Судя по тому, что подельники вели себя спокойно, они не видели того, что наблюдал Черр. Значит, у него были видения? Галлюцинации? Но почему именно сейчас? Что изменилось за последнее время?

– Неужели это ты постарался? – поинтересовался юноша, извлекая артефакт на свет. В ответ на слова амулет быстро покрылся ровной сине-ледяной корочкой, начавшей тут же таять в руках Угг-Черра, каплями стекая на пол. – Что же ты все-таки такое, а? Ладно, потом с тобой разберусь!

Решив, что место амулета не в кармане, а на его шее, твишка быстро просунул голову в узкую тесемку.

«Иди… ко мне!» – вдруг услышал он раскатистый голос.

– Кто… кто здесь?! – воскликнул юноша, испуганно вскакивая и озираясь.

«Иди! Ко мне! – повторил мужской голос. – Не сопротивляйся!»

Угг-Черра вдруг невыносимо потянуло к лежащему на алтаре мертвецу. Он переставлял ноги практически против воли, а потом, оглянувшись на выход из зала, спрятал артефакт под рубахой. Мысль, что голос как-то связан с амулетом и, возможно, камень лучше снять, пронеслась в его голове, но тут же бесследно испарилась.

– Что дальше? – очутившись возле скелета, вопросил юноша.

«Нагнись… поближе… ко мне!»

Голос был глухим и безжизненным. И этот безэмоциональный бас заставил расхитителя сокровищ опуститься перед алтарем на колени. Рука скелета дернулась, хватая замершего от ужаса юношу за одежду.

«Ты не должен… снимать его!»

Откуда-то сверху, от самых сводов гробницы, донесся странный звук, будто тысячи неведомых созданий в едином порыве сорвались в полет, хлопая маленькими перепончатыми крыльями.

«Если снимешь… то умрешь!»

В следующее мгновение рука скелета, отпустив Черра, обрушилась на камень. Твишка вскочил, попятился, чувствуя, как дрожат пальцы и бешено колотится сердце.

Он не заметил, как очутился у стены. Тяжело дыша, плюхнулся прямо на пол. Затараторил:

– Твою мать, Черр! Говорящий и двигающийся скелет! Этого не может быть! Скелеты не разговаривают! Тогда как? Почему? Это все он! Это все ты! Камень! Артефакт! Амулет! Надо тебя снять! – юноша потянулся рукой к шее. – Но нельзя! Скелет сказал, что тогда я умру! Врал? Или нет? Или он всего лишь мое воображение? Я не знаю! Не знаю! Проклятье!

Черр схватился за голову.

– Я схожу с ума? Сначала видения, теперь это! Камень сводит меня с ума? Или я сам? Или я… сплю? Не знаю, надо хорошенько подумать!

Его хаотичные размышления прервал истошный вопль, донесшийся откуда-то издалека. Судя по всему, голос принадлежал Ревосу.

– Хурн?! Ланги?! – настороженно позвал Черр, привставая. – Что там у вас происходит?! Слишком далеко, наверное, не слышат меня. Неужели что-то случилось? Проклятье, а у меня даже оружия никакого нет!

Он взял факел и, осторожно переступая, направился к выходу из зала, как вдруг почувствовал невыносимое жжение в районе груди – там, где амулет соприкасался с кожей.

– А-а-а, как больно! – Угг-Черр схватился за тесемку, вытаскивая камень наружу. Тот горел ярко-красным сияющим и переливающимся цветом. – Да что с тобой не так?!

Артефакт ответил ослепительной вспышкой и настолько мощным выбросом магической энергии, что юноша, содрогнувшись, отлетел к стене, треснувшись головой об пол.

Боль отступила быстро, сменяясь приятной ломотой. Черр, лежа на спине, вновь ощутил, как отрывается от земли. Точнее, как пол просто растворяется под ним, и он все падает, падает, падает в темноту…

Внезапно мрак сменился изумрудным лугом, что простирался до самого горизонта. На безоблачном небе ярко светило солнце.

Подставляя лицо теплым лучам, юноша улыбнулся, настолько спокойно и умиротворенно стало у него на душе.

Он не сразу заметил под собой темно-красные пятна застывшей крови, которая впиталась в молодую сочную траву, и чуть дальше – пурпурный островок посреди океана девственной зелени. Островок, ставший для кого-то последним пристанищем.

Трупы волков лежали друг на дружке. Сотни, тысячи обезображенных тел. Отрубленные головы с оскаленными в агонии клыками, свалявшаяся шерсть, полные ярости и боли мертвые застывшие глаза…

Участники страшного побоища ужасно смердели. Но сейчас Угг-Черра почему-то не воротило ни от жуткого зрелища, ни от зловонного запаха. Он даже получал какое-то удовольствие от созерцания смерти и ее аромата. Юноша полной грудью вдохнул смрадный воздух. Голова сладко закружилась.

Видение закончилось так же неожиданно, как и началось, и он вновь очнулся в зале гробницы, лежа ничком на жертвенном алтаре. Скелет Ульмара кучкой костей был свален рядом на полу.

«Как я тут оказался? – подумал он. – Упал же совсем в другом конце зала! Что со мной вообще происходит? И эти видения… что это, отголоски прошлого? Моменты из жизни предыдущих владельцев артефакта? Или…»

Где-то вдалеке раздался яростный предсмертный вопль. Черр встрепенулся.

«Хурн и Ланги в беде! Нужно им помочь, пока не стало поздно!»

Он резво поднялся и двумя прыжками оказался возле выхода из зала. Мгновение помедлив, вступил в узкий неосвещенный коридор…

Факел погас быстро, и стены окутал мрак. Мародер медленно шел на ощупь, вслушиваясь в приближающиеся с каждым шагом звуки боя. Глухие удары сопровождались воем и звериным рычанием.

К счастью, коридор не плутал развилками, иначе Черр точно заблудился бы среди путанных проходов. А когда впереди замаячил неясный свет, он сначала прибавил шагу, а затем и вовсе побежал.

Ворвавшись в средних размеров комнату, Черр прямо на пороге споткнулся о чье-то неподвижное тело с перекусанным горлом. Вирк Олли.

Слева, практически прижавшись к стене, вели неравный бой окровавленные Хурн и Ланги. Ревос валился с ног, одной рукой зажимая ужасающую рваную рану на животе, а второй отмахиваясь дубинкой от наседающих тварей. У варвара дела тоже были не ахти – он напряженно, из последних сил, орудовал своим молотом, кроша черепа противников. С правого плеча арк-Веронни чья-то зубастая пасть вырвала кусок мяса.

Угг-Черр подобрал валяющийся рядом с Вирком короткий меч. Повертел его в руках. Юноша никогда не обучался ни фехтованию, ни каким-либо другим видам поединков холодным оружием. Но сейчас, лишь подняв сверкнувший сталью гладиус, он почувствовал, как артефакт на шее наполняет тело небывалыми силами. Черру казалось, что теперь он «знает», как обращаться с мечом!

Твишка провел острием по каменному полу. Полсотни отвратительных морд повернулись в его сторону, на мгновение отвлекшись от зажатых у стены мужчин, тем самым давая им небольшую передышку.

– И откуда вы только здесь взялись? – вопросил Черр, разглядывая тварей во всей их безобразной красе: склизкие, будто обгорелые, жилистые тела с четырьмя мощными лапами, венчаемыми острыми когтями; клочья черной спутанной шерсти вдоль спины и на загривке; злобные, напоминающие кабаньи, рыльца с маленькими глазками и огромными клыками. Каждая тварь доходила юноше до пояса.

Издав угрожающий рык, одна из них кинулась в атаку. Подпрыгнув, вознамерилась клыками вцепиться мародеру в горло, но… Быстро, даже как-то изящно уйдя в сторону, Черр рубанул клинком по воздуху – туда, где сам стоял всего мгновение назад, и где сейчас находилась морда твари.

Меч перерубил шейные позвонки, и кабанообразная голова покатилась по каменному полу, а тело плюхнулось мародеру под ноги.

Вероятно, осознав, что нахрапом юношу не взять, звери моментально изменили тактику, начав медленно приближаться и беря Черра в полукруг.

– В коридор, живо! – крикнул ему Хурн. – Там узко, не зажмут!

Черр попятился, намереваясь последовать совету подельника, но понял, что не успевает. Он видел, что еще несколько секунд – и твари бросятся всей стаей, и тогда никакое мастерство, даваемое артефактом, уже не спасет.

– Точно, амулет! – воскликнул Черр, быстро извлекая его из-под рубахи и зажимая в кулаке. Ему казалось – да что там казалось, он просто знал! – камень должен помочь.

Тусклые факелы, что озаряли пещеру, померкли всего на миг, а затем стены вспыхнули миллионом огней и по ним забегали тени каких-то неизвестных рогатых существ. Твари, устремившиеся было к Черру, замерли, ослепленные магическим светом, а затем хаотично заметались по залу, ревя от боли. Глаза чудищ вытекали, капая на пол, словно воск с горящей свечи.