— В нашем современном мире, где все могут цивилизованно договориться, просто не может быть войны! — запальчиво произнесла я. Все взгляды присутствующих скрестились на мне. — Ведь всем должно быть понятно, что нам незачем убивать племянника одной из самых могущественных империй в мире! Что это провокация террористов! Провокация врагов нашей империи! Или это провокация самой Марилии?? Голова идёт кругом, я совсем не разбираюсь в политике… но все же взрослые люди, образованные, цивилизованные…неужели мы не поймем друг друга, не сможем мирно разрешить эту запутанную ситауцию??

— Нам остаётся только молиться Пресветлой, чтобы император Марилии и члены его Совета оказались цивилизованными людьми, как ты говоришь, девочка моя, и тоже рассмотрели убийство племянника императора и еще десятка марилийцев именно как провокацию террористов, направленную на то, чтобы стравить наши Земли, — серьёзно произнёс граф Тубертон. — Но как бы это не оказалась их собственная провокация.

Граф Тубертон с моими родителями еще долго обсуждали сложившуюся ужасную ситуацию для нашей Империи. Я же внимательно слушала их, а страх тисками сжимал мое сердце. Я с нетерпением ждала Кристофа из столицы, чтобы услышать последние новости и его мнение обо всем происходящем.

На следующий день уже я с родителями приехала в поместье Тубертонов. Джейсон с Элеонорой тоже были уже там. К вечеру приехал Кристоф с последними новостями и арлемскими газетами и сообщил, что наш император вынужденно согласился на все условия императора Марилии, кроме одного. Он не согласился на допуск на нашу территорию марилийской полиции.

— Если наш император согласится на последнее условие, — произнес гневно Кристоф, — это фактически он согласится на добровольную передачу нашей Земли марилийской империи. На это он не может пойти. Совет высказался против удовлетворения этого условия единогласно. Народ на улицах Арлема также поддерживает такое решение своего императора. На всех площадях Арлема люди выходят на демонстрации, носят транспоранты и выкрикивают "Да здравствует император!".

Мы, конечно, тоже все согласились со своим императором и нашим Советом, что последнее условие ультиматума не может быть исполнено.

— Давно марилийцы подбирались к нам, — мрачно изрёк граф Тубертон. — Давно хотели установить свои порядки здесь! Мы слишком расслабились и не заметили их паутины!

— Неужели все так серьезно? — испуганно прошептала моя мама. — Неужели может быть война между нашими империями? В наше время? Уже сто лет не было войны, все вопросы разрешали мирно… Я просто не верю…Нет, я не верю.

Ее вопрос и последующие слова прозвучали странно звеняще в наступившей мертвой тишине.

— Император объявил о тайной мобилизации всех военнообязанных, — глухо произнёс Кристоф. Я испуганно прижалась к нему, он крепко обнял меня и поцеловал в макушку.

Тайная мобилизация могла означать, что все действительно очень и очень серьезно. Угроза войны нависла над империей. И это был ответ на мамин вопрос.

Неужели все- таки будет война?! И мой отец пойдет на нее? Ведь он военнообязанный. И Кристоф? И Джейсон? И граф Тубертон? И все наши ребята в академии??

Слуги в поместье жались по углам в испуге, стараясь узнать от нас последние новости. Весть о том, что над Империей нависла угроза реальной войны, очень напугала всех.

Когда прошло пять дней с момента ультиматума, выдвинутого нам Марилией, а наш император так и не согласился пустить полицию Марилии на территорию Тангрии, чтобы вести расследование, мы узнали, что Марилия начинает сосредотачивать свои войска на востоке, на границе с Верданским округом нашей Империи, совсем недалеко от нас, от города-крепости Зардан.

Глава 6

Тангрия. Весна. 3200 год.

Праздник закрывал фантастический фейерверк. Двадцать один залп — на каждый год моей недолгой пока жизни. После последнего залпа на небе вспыхнули прекрасные огненные цветы с надписью «Лорианна, с днем рождения! Мы любим тебя!». Без дипломированных огненных магов, конечно, не обошлось при подготовке этого сюрприза, что стоило безумно дорого. Восхищенные гости переговаривались и обмениваясь мнениями.

— Друзья, теперь прошу всех вернуться в зал, потому что именниница сейчас будет разрезать праздничный торт! — громко произнесла графиня Стенфилд, и показала мне глазами, чтобы мы тоже с Крисом возвращались.

— Лорианна, — вдруг взволнованно произнес Крис, мягко удерживая меня за локоть, — нам нужно серьезно поговорить.

Крис очень серьезно смотрел, и у меня не осталось сомнений в том, о чем он хотел поговорить. Он же уверенно взял меня за руку и повел вглубь сада, там усадил в беседку и сел рядом, крепко держа за руки, как будто боялся, что я могу убежать. Я растерянно смотрела в тёмные взволнованные глаза и молча молила Богиню, чтобы он не сделал мне предложение. Я была совсем не готова к этому. И, в то же время, очень не хотела, чтобы наши отношения прекратились. Это было эгоистично, я понимала это, и совершенно растерянные испуганные мысли метались в голове.

— Лорианна, я люблю тебя, и прошу стать моей невестой. Невестой для всех посторонних людей. Хочу объявить о помолвке, чтобы никто из мужчин, в том числе Эван Симлер, не смел подходить к тебе или думать, что у него есть хотя бы шанс. Мы будем общаться, как раньше, и у тебя будет время решить, хочешь ли ты стать моей женой. Я не стану торопить тебя, не буду давить, как и обещал. Если ты не полюбишь меня, не захочешь выходить за меня, то мы разорвем помолвку, и ты будешь совершенно свободна от каких-либо обязательств. А если ты решишь, что хочешь остаться со мной, то я стану самым счастливым мужчиной на свете.

Смущенная полным надежды взглядом, я молчала, смотрела на этого необыкновенного мужчину и не находила слов. Даже предлагая стать его невестой, он не давил и говорил, что я всегда могу передумать и сойти с общей дороги. То есть фактически наши отношения не изменятся. Только для окружающих. Он понимает, что я пока не готова и не торопит, но хочет перед всеми объявить меня невестой.

Его предложение было благородное и щедрое, и Крис мне очень нравился, поэтому я, к своему удивлению, решилась ответить согласием. Я испугалась, что иначе потеряю его. Совесть поскреблась ко мне, ведь это было не совсем честно по отношению к Крису, хоть он и сам просил об этом. Но я не стала вступать с ней в диалог, решившись на эгоистичное решение.

Крис напряженно ждал ответа.

— Я согласна, Крис! — тихо ответила. — Я согласна официально стать твоей невестой!

Крис замер, будто не веря, что я согласилась. В глазах появилось столько надежды, тепла и радости, что у меня перехватило дыхание, а затем он подхватил меня, закружил, накрыл мои губы своими. Осторожно и нежно.

— Лори, ты делаешь меня таким счастливым, — прошептал он в губы, — как же я люблю тебя, моя нежная девочка.

— Крис, ты мне очень-очень нравишься, — призналась я, взволнованно заглядывая ему в глаза. — Дай мне время и, может быть, у нас что- то получится. Только не торопи меня, как обещал.

— Не буду.

Он опять поцеловал меня, но на этот раз горячо, жадно, и я ответила также, с не меньшим пылом, и поплыла от охвативших чувств.

Мне очень нравился этот потрясающий мужчина и его поцелуи. Мы потеряли счет времени, страстно целуясь в беседке. Его губы были мягкие, требовательные и нежные. Они перешли на подставленную шею, руки крепко прижимали к себе, когда он вдруг замер и весело хмыкнул:

— Лори, мы совсем забыли о гостях! Там же сотня гостей ждет, когда ты придешь и разрежешь торт.

Я тоже издала смешок, потом еще один и мы вместе взорвались радостным счастливым смехом.