Посадив челнок метрах в двадцати от встречающей делегации, Эйвен и МАМА выбрались из кабины и неспеша направились к мануллидам. Подойдя ближе, оба остановились и поприветствовали хозяев, приложив ладони к груди, а затем протянув их открытыми. Те повторили эти жесты, и один из мануллидов сделал шаг вперёд. В сознании Эйвена вновь зазвучал "голос":

"Меня зовут Гинд–Рал. Я – глава города Мансум. Приветствую вас от имени всех наших жителей."

"Меня зовут Эйвен, – также телепатически ответил он. – Со мной МАМА. Я – человек, она – андроид. Мы прибыли с одного из наших подземных миров, где мы находились в "спячке" миллиард лет. Позвольте и мне поприветствовать вас от лица всех людей."

"Принимая вас в нашем городе, мы хотим завязать доверительные добрые отношения. Мы надеемся в скором времени посетить ваш город. Это возможно?"

"Безусловно, возможно. Будем рады принять вашу делегацию у себя. Все связанные с этим вопросы мы согласуем отдельно."

"Что ж, тогда приглашаю вас осмотреть город. Позвольте задать довольно деликатный вопрос?"

"Да, конечно…"

"Что значит андроид?"

"Этот термин означает, что МАМА – искусственно созданное разумное существо, похожее на человека, мыслящее, как человек, чувствующее, как человек. Но её организм построен не из живой материи и существует на иных принципах."

"Человек создал андроида?"

"Да."

"Зачем?"

"Сложный вопрос. Наверное затем, чтобы был помощник, во многом превосходящий физически самого человека, а по уму и духу был бы ему равен."

"Странное желание. Но это ваше решение, и вы сами несёте за него ответственность. Извините за любопытство."

"Ваш интерес вполне естественный, так что и извинений не нужно. Мы затем и встретились, чтобы узнать друг о друге как можно больше, чтобы между нами не было тайн и недосказанностей. В противном случае это может привести к недоверию, а потом и конфликтам. Мы же этого не хотим."

"Конечно же – нет, – подтвердил Гинд–Рал. – Но давайте приступим к знакомству…"

6.

Город мануллидов оказался почти столь же огромным, как и Мир Эйвена и МАМЫ. Он состоял из трёх частей, каждая из которых имела своё предназначение. Наземный купол был самым большим и, как и предполагал Эйвен, основное его предназначение было размещение промышленных производств, энергетических объёктов, транспортных средств (стоящие в "аэропорту" аппараты были многофункциональными амфибиями, как и челнок Эйвена, что указывало на технологическую высокоразвитость их цивилизации), а так же жилищных, медицинских и научных комплексов.

Второй купол находился в лагуне и почти целиком предназначался для жилья, развлечений и принятия родов. Поскольку физиология мануллидов была такова, что самки рожали малышей под водой, чтобы сразу же запустить в работу первый контур дыхания – жаберный аппарат, и лишь спустя месяц развивались лёгкие, им нужна была и вода и воздух. Этот купол был лишь наполовину заполнен водой, а верхняя его часть – воздухом.

Третий комплекс, состоящий из купола и множества шаров, соединённых между собой трубчатыми галереями, располагался на дне шельфа, у подножья острова. Предназначение его было необычным: здесь выращивались и перерабатывались различные аквакультуры, являющиеся основой питания мануллидов. Так же здесь были заводы по воспроизведению популяции рыб и других морских животных, которых они вылавливали в океане и употребляли в пищу. На глубоководном комплексе располагались научно–исследовательские лаборатории, порт для подводных аппаратов, некоторые из которых были очень больших размеров и предназначались в основном как добывающие платформы и транспорт.

Все три комплекса города были соединены друг с другом тоннелями, галереями и внешней транспортной системой челноков–амфибий. Все города имели тесные с вязи друг с другом. Коммуникации между ними имели несколько каналов, и попасть из одного города в другой можно было несколькими способами. Удивительно, но жителям городов для общения друг с другом не требовалось каких–либо изощрённых технических средств. Друг с другом они общались телепатически. Конечно же, существовала и техническая сеть "гипервидения", транслирующая информационные блоки и развлекательные программы по всем городам. Она, судя по всему, тоже была основана на принципах телепатии, поскольку не имела никаких видимых средств коммуникации, ни в виде крайне архаичных проводных систем, ни приёмо–передающих устройств, использующих электромагнитные волны или фазированные лучи света.

Эйвен и МАМА подметили, что радушные хозяева не были знакомы с технологией телепортации и гиперсветовых перемещений в пространственно–временном континууме. Но всё же в ближний космос они, наверняка, выходили и уже достаточно давно. Из этого можно было сделать вывод, что их цивилизация достаточно развитая технологически и ментально, но до уровня развития Древних и собственно нынешнего состояния развития человеческой цивилизации была ещё очень далека.

Знакомство хотя и носило поверхностный характер, но было очень полезно обоим цивилизациям и культурам. Эйвен заверил хозяев, что люди никогда не станут покушаться на территории, уже занятые мануллидами и попросил обозначить примерные границы их жизненных интересов, чтобы в будущем выработать взаимоприемлемые принципы мирного сосуществования и партнёрства. Договорившись о самых главных принципах взаимодействия и будущих контактов, они расстались. Итоги визита, как казалось, были обнадёживающими и позитивными.

–– Куда теперь, сынок? – спросила МАМА, когда за кормой челнока медленно удалялся и исчезал вдали огромный купол города мануллидов.

–– Ну, цель мы давно наметили, к ней и полетим, – ответил Эйвен. –Кстати, сколько нам лететь в район поиска?

–– Мы отклонились от курса примерно на полторы тысячи километров, Эйвен. Завтра к полудню будем на месте. Если без стоянки.

–– Может быть осмотрим окрестности, что по пути? Меня интересует, что из себя представляют тропические джунгли.

–– Ты в этом уверен, сынок? – спросила МАМА, стараясь скрыть озабоченность и лёгкое волнение. – Мне кажется, что ради этого не стоит терять время…

–– Нет, стоит. Нам здесь жить. Стало быть, мы должны знать о нашей Земле всё. И о разумных, и о не разумных тоже… – он широко улыбнулся и хитровато подмигнул МАМЕ. – Я понимаю, что ты волнуешься о моей безопасности. Но я ведь уже способен постоять за себя… и за тебя, МАМА.

–– Конечно, ты уже вырос, сынок. Ты уже самостоятельный, мой мальчик, и можешь за себя постоять. Но ещё раз запомни мои слова: чрезмерная самоуверенность может сыграть злую шутку с любым героем. В нашей Миссии нам обоим следует быть предельно внимательными и предусмотрительными. Мы можем полагаться только друг на друга. Нам вряд ли кто–то поможет, если попадём в крутую передрягу.

–– Я всё понимаю, МАМА. Но, согласись, кто–то должен сделать эту работу. Кто, если не мы? Мы – первопроходцы, исследователи, разведчики, дипломаты, учёные… В этом наша Миссия. Разве я не прав?

–– Прав, сын. Конечно, прав. Я просто ещё раз предупреждаю тебя, что жизнь на нашей планете сильно изменилась, и нужно быть предельно осторожными при её исследовании. Мы же уже столкнулись с ужасными монстрами, о которых даже не могли догадываться. И это было в пустыне. Наверняка, джунгли скрывают в себе куда больше разнообразных опасных животных и растений. Так что, нужно быть предельно осторожными при вылазки в здешние леса.

7.

Джунгли и впрямь оказались весьма опасным и загадочным местом, но в то же время невероятно красивым и обвораживающим. Невероятное разнообразие типов и видов растений, пестрота цветов самых немыслимых и роскошных по форме и разнообразию расцветок, легионы красивейших бабочек, стрекоз, жуков и прочих летающих насекомых, летающих и перхающих вокруг. По началу зрелище завораживало и пленило своей красотой. Однако, Эйвен внял предостережению МАМЫ и опустил забрало шлема. Теперь он был практически неуязвим для любой опасности, исходящей от агрессивной флоры и фауны.