Зашелестели кроны деревьев. Потянуло свежим прохладным воздухом.

– Надо же! Поднимается ветер, – сказала Наталья и поёжилась.

– А чему ты удивляешься? – спросил Николай. – В некоторых пещерах на Земле порой дует ветер. А полость, в которой мы находимся, по своей сути – огромная пещера.

– Мне страшно! – прошептала Наталья. – Мы находимся глубоко под поверхностью чужой планеты, покрытой толстым слоем льда. Если задуматься…

– Не надо задумываться. Лучше взгляни на эту пташку, – Николай указал рукой на фиолетовую птичку с красной грудкой, усевшуюся на ветку. – В недрах Айсниры уже давно обитают птицы и другие животные. И аднирийцы тоже живут. Мы тоже выживем.

Сидевшая на ветке птичка запела.

– Как красиво она поёт! – восторженно сказала Наталья.

– Сейчас не время заслушиваться пением местных птичек. Надо попытаться освободить Марину и Анатолия – сказал Николай. – Ведь Шина и двух охранников сожрали молюзы, да и Римл вряд ли мог спастись от хищников.

– В том здании, где мы жили, было много охранников. К тому же, на этом уровне есть и другие здания, в которых тоже живут аднирийцы.

– Не знаю, сколько аднирийцев живёт на этом уровне, но в заповедный лес они не часто заглядывают. Здесь не самое комфортное место.

– Кажется, сопровождавшие нас аборигены сами не были готовы к яростной атаке молюзов.

– Да. Мне тоже показалось, что они растерялись. Они не ожидали столь трагического завершения прогулки. Что ж, зато мы с тобой живы и оказались на свободе. Всё не так уж плохо. Только жаль, что не удалось прихватить оружие погибших охранников, – вздохнул Николай.

Красногрудая птичка перестала петь и, сорвавшись с ветки, подлетела к огромному оранжевому цветку и уселась на массивный пестик. Цветок стал раскачиваться. Неприятное предчувствие закралось в душу Николая. Он вспомнил, что рассказывал Римл про это растение.

–Смотри: эта глупая птица села на гернецию и клюёт пестик. Неужели она не чует опасность? – удивился Николай.

Птица, вспорхнула с цветка и скрылась среди густых ветвей деревьев. Из стебля потревоженного растения послышался раздражённый гул.

– Словно пчёлы гудят! – встревожился Николай.

Наталья присмотрелась к растению и увидела множество колючек, проколовших изнутри толстый стебель гернеции, и сказала:

– Кажется, гилотеры прокусывают стебель.

В это мгновение из стебля гернеции вылетел рой крылатых существ с оранжевыми крылышками, размером с пчелу. Николай и Наталья прикрыли лица ладонями. Кровожадные твари вонзили в незащищённые одеждой части тела своих жертв длинные острые жала.

Николай попытался смахнуть с шеи мелких тварей и на мгновение отвёл руки от лица и ударил кистями рук, которых облепили кровососы, о ствол ближайшего дерева. На зелёной коре остались размазанными несколько телец агрессивных существ, из которых брызнули капельки красной крови. Николай и Наталья стали давить впившихся в шею гилотер. Уцелевшие крылатые твари улетели и скрылись в стебле гернеции.

Кровь из ранок на кистях рук и шее землян быстро перестала сочиться.

– У меня горят руки и шея! – пожаловалась Наталья.

– Гадкие твари! – злился Николай.

– Давай поскорее уйдём от этого цветка!

– Куда нам теперь спешить? Эти твари выполнили свою задачу – отложили свои яйца и заодно попили нашу кровь. Наверняка, они не скоро снова выберутся из цветка.

– Теперь в нас находятся их яйца?! – в ужасе прошептала Наталья.

– Наверно.

– Но ведь Римл рассказывал, что необходимо срочно оказать помощь пострадавшим от нападения гилотер. Надо хотя бы промыть ранки в ручье. Но где отыскать ручей, возле которого не ползают молюзы? Как нам выйти из леса?

– Не стоит паниковать. Ведь не сразу же в нас начнут развиваться гусеницы. Мы пойдём, но только не в ту сторону, где на нас напали молюзы, – сказал Николай.

Земляне углубились в чащу. Шедшего впереди Николая стало клонить ко сну. Вскоре Наталья пожаловалась:

– Я больше не могу идти. Я сейчас упаду. У меня слипаются глаза. Надо отдохнуть.

– Что ж, устроим привал, – решил Николай.

Наталья села на траву и прислонилась спиной к фиолетовому стволу низкорослого дерева с длинными сиреневыми иглами. Николай постучал по стволу и прислушался. Звук был гулкий.

– Похоже, это дерево пустотелое. Вдруг, и в нём тоже прячутся какие-нибудь хищные животные? – предположил Николай.

– Хватит меня пугать! Мне уже почти всё равно. Я хочу спать.

– Несмотря на то, что у меня сильно ноют и зудят ранки, я тоже сейчас готов провалиться в сон. Только я постараюсь не уснуть. Меня не покидает ощущение тревоги – ведь из высокой травы в любой момент могут появиться хищные слизни. Они сожрут нас, пока мы спим. Поэтому нам лучше забраться на дерево и попытаться уснуть в развилке толстых сучьев, – предложил Николай.

– Но ведь мы видели, как слизни ползают по деревьям, – напомнила Наталья.

– Посмотри в сторону: на поляну, там растёт кряжистое дерево с бирюзовой листвой, у которого низ ствола на высоте до полутора метров покрыт множеством острых шипов. Вряд ли молюзы рискнут добраться до кроны этого дерева. К тому же оно стоит в стороне от соседних деревьев. В развилках крупных сучьев этого дерева можно переночевать. Конечно, спать придётся при свете. Насколько я понимаю, ночей здесь не бывает. Эта подсветка на своде всё время включена. Такое впечатление, что здесь не экономят энергию или аднирийцы научились её без проблем получать, – рассуждал Николай, направляясь к дереву с корявым стволом.

По пути юноша оторвал два длинных куска прочной синей лианы, смотал их и убрал в карман комбинезона. Затем он подошёл к кряжистому дереву, ухватился за низко расположенный толстый сук, подтянулся и устроился в развилке сучьев.

– Иди сюда! Я помогу тебе, – позвал он Наталью.

Девушка приблизилась к дереву и протянула ему руки. Николай поднял её и усадил рядом с собой.

– Надеюсь, молюзы не умеют прыгать. Здесь вполне можно выспаться. Главное, во сне не свалиться с дерева, – сказал Николай.

Он достал из кармана лиану, обмотал ею талию Натальи и привязал её к стволу дерева. Потом он устроился в соседней развилке сучьев и таким же образом примотал себя лианой к дереву.

Уставшая Наталья тут же уснула. Николай ещё долго бодрствовал из-за того, что у него зудели руки и шея, израненные гилотерами. И всё же, не заметив как, он провалился в сон.

Из сна его вырвал пронзительный женский крик. Николай открыл глаза и увидел жуткое зрелище: огромный бирюзовый молюз наполз на плечи и голову Натальи. Послышались хлюпающие звуки. Из-под массивного туловища молюза на синюю траву закапала красная кровь несчастной женщины.

Николай взглянул вниз и увидел, как по стволу, не обращая внимания на острые колючки, поднимаются ещё три гигантских бирюзовых слизня. Едва Николай успел отвязать себя от ствола дерева, как рядом появился молюз с чёрными выпуклыми маслянистыми глазами. Николай приготовился к смерти. В его голове пронеслись мысли о никчёмности его короткой жизни и о том, что родные и друзья никогда не узнают о его гибели в чреве мерзкой твари на далёкой от Земли планете.

Рядом с ним полыхнула синяя вспышка, и раздался хлопок. На лицо и одежду Николая брызнула липкая слизь. Молюз грузно шлёпнулся возле подножия дерева.

Снова засверкали синие лучи. Остальные хищные слизни, подбиравшиеся к нему, были сражены ими. Упал и застыл раздувшийся слизень, только что пожиравший землянку. Юноша увидел стоявшую неподалёку стройную молодую аднирийку. Длинные серебристые волосы обрамляли её лицо, которое показалось Николаю знакомым.

К юной аднирийке подползали три гигантских синих слизня, едва заметные на фоне травы.

– К тебе ползут молюзы! – крикнул землянин.

– Знаю. Слезай! Что застыл? Ты слышишь меня? – крикнула аднирийка.

Николай узнал Нолу.

– Между прочим, меня зовут Николай, а ты, кажется, Нола? – вспомнил юноша.