– Да подожди ты, успеется, – отмахнулся Нофилайн. – И голова успеется, и метка, и дом… Хочу узнать, что было в той комнате, откуда он вышел. Не зря же тролль там сидел!

– Зачем, Нил? – хмуро поинтересовался Освальд, уже настроившийся поскорее свалить из усадьбы. – А вдруг там ловушка? Или еще один шаман? Или, что хуже… два шамана?

– Да нет там больше никого, я уверен.

– Откуда?

– Ну смотри: три десятка мелких орков-воинов на входе, орк-шаман в первой комнате и босс-тролль следом. Обычный среднестатистический квест второго уровня.

– Хм, возможно ты и прав.

– Прав, прав. А зачем я туда иду? Ну вот что обычно ждет хантеров в конце задания?

– Опыт, моральное удовлетворение и денежная награда в Альянсе охотников? – предположил волк и алчно облизнулся, замечтавшись: – Купим мне новую конуру. Двухэтажную. С бассейном!

– Обойдешься новой миской! – рассмеялся Нофилайн, но тут же стал серьезным: – Опыт и деньги – не главное. Самое важное – лут!

– Ценный?

– Когда как.

Освальд нетерпеливо закружился на месте.

– Если что, мой наспинный мешок уже готов принимать горы золота!

– Всему тебя, Освальд, учить надо. Ну ничего, походим вместе на задания, наберешься опыта…

– Что, ну вот что я опять не так сказал? – возмутился хищник.

– Эх, наивный волчара… О каких горах золота ты говоришь? Это же орки! Глупый и мерзкий народец! Золото у них не в ходу и не ценится. Выбирая между слитком золота и… не знаю, каким-нибудь канделябром с завитушками, орк выберет второе. Ему даже плевать, что слиток можно потом обменять на тысячу таких канделябров.

– Тупость серокожих не знает границ, – искренне поразился зверь. – Так, а если не золото, то что же тогда в твоем представлении есть ценный лут?

– Да почти все, что можно продать или обменять у старьевщика. Например, какой-нибудь трофейный магический посох. Или полудрагоценные витиеватые украшения. Или… не знаю. Лапти, во! Какая-никакая, а денежка!

– Я так полагаю, что лапти попадаются куда как чаще, чем посохи и украшения?

– Есть такое. Но не стоит забывать, что мы делаем квесты лишь второго левела. Отсюда и подобный лут.

– Что-то я совсем не впечатлен, – расстроился хищник. – Кстати, давно хотел спросить. Ну то есть как давно – пару часов.

– Давай, не тяни дракона за хвост.

– Вот смотри, Нил, ты – хантер четвертого уровня.

Нофилайн кивнул.

– То есть ты можешь спокойно брать и делать более подходящие тебе «четвертые» квесты. Получать за них больше денег, больше опыта, больше полезного лута… Но ты упорно берешь контракты исключительно второго левела! Зачем и почему?

Мужчина, дослушав, уткнулся пустым взглядом в потолок.

– Нил? – через какое-то время забеспокоился зверь. – Все хорошо?

– Ты задал отличный вопрос, Освальд, – угрюмо проронил Нофилайн. – Увы, пока я не могу дать тебе ответ – это слишком личное. Возможно, позже.

– Поня-я-ятно, – протянул волк. Ненадолго замолчал, но вскоре снова спросил: – А кроме лаптей, украшений и редких посохов в луте еще что-то полезное бывает?

– Да! Все что угодно! Например, может попасться различное оружие, броня… Помнишь моего дядю Вилли? Я тебе про него как-то рассказывал.

– Это тот, кто однажды нашел неидентифицированную броню, а оказалось, что это… сейчас вспомню… «Эпический доспех стального сокола»?

– Именно. Он продал эту редкостную вещицу за огромную кучу деньжищ, бросил ремесло хантера, купил себе дом и теперь живет припеваючи! Конечно, я и не надеюсь на подобную находку, но вот новый меч, пусть даже не эпический, а обычный, мне сейчас не помешал бы. Нет, я с удовольствием оставил бы Энцебор, да кто ж мне его отдаст насовсем?

– Угу, я видел, как ты перед торговцем ради него лебезил и унижался.

– Так для благой же цели! Зато теперь у меня есть легендарный меч. Пусть даже после унижений! Пусть всего лишь на три квеста! Пусть и под залог моего дома! Зато – есть.

Наговорившись, охотник и его питомец не спеша направились в сторону трехметровых дверей. Нил шел впереди, Освальд, чуть подотстав, плелся за ним.

– Я вообще удивлен, что ты смог взять этот меч в руки, и он тебя слушается.

– Почему?

– Ну так он же легендарного ранга, исключительно для хантеров того же самого легендарного уровня! А у тебя… четвертый всего лишь!

Нофилайн с хитрой улыбкой покосился через плечо.

– Тут все просто, мой шерстяной друг! Я за огромные деньги прикупил у заморских торговцев кое-какую интересную штуку.

Он замолчал.

– Какую штуку? Не томи давай!

– Да один любопытный одноразовый свиток, слышал вообще о таких? Называется он «Свиток эфирного легендарного уровня», представляешь? Заморская новинка! Прочитавший его временно получает этот самый высший уровень, что позволяет как брать в Альянсе «легендарные» задания, так и в руки – абсолютно любое оружие. Но, увы, магия свитка действует всего лишь три контракта.

– И зачем тебе это было нужно? – поинтересовался волк, дойдя вслед за Нилом до открытой двери и остановившись на пороге. – Неужели с боссом-троллем обычным мечом не справился бы? Ведь сам говоришь – свиток дорогостоящий! Мне кажется, не стоило оно того. Лучше бы конуру…

– Да хотелось опробовать, как это вообще – воевать самым смертоносным оружием, – на полуслове оборвал его охотник. – Впечатления непередаваемые! Мало того, что меч рубит кости и броню, словно бумагу, так он еще – я чувствую! – делает меня намного сильнее, быстрее и умнее в бою. Живучее! И уверен, это я далеко не все его «таланты» раскрыл. С моим-то никакущим навыком идентификации предметов.

– Прям не меч, а кладезь умений.

– Согласен! Даже если это сарказм.

Нил первым настороженно вошел в комнату. Огляделся. Само помещение было небольшим, и основную его часть занимали стол со стоящим на нем подносом с огромными кусками жареного мяса на кости и лежанка из шкур на полу. Мужчина поежился – несмотря на льющийся из единственного окна яркий солнечный свет, голые кирпичные стены комнаты излучали презрительный холод.

– Барашком пахнет! – Освальд принюхался и, забыв обо всем на свете, заскочил в комнату, чуть не сбив охотника с ног. – Жрать хочу, сил моих волчьих больше нет!

Пока зверь, запрыгнув на стол, с чавканьем уплетал жаркое, Нофилайн осмотрелся и обнаружил в углу старый деревянный сундук высотой до пояса.

– А вот и целый сундучище с лутом. Ух, обожаю эти моменты! – Нил улыбнулся, в предвкушении потер руки и потянул крышку вверх.

Та, скрипнув, нехотя открылась, демонстрируя охотнику спрятанные на самом дне «сокровища». Запустив в сундук руку, мужчина, приговаривая, начал по очереди вытаскивать разные безделушки, и либо за ненадобностью откидывал их в сторону, либо клал на пол рядом с собой.

– Расписная тарелка. Небольшая картина. Кружка. Две ложки… Неидентифицированный кинжал предположительно третьего ранга? Неплохо!.. Кубок. Игрушечная корона. Какой-то музыкальный инструмент, труба, что ли? Тренировочный меч. Ботинок!.. А где второй? Хм, нету… Стопка рекламных листовок. «Покупай шоры только у шорника Смидта по адресу…» – прочитал Нил. – И-и-и… Книга. Н-да. Я почему-то ожидал большего!

Он встал, держа в руках фолиант, показавшийся ему слишком тяжелым. Покрутил, подмечая и золотое тиснение на твердой темно-синей обложке, и кожаные уголки, и застежку на переплете.

– «Летопись Белеслава Светлоликого».

Расстегнув застежку, открыл книгу, и… увидел, что внутри нее, посередине, в аккуратно вырезанном продолговатом углублении, уютно сверкая гранями, расположился бурый камень размером с перепелиное яйцо.

– Это еще что такое? – пробормотал Нил, ногтем подцепляя и вытаскивая находку. – Талисман, что ли, какой?

Привычный механический голос в голове Нофилайна, называемый самими хантерами УПБ – «Уникальная Помощь Богов» – не заставил себя долго ждать.

* * *

«Внимание! Обнаружен новый предмет.

Имя: неизвестно.