, и без их помощи нам не удалось бы получить следующие данные, – с помощью пульта он включил проектор, и, взаимодействуя со своим планшетом, Грейман вывел на белый экран изображения фотографий электростанционного комплекса «АС&DC». – И так, как мы можем видеть, станции прошли неизвестную нам реконструкцию. Масштабы переделок на данный момент сложно оценить, это будет видно уже по месту.

Лана внимательно изучала фотоснимки, ощущая воодушевлённость от участия в грандиозном для истории событии, способного изменить её ход. Иногда она осматривалась по сторонам, пытаясь хоть немного разглядеть других членов экспедиции. Никто особо не обращал на неё внимания, но один странный взгляд тёмно-зелёных глаз девушка поймала, но не придала особого значения.

– Группа Искателей выдвинется в Норф-Сити как только мы будем готовы. Также, Скил, – обратился он к парню, сидящему через два стола от тёмно-русой девушки, к тому самому, кто подозрительно смотрел на неё. Его внешность не вызывала интереса: обычное мужское лицо, короткая стрижка, прямой большой нос и тёмно-зелёные глаза. Но взгляд настороженного парня излучал высокомерие и превосходство, причину которого Лана не могла понять на данный момент, – другая группа Искателей встретится с твоим «Монстром» и укажет путь до Армии Кольца.