– А что? Мистику дозволено носить мантию всегда, если он того хочет.

– Да неужели? – холодно бросил он. – А кровь откуда?

Я закусила губу. Все выстраивалось слишком явно против меня.

– Носом пошла, – в том же духе продолжила я.

Мужчина нахмурился. Я сильнее сжала поводья в руках…

– Шельда, но! – рявкнула я, резко ударив пятками в лошадиные бока.

Лошадь перепуганно рванулась галопом, я наклонилась вперед, к ее голове. Если сейчас пролететь между всадниками и рвануть к городу, есть шанс уйти!

Мистики вскинулись; я лишь сильнее сжала лошадиные бока. Не успеют ничего, еще чуть-чуть и…

Но шагах в пяти от противников трусливая Шельда резко затормозила.

– Шельда! – закричала я, ударяя ее пятками в бока; она плясала на месте, все норовя развернуться, но я сдерживала эти попытки поводьями.

Старший ударил шаровой молнией в дерево прямо над лошадиной головой. Шельда перепуганно заржала, вскидываясь на дыбы.

Я закричала, отчаянно пытаясь удержаться в седле, но при очередном рывке слетела на землю – благо мистик, не расшиблась. Лошадь, лишившись сдерживающего фактора, с паническим ржанием бросилась прочь.

Тотчас поднявшись, я рванула в сторону, по поляне, надеясь хотя бы бегом уйти от конфликта. Однако в ногу мне тотчас прилетело какое-то ловчее заклинание, и я, трагично всплеснув руками, растянулась на жухлой траве.

Нога была светящейся темно-синей паутиной прикреплена к земле. Я попыталась было сразу разрушить заклинание, но сходу разгадать его принцип работы не удалось, и я лишь безуспешно подергала ногу. Отпускать магические путы отказались, лишь плотнее охватили щиколотку, затягиваясь подобием силка.

Противники уверенно зашагали ко мне. Я торопливо поднялась и чуть отшагнула. Паутинка вытянулась в подобие веревки, охватывающей голенище, позволив сделать шаг в сторону.

– Попала ты, девка, – сплюнув, недоброжелательно проговорил старший, приближаясь.

– Эй-ей, ребят! – пятясь, начала я. – Что за самоуправство! По закону, каждый мистик может работать, где хочет… Этот город – не ваша собственность.

– Ну, вот сейчас и посмотрим, кто прав. Рыбак рыбака, как говорится, жалеть не станет.

– Гильдия подобного не приветствует… – проговорила я. Ловушка натянулась и дальше отступать не пускала.

– Ой-ой… и че? Побежишь и в Гильдию пожалуешься, соплячка?

– А вот и побегу! – огрызнулась я. – Посмотрим, что они об этом скажут!

– А ну как мы скажем, что самоуверенная нахалка на охоте травмировалась? И все деньги растеряла? А, чтобы не остаться в убытке, решила честных ребят, работающих здесь уже много лет, подставить? Свидетелей-то нет. Кому поверят, а? Ну, что молчишь? Кому из нас поверят?

Я прикусила губу, осознавая свое бессилие в данной ситуации. Вообще-то, конечно, права была я. Но они были больше и сильнее.

Они превосходили меня и числом, и чисто физически, и по магическим способностям, причем не только суммарно за двоих, но и поодиночке… По крайней мере, тот, что постарше, всяко покруче меня будет…

Будь здесь один пацан – еще посмотрела бы я, кто кому нос утрет… Но двоих не одолеть, это точно.

И я никак не могла понять, как устроено заклинание, чтобы его разрушить.

– Слушайте, ребят… – пошла я на попятную. – Давайте как-нибудь миром уладим? Как насчет такого? Я отдаю вам весь заработок и еще верхом деньжат подкину, и мы разойдемся. Всем хорошо…

– Ах, милая, – прищурившись, проговорил старший. – Ты не в том положении, чтобы диктовать условия, – голос его вновь стал жестким. – Мы возьмем все.

– Может заодно и честь девичью отнимем, а? – гыгыкнув, парень заискивающе взглянул на мужчину.

Тот скептически окинул меня взглядом, хмыкнул и, не впечатленный, сказал:

– Веселей будет дегтем вымазать, в перьях извалять да по городу пустить.

– Я за деготь с перьями! – искренне заявила я.

Мужчина хмыкнул.

– Угу, делать нечего… – он подошел ко мне и грубо прохлопал по карманам, как охранник-досмотрщик подозрительного путника на въезде в город. – Опа, что у нас тут?

Я мысленно застонала; там, над карманом, к изнанке куртки была пристегнута брошь.

Мужчина попытался рвануть застежку куртки, но я зарычала, пытаясь отбиваться. Чертово заклинание! Как же оно снимается?!

– Джакоб, придержи, – цинично бросил он, и парень заломил мне руки за спиной. – Ты глянь, – поцокал он языком. – Неужели настоящее золото?

Маг сунул мою брошь в карман и бессовестно продолжил обыскивать. Стянул талисман Сцерры с моей шеи, потом схватил за левую руку, снимая кольцо…

Я мысленно застонала и закусила губу. Ох, и дернул же меня черт взять с собой браслет!.. Зачем, зачем, зачем?..

Мужчина, отпустив мою левую руку, взялся за правую, снял второе кольцо и дежурно прошелся по предплечью…

– Ох, ты смотри, – он вытащил браслет из-под рукава и, приподняв брови, кивнул сам себе. – А птичка-то наша залетная не так проста…

– Не надо, пожалуйста! – простонала я.

Мужчина, быстро разгадав застежку, бесцеремонно свинтил браслет с моей руки и поднял к лицу, рассматривая и крутя в руках. Потом провернул до щелчка и с щелчком вернул обратно. Щелк, щелк. Щелк…

Я сокрушенно зажмурилась. Мистик, довольно хмыкнув, отправил браслет себе в карман.

– Зря вы это сделали, помяните мое слово, – прошипела я.

– Угу-угу, – бросил тот, бесцеремонно схватив меня за подбородок и повернув мою голову, так чтобы рассмотреть серьгу. – Серьги сама снимай, а то с ушами оторву.

Джакоб отпустил мои руки, попытался придержать за плечо, но я, рванув корпусом, скинула его руку и принялась снимать серьгу.

– А вторая? – требовательно проговорил мужчина, когда я опустила сережку в его руку.

– У меня одна, – огрызнулась я, продемонстрировав второе, непроколотое ухо.

– Вот некомплект, – пренебрежительно бросил он. – Даже здесь нас подвела…

Я злобно сверкнула глазами. Русоволосый продолжил цинично обшаривать мои карманы, вытащил кошелек и принялся пересчитывать, медленно и со вкусом.

Было тихо. Я напряженно прислушивалась и приглядывалась.

– Не густо, – протянул тот, ссыпая деньги обратно в кошелек и отправляя в свой карман. – Думал, и тут золотишко отыщется…

– Мало тебе броши с браслетом? – злобно прорычала я. Маг лишь усмехнулся.

– Ну, дитя-молочные сопли, надеюсь, урок ты усвоишь: не лезть на чужую территорию… – он кивнул Джакобу, и тот сильнее заломил мне руки за спиной.

– Не лезть в чужую паству?! – негодующе прошипела я. – Хотела бы я знать, где такое написано, бесчестные мерзавцы!

– Ах, дети, – со вздохом произнес он, хрустнув пальцами. – В вас еще свежа память об идеальном мире, который вам рисовали в школе… Но мир, золотко, чуть-чуть не так устроен. Ну, ничего, – ехидно взглянул он на меня, – вырастешь – поймешь.

Он небрежно схватил меня левой рукой за подбородок, разворачивая лицо. И замахнулся для удара…

– Фе-ерус!!! – вдруг не своим голосом завопил пацан, вздрогнув всем телом. Мужчина встрепенулся, резко повернувшись в сторону, в которую рукой показывал парень…

– Дракон!!!

– Твою ж!.. – русоволосый кинулся в сторону.

Меня обдало нешуточным порывом ветра. Дракон, почти спикировав, пронесся над поляной, едва ли не снося макушки деревьев…

Джакоб панически заорал, с нечеловеческой скоростью бросаясь бежать к коням.

Меня вновь обдало ветром; поляну накрыло тенью; я ощутила, как коснулись земли тяжелые лапы дракона. Подняла голову. Он стоял прямо надо мной.

В тот же миг Конхстамари с рычанием сделал рывок вслед мистикам. В один прыжок настиг Феруса и сомкнул челюсти… на подоле его мантии.

И поднял того в воздух, заставив с криками поболтаться вверх тормашками; на поляну дождем посыпалось содержимое его карманов.

Кондор несколько раз качнул, словно вытрясая из него еще что-нибудь, потом опустил голову и с небольшой высоты швырнул мистика в сторону. Тот прокатился по земле и, с ужасом поглядев на дракона, подорвался и бросился прочь, вслед за Джакобом, к перепуганным бьющимся на привязи лошадям.