Там достала коммуникатор и принялась просматривать светскую хронику. Прилет этого мудака не мог остаться незамеченным для прессы. Помнится, они его всегда обожали. А что, поводов для сплетен он давал достаточно, но при этом не ввязывался в действительно грязные скандалы, его не приходилось откупать родителям. То есть, и журналистов не гоняли. Идеальный объект для светских хроник.

И правда, вот он, мой хороший, красуется, во всех лентах новостей. Наследник рода, завидный жених и просто эталон, фотографии, короткие видео, все с разных, но одинаково выгодных ракурсов. Все же, Ансени породистый, красивый мужик, пусть и мудак. Крепкого сложения, но без перебора, сразу видно, что мышечная масса у него естественного происхождения. Работа на боевом космолете, стоит признать, этому крайне способствует. Пронзительные серые глаза и темные, почти черные волосы. Здесь он не при исполнении, инструктаж – это учеба. Потому отрастил тут же щетину. Она подчеркивает пусть и несколько резкие, но идеальные черты, скулы, достаточно массивный подбородок. Хорош. И отлично знает об этом.

Вот он точно не отказывает себе в радостях жизни и всевозможных развлечениях. Я раздраженно пихнула в карман коммуникатор. Пора возвращаться, и так меня слишком долго не было. Как бы не бесил меня этот мудак, а держать лицо я обязана в любом случае.

За столиком разгоралось веселье. Поставили уже второй рядом, ибо прибыли еще ребята, даже пара пилотов. Они перешли к более крепким напиткам, официанты носили закуски. Надо побыть с ними примерно полчаса и уезжать отсюда. Ничего хорошего уже точно не будет.

Я попросила еще один бокал вина. Мне завтра надо ехать на работу все равно, остались незаконченные отчеты. Конечно, никто меня к этому не обязывает. Но… а чем еще мне заняться? У меня больше нет ничего, кроме моей работы. Потому выпью бокальчик, со всеми попрощаюсь, да поеду домой. Спать.

Не знаю, почему так вышло, что меня не занимали те вещи, которыми обычно увлекались аристократы. Светские тусовки, курорты, изощренное изящное искусство, сплетни. Все это не для меня. Не скажу, что испытывала приступы нездорового альтруизма в своем стремлении узнать что-то большее в своей специальности. Это, наверное, не ради человечества.

Честолюбие – это да, больше похоже на правду, на мою истинную мотивацию. Я представляла себя лауреатом ну просто всех возможных премий. Известным ученым, совершившим прорыв. Представляла, как мне вручают награды, благодарят. Как я спасла мир, Терру, человечество. Но все это было не ради самого человечества, а ради меня самой, самой лучшей, талантливой и одаренной. Только об этом никто не узнает.

Допила вино, отставила бокал, внесла в систему сведения об оплате своих напитков, оставила дополнительное вознаграждение заведению. Тихо попрощалась с Дарием, остальным было уже давно не до меня. Ну и отлично. Рада, что у них так хорошо сложился вечер. А мне пора.

Я вышла на улицу. Оставила свой флаер в торгово-развлекательном центре. Там удобная парковка, безопасная и круглосуточного доступа. Мало ли, как закончился бы вечер. Лететь мне недалеко. Сейчас пройдусь, как раз проветрюсь, лучше спать буду. Главное не вырубиться во флаере, который полетит на автопилоте, я же выпила.

–– Ты ушла из-за меня?

Я оглянулась. Но уже знала, кто стоит за моей спиной. Ансени. Что ему от меня нужно? Мужчина стоял в тонкой рубашке, сложив руки на груди и испытывающе на меня смотрел. А на улице, мягко говоря, зябко. Сама я куталась в теплый кардиган и жарко мне не было.

–– Что тебе нужно, Ансени? – постаралась как можно спокойнее и вежливее спросить я.

Все же, наши конфликты во время учебы – это одно. А сейчас мы два взрослых, совершеннолетних, образованных и воспитанных человека. С определенным статусом, накладывающим на нас обоих четкие рамки и серьезные обязательства. Ругаться или открыто выражать неприязнь, особенно на улице, где вполне может быть публика – недопустимо.

–– Почему ты ушла, Белла?

Ненавижу. Ненавижу это имя. Ненавижу Ансени. Я сжала зубы. Нельзя позориться. Я достойна своей фамилии и не позволю так просто себя спровоцировать. Тем более в общественном месте. Не дождется.

–– Я хочу домой и устала, – даже улыбнулась, – не стоит принимать это на свой счет.

Еще раз растянула губы в фирменной, отрепетированной на миллион раз улыбке. Несколько снисходительной, но ровно настолько, чтобы казалось что это, скорее, попытка сохранить вежливую дистанцию, проявив при этом внимание и участие. Не навязываться.

–– Меня бы это расстроило, – заметил он.

–– Что? – не поняла я.

–– Если бы ты ушла из-за меня.

Он буквально подкрадывался ко мне. С каждым шагом, с каждым словом. Космос, да что же ему нужно? Разве в университете было мало этих игр? Мы уже давно выросли… все изменилось. Для меня точно.

–– Согласись, – подобравшись ко мне совсем близко, продолжил он, – это было весело?

–– Что?

Да уж, разнообразием реакций я не отличаюсь.

–– Наша война, конечно же, – воскликнул Ансени, – это было фантастически круто!

–– Я тебе не доверяю. И меня смущает этот разговор. Кажется, еще во времена учебы мы выяснили наши отношения. И говорить нам больше не о чем. И незачем.

–– А я уверен, что нет, – покачал головой он, – и хотел бы извиниться за некоторые неудачные шутки. Хочу поговорить с тобой.

–– Хорошо, – сдаваясь подняла руки вверх ладонями к нему я, – я тебя извиняю и не держу зла. Не обижаюсь. Хорошо?

–– Выпей со мной кофе тогда, – поднял бровь он.

–– Слушай, – не выдержала я и отступила на шаг назад. Он слишком близко, а это нервирует, – это все обязательно? Скажи сразу, что тебе нужно. Давай все решим быстро и я пойду домой… – я вздохнула, – Ансени, я правда очень устала, выпила многовато и хочу спать. Мне не хочется сейчас, посреди холодной улицы, ночью, предаваться ностальгии… или выяснять отношения… или что угодно еще.

–– Соглашайся на кофе, – подмигнул тот, – и я оставлю тебя в покое.

–– А без кофе?

–– Не оставлю! – отрезал он.

Мужчина сделал еще шаг в мою сторону, взял меня за предплечье и положил мою руку на свой локоть. Чинно, мать вашу, очень чинно и прилично. И повел в сторону торгового центра. Догадался, куда я. Или даже знал, где мой флаер. Не скажу, что для человека его должности, связей и положения, это такая уж закрытая информация. Черт.

–– Давай, Лидс, соглашайся, – подначивал он, – и пойдешь дальше сама. Без меня. Обещаю!

–– Хорошо, – вырвала свою руку, отходя от него на два шага в сторону я, – хорошо. Твоя взяла! Кофе так кофе! Договорились!

Ансени довольно улыбнулся и кивнул. Он не делал больше попыток приблизиться ко мне, видимо, добился желаемого.

–– Но я ума не приложу, зачем это тебе нужно?

–– Хочу помириться, Элли, – вдруг как-то тепло улыбнулся он, – ты мне всегда нравилась. А как же круто ты меня ставила на место во время учебы… это восхищало.

Восхищало?! А он забыл, что сам творил?! Видимо, военная служба из него последние мозги вышибла. Но то что было между нами совсем не походило на милую пикировку. Это были полноценные боевые действия. Да я его скоростной флаер сожгла!

Я резко развернулась и быстрым шагом направилась к торговому центру. Не оглядываясь. Но я слышала, как он прокричал мне вслед, что с нетерпением ждет встречи. Пусть ждет. На здоровье. Главное оставил в покое, я сейчас дойду до парковки, сяду во флаер и уже через полчаса буду укладываться спать. И это главное!

*****

В лаборатории пустынно, как и всегда в выходной. Длинные, гулкие коридоры, тускло освещенные фосфоресцирующим составом в специальных капсулах. Экономия на электричестве. И страховка в случае аварии, утечки, поломки. Они будут светить в любом случае.

Таких фанатиков как я почти нет. Но мне очень нужно попасть в экспедицию. А для этого требуется ускоренная программа, для которой, в свою очередь, я должна показать результаты не выше среднего, а выше лучшего.