В таком виде нас, конечно, не узнали. Да уж, растрепанный, мокрый и откровенно расхристанный Габриель Ансени – это что-то невиданное. Ну а я не особо известная личность. Все бремя славы семьи Лидс на себе несет отец. Потому я не стала уворачиваться, когда мой спутник продолжал ко мне прикасаться, обнимать за плечи, помог снять промокший пиджак. Пока мы приводили себя в порядок, дождь кончился и нам предложили сесть на веранде под защитным куполом. Красивый вид и уединение. Отличная идея.

Тосты, кофе, джем, омлет. Прекрасный состав для начала дня. К счастью, мне сегодня никуда не нужно, потому… можно продолжать сходить с ума и находиться в какой-то параллельной реальности. В той, где Лидс и Ансени не просто друзья, но и любовники. Я замерла, еще раз про себя повторив это слово. Любовники. Звучит странно. И приятно. Мне нравится.

–– Элли, – окликнул меня Ансени, – о чем задумалась?

–– Об абсурдности ситуации… – не стала лукавить я.

–– А как по мне, – он облокотился на стол, подавшись чуть вперед, – все очень логично. Наши отношения в прошлом, такие яркие и сильные, – он закатил глаза, – ну просто не могли не вылиться в страсть.

–– Не знаю, Ансени, – вздохнула я, – не знаю… пока я все еще…

–– Меня зовут Габриель, – с обидой в голосе перебил меня он, – хотя бы сейчас ты можешь обращаться ко мне нормально?

–– Могу, – кивнула я, – мне все еще это немного сложно…

–– Непривычно, – подтвердил он, – но знаешь, – он потупился, – я рад, что так все вышло.

Главное еще понять как именно это вышло. Мы пили вино, пили кофе, гуляли, занимались сексом и это было потрясающе. Поразительно. Невероятно. Но разве это что-то изменило? Полагаю, что нет. С другой стороны, мы скоро разлетимся, каждый в свою сторону. Вот и останутся чудесные воспоминания. Тоже хорошо, это силы, энергия. В далеких экспедициях бывает очень тяжело и это отлично помогает как говорят.

–– Ты очень красивая, Элли, – с самой обворожительной из возможных улыбкой сообщил Ансени, – даже когда ты совсем не здесь и погружаешься в свои мысли… так приятно тобой любоваться.

–– Я не умею говорить комплиментов, – я постаралась скрыть заминку, – Габриель, – сложно будет привыкнуть называть его по имени, – но мне было очень хорошо с тобой этой ночью. И я благодарна за все.

*****

Я сидела у окна в комнате отдыха, общей, для всех лаборантов, и старалась не уснуть. Плохо спала этой ночью. Звонил отец, задавал вопросы о том, почему я хочу проходить все по ускоренной программе. Потом я вспомнила, что не подготовилась к отчетной неделе. В итоге легла под утро. Встала с трудом и не опоздала только потому что бежала со всех ног до нашего корпуса.

Все срочное я уже сделала, теперь можно отдохнуть и помедитировать над чашкой кофе. Остывшим уже, конечно. Можно пойти в капсулу и поспать, это не просто допускается для исследовательского состава, наоборот, поощряется. Заодно подышу обогащенным воздухом, это отлично стимулирует и даже продлевает молодость. Хотя, с современной медициной об этом можно не сильно волноваться. Кто хочет жить долго и имеет для этого деньги – сможет вполне бодро бегать и прыгать лет до двухсот минимум.

–– Элла? – окликнул меня Дарий, – зайди ко мне в кабинет. Срочно, – и снова скрылся за дверью комнаты отдыха.

Я поднялась и побрела в сторону приемной. Несмотря на невысокую должность моего руководителя, у него был личный секретарь, вполне милая девушка. Правда, стажерка, работающая ради опыта. Она указала мне на удобный диванчик для ожидающих. Странно. Позвал сам, а теперь ждать…

Но причина такого странного поведения выяснилась быстро. Кабинет Дария занял гораздо более важный человек. Руководитель исследовательской программы. Той самой, в рамках которой летит Челленджер, моя мечта. Все это мне рассказала Катрин, секретарша. Она была бы рада еще поболтать, но я не в состоянии. Сердце было готово выскочить из груди тут же.

Благо природная выдержка и годы тренировок позволили мне войти в кабинет уже в отличном расположении духа, в стабильном эмоциональном состоянии и показать все, на что я способна прямо здесь и сейчас. Эндрю Миллер, так его зовут, известный человек, и не только в узких исследовательских кругах.

Он в юности был тем еще шельмецом и повесой, но взялся за ум и доказал, что может больше, чем многое. Миллер специалист в области методологии и аналитики естественнонаучных изысканий. И он в этом преуспел, чем поднял нас на качественно новый уровень.

Мы говорили недолго, я представилась, рассказала о своих целях, планах, надеждах и возможностях. Мое резюме было развернуто перед ним, так что слишком углубляться смысла не было. Миллер покивал, согласился с тем, что я замечательный специалист и меня ждет большое будущее. Пожелал мне удачи и сообщил, что был бы рад такому члену команды Челленджера. Сказать, что меня это воодушевило – как назвать водопад ручейком.

Я вылетела из кабинета пулей. Сонливость и усталость как рукой сняло. Хотелось великих свершений и перевернуть мир. Как говорится, мне бы лишь точку опоры и подходящий рычаг, и… я встретилась взглядом с Ансени. Он стоял в дверях приемной и широко улыбался.

–– Лидс, – подмигнул он, – ты как всегда растрепанная.

Я замерла. Нет, конечно, все что там было между нами оно было и прошло. Мы не связывались уже больше недели, и я считаю, это достаточный срок, чтобы понять, что это разовое мероприятие. Так даже лучше.

–– Ансени…

–– И это делает тебя еще прекраснее, – перебив меня продолжил он.

–– О, Габриель, – поприветствовал его Миллер, выглядывая из-за дверей кабинета, – ты уже здесь. Точен как часы.

–– За то и держат, – в тон выдал тот и повернулся ко мне. Подмигнул, шуточно отдал честь и прошел мимо меня к Миллеру.

Вот оно как. Интересная встреча. Но это дело не мое, так что не буду забивать голову. Сейчас мне нужно подготовить материалы на конкурс для молодых исследователей. Победа там даст мне серьезное преимущество. А до этого надо выполнить все свои задания, ибо проблемы на работе для меня тоже недопустимы. И в моем случае проблемы – это не быть безусловно лучшей.

В лаборатории было тихо и пустынно. Как всегда. Только в самом углу двое студентов что-то готовили для практики. Но я их и не замечала. Сейчас доделаю работу, подам документы… это быстро. А потом, пожалуй, капсула. Она мне откровенно необходимо. На секунду мир вокруг качнулся. Так. Допрыгалась.

Я откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза, замерла так на пару секунд. Вроде нормально. Полезла в сумочку за стимулятором. Все, это последний раз. Доделываю – и в капсулу. В таком состоянии от меня мало пользы все равно.

–– Элли, – прервал мою работу Ансени.

Он стоял облокотившись на стену, сложил руки на груди и смотрел на меня как-то особенно. Чуть наклонил голову и сощурился.

–– Здравствуй еще раз, – с максимально дежурным видом подняла я голову от документов.

–– Знаешь, – он отлепился от стены и сделал шаг в мою сторону, – пожалуй ты всегда была права, утверждая, что я редкостный придурок…

Я попыталась было попросить его заткнуться и проваливать отсюда, но Ансени жестом попросил меня помолчать.

–– И потому я напросился на консультацию с Миллером, зная, что она будет проходить именно здесь…

Я закатила глаза и покачала головой.

–– Мне нужно было улететь, но я думал о тебе каждую минуту… – он присел напротив меня так, что наши глаза стали на одном уровне, – это отвратительно даже не найти время написать сообщение. И я уверен, что сумел бы это сделать…

–– Ансени, – он уже взял меня за руку, хотелось отдернуть, но он так смотрел, что я не смогла, – ты мне ничего не должен и я не ждала никакой весточки. Так что, если тебе это нужно, я тебя прощаю, и больше не задерживаю.

–– Ты врееешь, – протянул он, прижимаясь к моим губам.

Вот черт подери этого гада. Конечно же я вру, конечно я сделала все ,чтобы мое безразличие не было деланным. Все же, для женщины, пожалуй, первый мужчина всегда будет особенным и она всегда будет от него что-то такое ждать. И это нормально. И нормально, что и Ансени пропал, это было просто для развлечения и удовольствия, это не отношения.