– Есть лишь один истинный бог – и это Цирик! А ваша жалкая церковь обречена на уничтожение! Пока вы разобщены – мы будем пожинать плоды вашей глупости, зависти, гордыни, предательства… И пусть мне суждено умереть сегодня… сейчас… Наше дело будет жить, и, в конце концов, ваша церковь будет уничтожена вместе с вашим жалким божком!

Рэндалл почувствовал, как его дыхание перехватило, и кровь прилила к лицу, так что оно теперь горело. Толпа вновь начала заводиться, послышались призывы поскорее прикончить предателя. Жрец снова призвал к тишине и воскликнул:

– Рэндалл, подойди! Покажи этому ничтожеству, сколь могущественна и безгранична воля Темного Владыки! Вырви его лживое сердце!

Рэндалл невольно сделал несколько шагов, протянул руку и крепко сжал ручку кинжала. С пяти лет его учили, что Цирик – это злобное мелкое божество, которое вечно пытается строить козни против Черного Лорда, а все его последователи заслуживают лишь смерти. Рэндалл без колебаний перерезал бы горло любому, кто попытался бы растоптать всё, во что он свято верил. Но Рик был его другом. Он направился к Рику, глядя прямо в его здоровый глаз, колеблясь и пытаясь понять, предал ли его друг, или же все эти богохульства – не более чем часть какой-то замысловатой игры. Через мгновение Рик, с ненавистью глядя Рэндаллу в глаза, зарычал:

– Что, Рэндалл, струсишь так же, как и твой ложный бог?!

– Ты был моим другом…

– Дружба – лишь иллюзия для слабых духом!

– Ты был мне братом, Рик! Я любил тебя!

– Любовь – это обман! Тебя много лет учили быть верным только твоему мерзкому лживому богу, но ты даже этого не смог понять! А еще мечтал стать верховным жрецом… Ты думаешь, твой отец был жалким? Да ты еще более жалок…

Глядя прямо в лицо юноше, Рик рассмеялся, а Рэндалл, покрасневший, с раздувающимися ноздрями и стиснувший до хруста зубы, вонзил кинжал Рику в грудь. Ослепленный яростью, он ударил еще несколько раз. Кровь, хлеставшая из живота и груди Рика, заливала лезвие ножа и руки Рэндалла, брызги попали ему на лицо. Он снова стоял в этом зале, будто парализованный, и смотрел – теперь на пробитую и залитую кровью грудь Рика.

Вдруг Рик захрипел, с усилием поднял голову, и Рэндалл увидел красные пузыри на губах пленника. Их взгляды встретились, но теперь Рик смотрел не с ненавистью. Рэндалл прочитал во взгляде скорее усмешку, а потом – бескрайнюю боль. Юноша отбросил кинжал в сторону, изо всех сил зажмурил глаза и снова открыл их, будто не веря в происходящее. Рик теперь уставился в одну точку, Рэндалл обернулся и проследил за его взглядом. Рик глядел на черный камень в посохе жреца, который опирался о него левой рукой, а правую вскинул вверх и вещал громким голосом:

– Сегодня мы стали свидетелями явления воли нашего Повелителя! Во всей вселенной нет ничего, что могло бы противостоять его силе и его безграничной мудрости. Черная Рука вечен! Славься, Черный Лорд!

Толпа исступленно зашумела, но Рэндалл почти ничего не слышал. Из него будто всё вынули, разбили на мелкие кусочки и засыпали обратно. Мысли путались, руки и ноги не слушались, парень повернулся к Рику, но его голова уже безжизненно склонилась вперед, а тело бессильно повисло на веревках.

Рэндалл практически не помнил окончание суда, он ходил по залу вместе со жрецом и несколькими солдатами, что-то отвечал братьям, которые подходили к нему, жали руку, шутили, а некоторые высказывали слова восхищения и даже поздравления. Уже под утро Рэндалл кое-как доплелся до мастерской, медленно поднялся к себе, рухнул на кровать и забылся тяжелым сном.

Крастер наблюдал за казнью сверху, с небольшого балкона, который был скрыт в полумраке. Отсюда открывался отличный вид на всех собравшихся, а вот капитана никто не мог видеть. Крастер следил за теми братьями, которых Рик собирался использовать для устранения жреца. Конечно, капитан не думал, что кто-либо из них кинется спасать Рика, так как это было бы настоящим самоубийством, но тем не менее, у него все-таки оставались некоторые сомнения насчет Рэндалла – этот может и броситься, когда жрец приступит к делу. Но рядом с владыкой достаточно солдат, которым велено уделить особое внимание поведению Рэндалла и остальных мятежников. Крастер видел, что все заговорщики растеряны, каждый нервно озирается, очевидно разыскивая взглядом своих товарищей, оценивая обстановку и ища поддержки. Но сразу после ареста Рика все они были разделены: кто-то изолирован в убежище, кто-то отпущен под наблюдением. В любом случае никто из них не имел ни малейшей возможности связаться и скоординировать свои дальнейшие действия. Сейчас мятежники были расставлены в разных частях зала и окружены другими братьями. Заговор был подавлен, а со смертью Рика он будет уничтожен окончательно.

Жрец начал свою речь. За годы служения Черной Руке Крастер слышал сотни подобных речей, и все они были практически идентичны – жрец произносил одни и те же слова, незначительно меняя формулировки. Крастер понимал, что такие речи необходимы, чтобы поддерживать святой огонь веры в могущество Темного Лорда в сердцах братьев, однако его до сих пор удивляло, как братья всякий раз восторженно реагировали на подобные разглагольствования, не замечая их однообразия. Много лет назад, когда Крастер был еще неопытным юнцом, он также восторженно внимал речам командиров и жрецов, однако в то время он, как и все окружение, поклонялся совершенно другому божеству. С тех пор слишком много горьких уроков и разочарований было испытано, так что сейчас капитана совершенно не трогали громкие слова. Он не любил болтунов, не умел произносить длинные витиеватые речи, а был человеком дела – его задача состояла в обеспечении безопасности братства и исполнении воли Черной Руки, а нести всякую высокопарную чушь, пусть и порой необходимую, он считал не самым достойным занятием.

Жрец тем временем начал описывать все злодеяния Рика против братства. Толпа одобрительно зашумела, требуя прикончить предателя, а Крастер отметил, как вытянулось и побледнело лицо Рэндалла, да и остальные заговорщики выглядели совершенно потерянными и раздавленными.

«Теперь каждый из вас, идиотов, десять раз подумает, прежде чем замышлять что-либо против верховного круга», – подумал Крастер. Жрец даровал последнее слово Рику. Это несколько удивило Крастера, поскольку обычно владыка такого не делал. Рик начал говорить, и Крастер до боли в пальцах сжал деревянные перила балкона.

«Какого дьявола! Что ты несешь?! Последователь Цирика в наших рядах! Как это возможно?!»

Нахмурившись и скрипя зубами, капитан слушал, как Рик, злорадствуя, оскорблял Темного Лорда и все братство. Вместе с тем Крастер продолжал наблюдать за всеми заговорщиками. Кто-то теперь стоял, выпучив глаза и открыв рот, кто-то нервно кусал губы до крови, а лицо Рэндалла побагровело, наливаясь гневом. Крастеру казалось очевидным, что все они поражены не меньше его самого.

Жрец подозвал Рэндалла, приказав вырвать лживое сердце предателя, его друга. Парень подошел, взял в руки кинжал, и Крастер увидел, как стоявший рядом со жрецом солдат, приготовился выхватить клинок.

«Если щенок решит напасть на Владыку, то Даг сразу зарубит его…» – подумал капитан, но Рэндалл направился к Рику. Толпа замолкла, и в зале установилась полная тишина, так что Крастер мог отчетливо слышать диалог двух друзей. Рик стал выкрикивать оскорбления, назвал Рэндалла жалким, громко рассмеявшись ему в лицо, и тот мгновенно вонзил кинжал в грудь пленника. Рэндалл ударил еще несколько раз… Толпа ликовала, а жрец, пытаясь перекричать поднявшийся шум, принялся славить Черного Лорда. Все теперь снова восторженно слушали жреца, и только стоявший рядом позади телохранитель и Крастер сверху продолжали наблюдать за Рэндаллом. Юноша бросил кинжал на пол и теперь замер, глядя на Рика в полной растерянности. Затем он обернулся и долго смотрел на жреца. Несколько минут спустя жрец подошел к Рэндаллу, и в сопровождении солдат и телохранителей они двинулись сквозь толпу. Крастер простоял некоторое время, размышляя о произошедшем и планируя дальнейшие действия.