–– Габриель, – не выдержала я.

Хотела все обсудить когда он уже поест, будет в хорошем расположении духа. Но я не могу, слишком нервничаю.

–– Даа? – вопросительно протянул тот.

–– Мне сегодня пришло уведомление, что… – я вздохнула, собралась и продолжила, – что между нами зафиксированы сексуального характера отношения и установлена дата, после которой наш брак будет считаться заключенным автоматически…

–– Да. И мне пришло, – спокойно кивнул Ансени.

–– И что будем делать?

–– Готовиться к свадьбе, – пожал он плечами, – все же не хотелось бы обходиться автоматической регистрацией.

–– Габриель!

Мне казалось что я говорю с сумасшедшим? Или он меня не слышит. Для верности я помахала рукой перед его лицом.

–– Ты вообще понимаешь, что я тебе говорю, Ансени?

Тот кивнул и еще раз придурковато улыбнулся.

–– Нам нужно срочно решить этот вопрос! Подключить связи, родителей. Думаю, после вчерашнего репортажа они и так все знают, так что будут даже рады нам помочь…

–– Элли, – мягко прервал меня он, – успокойся, пожалуйста.

Я оттолкнула его руку. Он хотел меня утешить.

–– Ты же понимаешь, что это сломает мне жизнь? – я старалась не плакать. Нет ничего ужаснее женских слез. Отец всегда говорил, что это отвратительно.

–– Все будет хорошо.

Он что, попугай? Повторять эти глупости… и только в тот момент до меня дошло…

–– Это ты сделал? Уведомил об отношениях.

–– Да, – спокойно согласился он.

Это больно. По-настоящему. Я много читала художественной литературы, на первых курсах. И там так красочно описывали душевные терзания. А мне казалось, что это преувеличение. Но когда… он врал мне все время. Все задумал с самого начала. Я не знала, как он может меня подставить, унизить, отомстить. Зато он знал.

И я оказалась совершенно не готова к этому. Не знала, что делать, как себя вести. Хотелось просто избавиться от этого ужаса как от горячего уголька, попавшего за шиворот. Чтобы сейчас все это прошло. Только оно не пройдет. Я ему поверила. По-настоящему. Подумала, что он мой друг, что… о, Космос, как же я могла так сильно ошибаться.

–– Не смей прикасаться ко мне, – зарычала, когда он попробовал приблизиться, – ты выиграл, поздравляю.

Я заметалась было в поисках коммуникатора. Без него мне отсюда не уйти. Потом поняла, что он все это время был у меня в руке. Но до лифта дойти не вышло.

–– Элли, дорогая, – крепко сжав, скорее зафиксировав меня, проговорил Ансени, – ты сейчас никуда не пойдешь. Все уже решено и будет так, как надо. Ты сейчас сядешь и спокойно меня выслушаешь.

Вот он что, из камня сделан? Но я не могу даже пошевелиться толком, хотя изо всех старалась вырваться. И я ходила на курсы по боевым искусствам и самообороне. Но, видимо, с ним это бесполезно.

–– Все уже решено, – тихо сообщил он, когда я, наконец, успокоилась и села перед ним, – изменить ничего не выйдет. Да и не нужно. Все это к лучшему. Нам же хорошо вместе, мы все это время были так счастливы, – он наклонил голову, – и дальше будет только лучше.

–– Челленджер же… Габриель… – только и смогла выдавить из себя я.

А он покачал головой. Конечно, какой Челленджер. Потому меня и не утверждали. Они все знали. Это был фарс. И он говорил про то что жизнь не закончится, если я не попаду туда. Его-то уж точно. Вот здесь я не выдержала и расплакалась. Как маленькая девочка, уронив лицо в ладони, всхлипывая.

Ансени обнял меня за плечи. Противно. Но бессмысленно с ним ругаться. Это ничего не изменит. Потерплю до завтра, до утра. Утром мне нужно на работу и он меня отпустит. Да и сам он будет на службе или учебе, что, в целом, одно и то же. А я подумаю, что делать. Еще не все потеряно. Рано ему праздновать победу.

Сон этой ночью больше походил на обморок, забытие. Я провалилась туда после того как долго лежала в одной кровати с ним. С… я не находила внутри себя слов, как называть Габриеля. Предатель?.. Так предают друзья, а он никогда и не был мне другом. И я сама знала, с кем связываюсь. И я сама во всем виновата, сама все разрушила, потеряла.

Хотя, у меня есть последняя надежда. Не люблю признавать собственную слабость, но сейчас не до гордости. Нужно просто дождаться, когда Ансени уедет на службу. Ему не стоит знать о том, что я попытаюсь исправить ситуацию. Если он упрется и… словом, может успеть наделать проблем.

Я просто приеду к отцу, во всем сознаюсь, покаюсь, может быть придется даже поплакать и согласиться на неприятные условия. Но самое главное, я уверена, папа сможет мне помочь. Он же всесильный, все может. Лидс – это не пустой звук! Он все уладит.

Только эти мысли позволили мне дождаться в постели, делая вид, что я еще сонная и не планирую вставать, пока Ансени не встанет и не попрется в душ. Я накрылась одеялом с головой и замерла. Он всегда встает впритык, предпочитая максимально долго спать, насколько можно. Потом собирается минут за пятнадцать. И уезжает. Мне на работу совсем нескоро.

Потому то что я не стала вставать с ним не должно вызвать подозрений. Хотя, порой я поднималась чтобы выпить вместе кофе или просто проводить его, нелепо закутавшись в одеяло. Поцеловать у лифта и отправиться дальше спать, пока не зазвонит уже мой будильник.

–– Элли, – он лег рядом со мной, прямо в форме, – милая. Я сегодня буду опять поздно, не скучай. Буду думать только о тебе.

Он поцеловал меня, крепко прижав к себе. Не в губы, нет, в висок, зарывшись в запутанные волосы. С наслаждением втянул воздух и застонал. Еще один поцелуй. После резко поднялся и не оглядываясь пошел к лифту. Наконец-то. Я все это время старалась не шевелиться, но дышать спокойно. Просто никакой реакции.

Подождала еще несколько минут для верности, вдруг забыл что-то. Но такие как Ансени не забывают ничего. Встала, наскоро умылась, оделась, даже нанесла какое-то подобие макияжа. Нужно выглядеть хорошо. Отправила отцу официальный запрос о встрече. Лучше всего совместный обед, это было бы идеально. А я как раз успею подготовиться. Нужно выверить каждое слово, каждый жест, интонацию…

Но Ллойд Вильям Лидс сообщил мне, что он сегодня работает из дома, посему будет рад видеть родную дочь в отчем доме. Наверное, так будет еще проще. Мы сможем спокойно поговорить, заодно и с мамой поговорю. Она наверняка что-то подскажет, посоветует. Пожалуй, это как раз тот момент, когда стоит искать поддержки у семьи.

Флаер вести желания не было. Я запустила автопилот, откинулась на спинку кресла и задумалась. Все не так уж и плохо. Со связями отца я сумею избежать заключения брака. Миллер уже, вроде бы, готов утвердить меня. И все. Я улечу в команде Челленджера. А там уже разберусь. Все это случится достаточно скоро. Жаль, конечно, что с Ансени так вышло. Это мучило больше всего.

Я ему доверяла. И он знал доподлинно, что брак для меня – неприемлемо. Как раз из-за экспедиции и планов на жизнь. Да и сам он говорил… а поступил совершенно иначе. За спиной. Даже не попытавшись о чем-то со мной договориться. Больно. Значит все то, что между нами происходило – это фальшь, обман. Ничего этого не было и влюбилась я в выдуманного мной же персонажа. А с реальным Габриелем Ансени я не знакома.

Да потому что даже тот вредный аристократ, с которым мы вели подпольную войну во время учебы, не опустился бы до такого. Не стал бы он втираться в доверие, чтобы сделать настолько глобальную гадость, сломать жизнь. Да и для него цена всего этого должна быть высока. Не понимаю…

Уже показались верхушки сосен, среди которых располагается родовое гнездо Лидс. Еще немного, и флаер по привычной траектории, устремится на посадочную площадку. Бортовой компьютер уже связался с системой дома и сообщил, что меня уже ждет отец. Он в кабинете, но планирует встречу в малой столовой. Обед – это неплохо. Конечно же я сегодня не нашла в себе сил поесть.

Я прошла привычной тропинкой от посадочной площадки в дом. Парк вокруг дома все столь же ухожен, как и всегда. Каждая травинка на своем месте, кусты пострижены. Такое ощущение, что здесь каждый листочек каждый день моют с мылом. Мать – перфекционист. Идеальная жена аристократа. Мне кажется даже когда она нас рожала – была с прической, с макияжем и не кричала, ибо это вульгарно.