– Цветок – это подарок. Принять любой подарок – обозначает принять приглашение: переспать, а то, может, и вовсе стать наложницей на постоянной основе… И потом никто не будет разбираться, что ты чего-то там не знала или не поняла. Здесь все просто. Взяла – согласна… Не подумай, что я ревную! – хмыкнув, театрально продолжил Конхстамари. – Ты не моя наложница, ты свободное вольное существо, имеешь право делать, что хочешь. Хочешь переспать с ним – пожалуйста, не вправе тебя задерживать, – Кондор отпустил меня и чуть подтолкнул рукой в сторону.

– Нет-нет-нет! – нервно затараторила я, впиваясь в его руку и прижимаясь к ней.

Кондор, вздохнув, снова приобнял меня за плечо и немного прикрыл крылом со спины. Я понимала, что в этом не было ничего пошлого или какого-то скрытого смысла – это был жест защиты. Хотя идти так было не очень удобно.

– Н-но… – растерянно проговорила я. – Я и правда не думала, что просто цветок может значить что-то столь серьезное…

– Все имеет значение… Если не знаешь обычаев, лучше даже не разговаривай ни с кем. Я имею в виду, в первую очередь, драконов. Яллай и тэйрам ты даром не нужна, они здесь случайные гости. А вот драконы… кхм… интересуются всем, что двигается. Местные просто знают и сразу срезают подобные попытки.

– Ладно, – ответила я.

Это место больше не выглядело столь гостеприимным; теперь оно казалось коварным и лицемерным. Я торопливо шагала рядом с Конхстамари, стараясь больше не отделяться.

Кондор взглянул на меня и сбавил шаг.

– Кондор… – подняв глаза, спросила я наконец. – Скажи… А когда ты подарил мне браслет, и я его взяла… Это тоже?..

– Дзета, – сказал он спокойно. – Когда я подарил тебе браслет, я специально проговорил, что ничего такого не имею в виду.

Я вздохнула с облегчением. Тем временем, мы приблизились к какой-то аптекарской лавке, и Кондор, пару раз стукнув, открыл дверь и зашел внутрь.

Лавка была маленькой, шкафы заставлены какими-то пузырьками и мешочками. Человек за прилавком, растиравший что-то в ступке, поднял голову.

– Здравствуй, Доран, – проговорил Кондор.

– Здравствуйте, господин Дх'Орр, – почтительно склонив голову, проговорил тот и коротко взглянул на меня.

Кондор вынул из-за пазухи небольшой мешочек, в который были завернуты соцветия какого-то незнакомого мне растения, и протянул пучок аптекарю; тот, увидев цветы, радостно всплеснул руками.

– Вот. Я все-таки смог найти их позавчера… Последние собирал, отцвели уже.

– Ох, благодарю! – сказал аптекарь, рассматривая соцветия. – Уж и не думал, что в этом году увижу! Как всегда, все в лучшем виде! – он бережно завернул растения в ткань и спрятал под прилавок. – Сколько я должен?

Конхстамари чуть сощурился и махнул рукой:

– Право, Доран, мне стыдно брать деньги за такое мизерное поступление. Два с половиной соцветия…

– Ну, не скажите, – проговорил аптекарь. – Это редкое растение, оно высоко ценится… У меня аптекарский союз и половину этого пучка сереньких за три бы выкупил, пожалуй.

– Не переживай, сочтемся, – усмехнулся Кондор.

Доран скромно скрипуче посмеялся:

– Чем же я могу рассчитаться? Микстурой от простуды? Которая Вам даром не нужна?

Конхстамари усмехнулся.

– Знаешь, я бы взял ароматическую соль для ванны и какие-нибудь отвары… Если будешь готовить, и меня посчитай.

Доран кивнул. Потом, после небольшой паузы проговорил:

– Рейну кольцо недавно принесли… Конечно, очень потрепанное, побитое жизнью… Он сейчас им занимается, пока сложно что-то точно сказать, но он считает, что золото там очень хорошее, полагает даже, что может оказаться драконьим…

Кондор кивнул.

– Интересно. Взглянул бы… Если и правда драконье – готов выкупить.

– Я скажу Рейну. Ну, это уж когда…

– Да, не переживай, Доран. Не последний раз захожу. Я же еще птичью мяту скоро принесу.

– Хорошо, – склонился в легком поклоне аптекарь. – Еще раз спасибо! Как всегда выручили!

Кондор махнул от двери и вышел.

– Это твой друг? – поинтересовалась я.

– Хороший знакомый. В основном, для него я травы собираю. Человек честный, хороший. Он готовит лекарства и прочее из трав и минералов. А Рейн, его брат, ювелир.

– Ты разбираешься в лекарственных травах? Где-то учился? – спросила я.

– Знания, плюс природное чутье, – ответил Кондор. – И, что немаловажно, возможность добраться в такие места, куда не добраться человеку…

– Понятно тогда, почему микстура от кашля в уплату тебе не нужна, – усмехнулась я. – Ты сам себе подобный сбор соберешь…

– Ну, и это, да, – сказал Кондор с улыбкой. – Но вообще, драконы просто невосприимчивы практически ко всем человеческим болезням. Да и, в целом, здоровье куда как сильнее человеческого. Ни одна дрянь с нами ужиться не может, мы токсичны для большинства тварей, вызывающих болезни у других рас, – добавил он с улыбкой. – И человеческие лекарства нам использовать, как правило, без толку.

– Правда? Здорово! – прицокнула языком я.

– Ну, что? – Конхстамари тряхнул кошельком. – Теперь пойдем на рынок.

***

Купив все необходимое, мы вернулись в замок. Было слегка за полдень.

– Можешь пока передохнуть. Я буду готовить обед. Хотелось бы сначала пообедать, прежде чем улетать на шесть-семь часов.

– Это очень кстати. А то завтраком я была разочарована, – заметила я, припоминая скромный кусочек обжаренного на огне хлеба и яблоко.

– А я и не брал на себя обязательств тебя кормить, – хмыкнув, бросил Кондор и дыхнул огнем на дрова в камине.

Я заинтересованно взглянула на него.

– А зачем разводить огонь, если можно просто дыхнуть огнем на пищу?

Кондор посмотрел на меня, как на дурочку.

– Ну, это смотря какой результат тебе нужен: если горелые угли снаружи и сырая еда внутри – то да, почему нет… Соизмеряй силу и интенсивность огня. Если ты намереваешься что-то приготовить, чаще всего тебе нужен несильный огонь на протяжении долгого времени. Вижу, в готовке ты тоже не сильна…

– Нормально я готовлю! – обиженно воскликнула я. – Нормально для путешественника.

Кондор философски хмыкнул, потом поинтересовался:

– Тебя устроят зажаренные на огне овощи?

Я кивнула.

– Вот и отлично, – сказал он, насаживая порезанные крупными кусками овощи на шампур.

– Знаешь, я раньше думала, что драконы едят… другие вещи…

– Например, рыцарей с доспехами? – саркастически осведомился Кондор, размещая шампур повыше над огнем. – Ах, да. Еще невинных дев.

Я, фыркнув, закатила глаза.

– Ну, в смысле, дичь какую-нибудь, не знаю. Там, кабанчика, зажаренного целиком. Но… Ты даже не купил мяса… Вы его не едите?

– Мясо мы едим довольно редко. Предпочитаем ему рыбу. Но, в основном, мы едим фрукты, овощи… – начал он задумчиво. – Еще яйца, сыры, творог и некоторые другие продукты из молока. А также хлеб, зерно, мед, сладости.

– А само молоко пьете?

– Молоко почти никто не переваривает, поэтому оно особо не пользуется спросом.

– Удивительно… – проговорила я.

– Люди тоже не все молоко могут пить. При том, что вы вообще млекопитающие.

– Ну, да, – я усмехнулась. – Как я могла заметить, вы пьете всякие там чаи…

– Да, но только травяные.

– А другие что? – с интересом спросила я.

– В черном и зеленом содержится кофеин, а он для нас вреден… Думаю, про кофе и говорить нечего…

– Понятно. Я, к слову, тоже его не особо жалую… А вообще говоря, вы как-то… довольно скромно питаетесь, – задумчиво проговорила я. – Почему так?

– Все просто: трансформация.

Я с интересом поглядела на Кондора.

– Грубо говоря, набитый желудок может затруднить трансформацию. Просто подумай, что при изменении размеров тела будет происходить и пропорциональное изменение внутренних органов, ну а с тем, что телу не принадлежит, все сложнее. И если при трансформации из "человеческой" формы в "драконью", это не критично, то в противоположном случае ты попросту не сможешь трансформироваться, потому что физическое тело не глупое и не хочет себя травмировать… Поэтому в рацион в основном входит то, что может быстро усвоится. Это исторически обоснованный тип питания. Хотя, теоретически, – немного помолчав, продолжил он, – дракон способен переварить много чего из того, что не может человек. Например, хитин, змеиный яд, даже железо в небольших количествах…