Близнецы переглянулись, но не стали расспрашивать дальше.

Поместить лагерь торговец решил в одной из полуразрушенных крепостных башен, расположенной по периметру, ближе к озеру. В ней действительно было уютно, крыши давно не было, но к оазису недалеко. Сразу за ней начинался двор местной твердыни, где в центре стояла высокая башня из серого камня.

Старик лишь парой фраз перемолвился с наёмниками, и всё по мелочи. Они же рассматривали местность и изучали ландшафт. Как всегда приготовили ужин из припасов. Вода в озере оказалась кристально чистой и приятно прохладной. Постепенно наступила ночь, небо усеяли звёзды. Вокруг было тихо и мирно, а лёгкое дуновение ветра разбавляло тишину. Дежурили по привычке по очереди.

Ближе к полуночи близнецы услышали какой-то шорох, потом бормотание. Они резко поднялись и навострили уши.

– Слушай, а ведь старик наш бормочет, – прошептал Кашир.

– Что же ему снится? – спросил Нашир, всматриваясь в движения губ торговца.

– Такого я раньше за ним не замечал, всегда спал себе спокойно и не боялся, что мы его ограбим.

Как только Кашир сказал последние слова, мимо пролетела стрела, и черкнула по каменной кладке стены. Торговец дальше спал и бормотал, а близнецы, встретив стрелу на входе в башню, резко достали свои мечи и насторожились. Когда к ним приблизились со всех сторон существа, похожие на недавно погибших воинов, они вступили в бой.

Действительно, их противник напоминал скорее отряды нежити, порциями идущих по направлению к центральной башне. Сражаться пришлось яростно, и бой затягивался. Охраняя вход в башню с двух сторон, они не знали, сколько ещё впереди ходячих мертвецов. Тьма ночью мешала развернуться на полную силу, ведь лишь свет луны озарял битву. Мертвецы не нуждались в факелах, а вот братья быстро выхватили то, что осталось от костра и тут же использовали на противнике.

– Нужно разбудить старика, – крикнул Нашир, сражаясь.

– Он, кстати, всё ещё бормочет, – прорычал Кашир, – я попробую его разбудить, прикрой меня.

Нашир что-то крикнул, но нежить напирала огромными силами. Их количество увеличивалось, и сражаться становилось тяжелее. Кашир постепенно сдавал позиции противнику, отступая во внутрь башни. Нашир, прикрывая брата, также сдал позицию и вступил в башню.

Тогда-то и началась жесточайшая битва. Казалось, мертвецов здесь тысячи, и даже мастерства криантских наёмников здесь стоновилось маловато. Нашир рычал под натиском противника, а Кашир начал быстро будить старика.

Сначала торговец не отзывался совсем и бормотал дальше. Его слова не были похожими ни на криантский, ни на другие имперские языки. Это был какой-то потусторонний бред, заклятие.

– Давай же, хватит трепаться! – кричал Кашир торговцу встряхивая со всей силы.

– Меня ранили, брат, – слова Нашира растворялись в звуках скрежещего металла.

Кашир быстро повернулся при последних словах, и тут же получил стрелу в предплечье. Он в ярости вскочил на ноги, и бросился защищать брата. Силы покидали их, а кровь начинала заливать башню.

– Вы ещё не покинули меня, наёмники? – спросил старик.

Неизвестно, когда братья поняли, что мертвецы уже спокойно стоят, и разсыпаются под их ударами. Услышав слова торговца, братья остановили бой. Сил уже не оставалось, кровотечение стало угрожающим.

Они опустили оружие и осмотрелись. Мертвецы стояли и смотрели на наёмников стеклянными глазами. Их руки были опущены. Старик подошёл с ухмылкой.

– Что происходит? – спросил с нотками ярости Нашир.

– Я хочу предложить вам новую работу, – ухмылялся дальше торговец.

– Новую? – Кашир прорычал это слово, громко и глубоко дыша.

– Вы показали себя хорошими воинами, если смогли отстоять так долго. Мне нужны такие люди для… особого задания.

Близнецы переглянулись, ярость накатывала, и они сразу подняли оружие. Тут же армия нежити очнулась, и оцепила по кругу наёмников, направив на них оружие.

– Это твои мертвецы? – прошипел Нашир.

– Ты повелеваешь мёртвыми? – спросил Кашир.

– Эту армию создавал не я, – старик ухмылялся так, как ни разу за весь путь не улыбался, – но она сильна, не так ли?

– Чего ты хочешь? – спросил Нашир.

– Всего лишь продолжить наше плодотворное сотрудничество. Как вы уже поняли, не в караване дело, а в вас. Моё «особое задание» как раз для таких наёмников, как вы.

– А что, если мы откажемся? – прищурил глаза Кашир.

– Тогда вам придётся сражаться с этими мертвецами до победного конца, который, к сожалению, ввиду численности нежити, будет ожидать не вас.

– Жаль не могу сейчас добраться до тебя, – добавил Нашир.

– Работа серьёзная, и вы, если согласитесь, уже не сможете сбежать от её выполнения. Готовы слушать?

– Продолжай, – Нашир сжал губы.

– В этой башне есть врата, ведущие в одно место. Его природа мало кому известна, поэтому вопрос этот опустим. Но окружение покажется вам знакомым, и будет похоже на огромную крепость.

– Ты знал, что это за руины?

– Конечно, обычный старик-караванщик не нашёл бы сюда дороги. Когда пройдёте через «врата», начнётся, собственно, ваша работа. Мне нужен живым кое-кто… Если вы готовы, отправляемся прямо сейчас, по дороге я расскажу детали. Конечно, можете и дальше сражаться до смерти.

Близнецы в очередной раз переглянулись. Вокруг них стояла армия нежити, и под её защитой напротив стоял загадочный старик.

– Кто ты такой? – спросил Нашир.

– Вспомни, мы договорились не разглашать друг другу такие подробности, – он ухмыльнулся.

– Наверняка это не твоё настоящее лицо, – сказал, вздохнув Кашир, – какова наша плата?

– О, я почти забыл, кроме сохранности вашей жизни вы получите огромный гонорар. Сможете жить так до конца жизни. И вот, как поведено, ваш задаток, – старик указал мешок золота, который из ниоткуда появился рядом, – конечно, вам он там не понадобиться, скорее всего, но подтверждает мои намерения по вашей оплате.

– Ладно, у нас уже есть твой задаток, остальное отдашь потом. Всё равно выбор ты нам оставил не большой, – сказал Нашир, переглянувшись с братом.

– Ещё одно, когда ступите во врата, ваши раны заживут.

– Веди к вратам, – сказали братья, пропустив, казалось, последние слова мимо ушей.

Старик кивнул, приказал нежити расступиться, и пошёл к одинокой центральной башне. Близнецы поняли, что силой оружия эту ситуацию решить никак не удастся, и последовали за "торговцем", сложив мечи в ножны. Во дворе замка стояло огромное количество мертвецов, готовых к бою. Когда вся эта процессия подошла к башне, винтовая лестница провела на самый верх.

Сине-зелёный портал встретил близнецов, а вокруг него стояли отряды нежити. Старик указал рукой на портал:

– Вот врата, вы всё знаете, лишь как искать того, кого мне нужно я не сказал ещё.

– Мы готовы, – сказал Нашир.

– Это тёмный эльф, воин… Он владеет тайными знаниями… Он там будет, это точно… Ферус.

Воспоминания Феруса – часть 1

Позади меня виднелся лес, я посмотрел на себя и увидел, что на мне обычная одежда крестьянина. Происходящее никак не укладывалось у меня в голове, как и то, что за спиной у меня был двуручный меч, длинный, сверкающий в лучах обеденного солнца и переливающийся всеми оттенками цвета стали. Я осмотрел этот меч, взмахнул им, и он ответил на моё движение гулким звуком разрезанного воздуха, подмигнул мне солнечными бликами, и спокойно лёг в ножны. Голова моя была ясна, и не было в ней такой неразберихи как тогда, когда я очнулся. И хотя я мало что помню, я знаю, что путь мой лежит по дороге, что пересекала взор прямо передо мной.

В голове мелькали воспоминания из сновидений, что я увидел находясь вне времени и пространства. Меня зовут Ферус, кто же Эли, Лорк и Сон? Что было со мной, я так и не понял, но отгадку на эти вопросы мне ещё предстоит найти в странствии, что уже началось.