– Правильное направление мысли, но конкретно почему? – не отступал Ринос.

– Не имею представлений, – развёл руками Аарон.

– Чтобы ваши граждане вас не трогали. Ясное дело, что никто не будет применять физическую силу, но будет моральное давление. Будьте готовы к этому в будущем, – объяснил взрослый чёрногвардеец. – Сами увидите, мы уже успели столкнуться с этим. Последствия вашей дурацкой пропаганды.

– Не все к вам относятся плохо, – не согласился с ним Аарон.

– А я не говорил что все, но большинство. У вас в стране внутренние проблемы, а виноваты, чёртовы имперцы, – Ринос не скрывал раздражения, но говорил спокойно. – Разве не так рассуждает большая часть вашего населения? Поддерживаете революционеров и южан.

Аарону и Лане нечего было ответить в защиту своего государства, потому что все слова, сказанные Риносом, являлись правдой.

– Наш император, – продолжил чёрногвардеец, – самый первый, Айзек Лэнгорд, ещё во времена моего прадеда, сразу пресёк это у нас. И мы не считаем вас врагами. Да, мы виним вас в Катастрофе, но также виним и себя. Все виноваты. Будь у нас тогда ваши технологии, наши предки поступили так же и совершили те же ошибки. Но мы приняли правду, а вы как были высокомерными, так и остались. Нет, вы даже деградировали, став лишь тенью былого Северного государства, которое двигало науку и прогресс вперёд рывками, пытаясь достигнуть космоса и новых звёздных систем. У экспедиции нет цели изучить или понять, ваше правительство хочет только поставить жирную точку в вопросе с Эдемом и с искусственным интеллектом. Потому что они боятся его, ведь он может забрать у них власть и снова встряхнуть мир. Вы же слышали про Искателей? Так почему они до сих пор существуют? – вопросительно посмотрел он на всех. – Да, потому что это выгодно вашему правительству. Они добровольные исследователи Кольца и средства берут не из казны, и ответственности нет за их гибель. Просто объявили преступниками и всё, зашибись работает. А теперь они почти полноправные участники экспедиции. А все лавры кому? А когда началась наша война с Союзом, что вы сделали? – с явным раздражением в голосе, переходящим в гнев, спросил Ринос. – Правильно, поставляли оружие южанам. А теперь вам нужен союз с нами? Толстосумы скажут это политика и ничего личного, но это лицемерие и бесчеловечность.

– Хватит, Ринос, – одёрнул его молодой чёрногвардеец. – Ты не тем это рассказываешь, они не такие.

– Как раз тем, кому нужно. Те уроды не поймут, да ещё плюнут в лицо. А они, – указал он рукой на Аарона с Ланой, – смогут когда-нибудь донести правильные мысли до своих граждан.

– Он прав, во всём, – согласился с его речью Аарон. – Так значит, назревает война? – сделал он вывод. – Для этого наше правительство хочет союза с вами? Мы готовимся ко второму походу?

– Много будешь знать, скорей состаришься. Но да, экспедиция может растормошить улей, и что будет после, сейчас сложно представить, поэтому наши правители рассматривают все варианты, включая самые мрачные, – поделился своими мыслями Ринос.

– Хэйтем хороший человек и делает правильные вещи, чтобы кто не говорил в нашем государстве. Мы с Ланой ваши друзья, даже если остальные выставят против нас штыки, – твёрдо заявил Аарон, серьёзно посмотрев на взрослого чёрногвардейца.

– Насчёт вас никто и не сомневается, иначе бы вас здесь не было, по крайней мере, в одном вагоне с нами, – улыбнувшись, по-дружески сказал Эйден.

***

Когда-то давно, несколько десятков столетий назад мир Энеи насчитывал множество народов и языков. И каждая уникальная нация обладала своей территорией, символом, армией и политическим режимом. Но неизбежная глобализация стирала границы между народностями: меньшие государства объединялись в более крупные, перемешивая между собой разные культуры и обычаи. И так происходило до тех пор, пока весь материк не обрёл один герб и язык.

В итоге возникло два сильных государства, на разных континентах, которые уже боролись за влияние над целой планетой, а океаны, разделяющие их, только усиливали противостояние, не давая возможности открытым столкновениям. Обострялось состояние холодной войны.

Названия государств упростились до простых имён, привязавшись к полюсам планеты. Города, название областей и округов были также переименованы, чтобы до конца стереть национальные различия и историю. Больше не стало победителей и проигравших, возникли две сильные нации, поставившие себе цель построить будущее.

Они планировали освоение космоса, но не могли поделить свою родную планету. С каждым новым рывком нагнетались отношения между Северным государством и Союзом Северных Республик. Правительства стран не хотели делиться ни с кем космическими богатствами. Глупая жадность в делёжке шкуры непойманного зверя всё сильнее сталкивала интересы двух соперников.

Первым серьёзным конфликтом стал один из космических спутников Энеи – Гидон. Северное государство отправило грузовой космический корабль на его поверхность для начала добычи железной руды. Союз Северных Республик отставал в развитии космостроения, поэтому не мог позволить себе высокотехнологичную операцию. Но не стал принимать своё поражение, выдвинув ультиматум.

Северяне не испугались и на несколько суток вывели из строя все системы управления обороной враждебной страны. Те не ожидали этого, и уже смирились с провалом, как по всему Союзу из всех динамиков зазвучало предупреждение о скорой бомбардировке и последующем распространении смертельного для человека вируса. Людей экстренно начали загонять в убежища, расположенные по всей стране. Северному государству не удалось скрыть причину начавшейся Катастрофы. Правительству хватило тогда мужества рассказать недавнему врагу часть правды.

После дня Катастрофы отношения между странами не наладились, а только обострились. Союз пытался отвлечь народ от проблем с провизией и неспособностью начать восстановления прошлого мира. А уцелевшее правительство Северного государства отвлекало своих граждан от проблемы возникшей Западной Запретной Зоны и истинной причины Катастрофы. Обе страны настраивали граждан своих стран против мнимого врага за океаном.

Народы двух человеческих цивилизаций ненавидели друг друга, а ежедневная пропаганда не давала остыть вражде. И если северяне понемногу восстанавливали разрушенный мир, то Союз всё глубже тонул в проблемах.

Наконец, вспыхнуло восстание, и власть сменилась. Не просто поменялось управляющее правительство, а сменился режим, и на трон взошёл первый император нового государства – Айзек Лэнгорд. Это был умный человек, который всё понимал, и сразу начал решать насущные проблемы. Северная империя уверенно поднималась со дна, из которого она начала свой путь. При умелом управлении восстановилась экономика, наладилось снабжение, заново сооружались заводы и электростанции.

Что же касается источника всех проблем, того самого злополучного живого разума, то его судьба не известна до сих пор. В те времена наука активно развивалась, и вот на горизонте возникла возможность создания полноценного искусственного интеллекта. Победитель в этой гонке недолго радовался, успех обернулся крахом.

Новое создание человека взяло многое от него. Изучив устройство мира людей, новорождённое сознание сделало свои выводы и наметило цели. Руководствуясь благими намерениями, он хотел построить новый мир, лучший для всех живых на Энеи. Для осуществления задуманного необходимо было договориться с людьми, но попытки найти общий язык не дало результата. Человек смотрел свысока на него, как на программу, не понимая, что он живое цифровое существо.

И тогда искусственная жизнь решила сделать всё по-своему. Обхитрив своих создателей, он взял управление над их технологиями, а после провёл чистку, начав воплощать свой замысел, пока люди снова не пришли, но в этот раз не все игнорировали его как личность, поэтому всё пошло иначе.

***

Сразу за вагоном, в котором находились чёрногвардейцы и Аарон с Ланой, располагался вагон-ресторан, который служил столовой на время пути. Иногда за приёмами пищи молодая пара видела пассажиров из других вагонов. Их взгляды имели недружелюбный характер, полные пренебрежения к гостям из империи и Аарону с Ланой в том числе.