– Члены королевского Совета поддерживают решение принцессы, – хором сказали придворные.

– Я против, – возразил король, – это невыполнимое задание.

– Ваше величество, – вдруг сказал Билли Бом, – теперь, когда на моей щеке и в моей груди пылает поцелуй любимой, для меня не существует невыполнимых задач!

– Ты слышал, папа, все согласны, так что заканчивай Совет. Билли Бому надо торопиться.

– Совет окончен, – тихо сказал король.

Принцесса тут же быстро пошла из зала, но в дверях всё же остановилась, взглянула на Билли Бома, и только потом скрылась за дверью. Придворные как-то незаметно исчезли сами собой и в зале остались двое. Король встал с трона, подошёл к Билли Бому и обнял его.

– Ты знаешь, мне на миг показалось, что рядом с моей дочкой сможет оказаться смелый, честный, весёлый и порядочный человек, которому я смогу отдать дочь и доверить королевство. Но теперь… Прощай, Билли, я был рад с тобой познакомится.

Просперий Второй медленно пошёл прочь из зала.

– Ровно через год, в первый день лета я буду стоять здесь и положу к ногам Изабель семь волшебных даров, которых нет ни у одной принцессы на земле. И ровно через год, в первый день лета она станет моей женой, – вдруг раздался за его спиной громкий и уверенный голос Билли Бома.

Король обернулся. Билли Бом смотрел прямо на него, и в глазах его читалась решимость. Король бросился к нему и снова горячо обнял.

– Послушай, Билли, – зашептал король на ухо, – я прикажу погрузить на твой корабль всё необходимое для долгого путешествия. Если нужны слуги или помощники, можешь взять сколько угодно. Я очень хочу, чтобы у тебя всё получилось, и ты нашёл эти семь несчастных даров.

Билли Бом освободился из королевских объятий, поклонился Просперию Второму, а потом крепко пожал его руку.

– Благодарю вас, Ваше Величество. У меня есть просьба – если бы я мог взять с собой портрет принцессы, который висит в большом зале, мне было бы легче в пути.

– А на что я буду смотреть? Нет, я не могу тебе его дать! – наотрез отказался король, но увидев, как расстроился Билли Бом, снял со своей шеи цепочку с золотым медальоном. – На, бери, внутри тоже есть небольшой портрет дочки.

Откинув крышку медальона, Билли Бом увидел под ней необыкновенно искусно написанный портрет Изабель.

– Спасибо вам и до встречи через год, – сказал Билли Бом, повесил медальон себе на шею, ещё раз поклонился королю и побежал в порт.

Арго стоял у причала, покачиваясь на волнах, и начинал уже беспокоится, когда увидел бегущего Билли Бома.

– Ну наконец-то! Рад тебя видеть, капитан. Вы всю ночь ужинали?

– Вроде того, – буркнул на бегу Билли Бом и скрылся в каюте.

– А меня тут всего измеряли от киля до мачты. Было не очень приятно.

Билли Бом не отвечал.

– Капитан, – не унимался корабль, – ну расскажи, как всё прошло? Никогда не бывал на королевских ужинах, чрезвычайно любопытно.

Билли Бом, переодевшись в свою куртку, вышел на палубу и сказал:

– Во – первых, я встретил самую красивую девушку на свете. Её зовут Изабель, она принцесса и я люблю её больше жизни. Во-вторых, я её чуть не убил яблоком, но потом вроде всё обошлось…

– Так, продолжай, – настороженно сказал корабль.

– Ну, а в-третьих, я сделал ей предложение, а она сказала, что если я за год найду для неё семь подарков, то она выйдет за меня замуж. Всё. – закончил Билли Бом.

– Ну, это нормально – дарить любимым девушкам подарки на свадьбу. Но мне, кажется, ты что-то не договариваешь. Почему семь? Почему год?

Билли Бом замолчал, думая, как бы ответить правильно, но ничего не придумав выпалил:

– Да потому что, «семь» – её любимое число, все подарки должны быть волшебные, а один из них – это вообще какое-то Небесное сияние. Ещё надо придумать, как увезти принцессу с этого острова, но она даже смотреть не может на воду.

– Да уж! Заскочили перекусить… – после долгого молчания сказал Арго. – Я конечно был уверен, что ты отличный капитан и рано или поздно найдёшь для нас приключения, но ты сделал это так стремительно, что я даже восхищён! – и корабль расхохотался. – Когда отправляемся?

– Сегодня, только примем на борт груз, – ответил Билли Бом.

– Что за груз? – Арго перешёл на деловой тон.

– Здешний король оказал любезность и предоставит нам всё необходимое для долгого плавания.

– Отлично, мой трюм пуст, пусть набьют его «под завязку»!

Вскоре на пристани показалась целая вереница носильщиков, которые тащили тюки, ящики, бочки с припасами. Двое волокли небольшую пушку. Арго осматривал груз и давал Билли Бому сигнал: если он кренился на правый борт – груз опускали в трюм, на левый – оставляли на пристани. Билли Бом очень хотел взять с собой пушку, но Арго наотрез отказался. Погрузка была завершена. Трюм был доверху набит провизией. Отдельно стоял ящик с любимыми леденцами короля. Билли Бом отвязал причальные канаты, и Арго вышел в море. Оглянувшись на город и замок, Билли Бом надеялся в последний раз увидеть принцессу, но вместо неё разглядел Просперия Второго, который стоял на балконе дворца и махал ему платком.

«До свидания, добрый король, – подумал Билли Бом, – до скорой встречи, прекрасная Изабель»

– Капитан, есть идея – куда плыть? – спросил Арго.

– Нет, – сказал Билли Бом и вдруг, чуть не плача, сознался, – честно говоря, я даже не представляю, где искать это Небесное сияние…

Арго стало его жалко, и он решил помочь.

– Знаешь, капитан, много лет назад меня занесло далеко на север. И вот однажды ночью я увидел удивительное зрелище – все небо вспыхивало разноцветными огнями! Было сказочно красиво. Может это и было Небесное сияние?

– Ну, конечно, Арго! – сразу повеселел Билли Бом.

– Тогда курс – норд15, надо полагать?

– Так точно! – воскликнул Билли Бом. Одной рукой он крепко сжал в руках штурвал, а другой – медальон с портретом любимой принцессы Изабель. – Поднять паруса, погнали, кораблик!

И Арго, подгоняемый ветром, помчался на север.

Огромный, ужасный старший помощник Торбен схватил Билли Бома за грудь и прорычал: «Я говорил, что это мой корабль? Пошёл вон, щенок!» – одним рывком приподнял над палубой и швырнул за борт. Барахтаясь в воде Билли Бом видел, как отдаляется от него корма Арго…

Билли Бом проснулся, его бил озноб. Один и тот же сон снился ему каждую ночь с тех пор, как они покинули Госьедад. Он долго лежал, пока не пришёл в себя, потом оделся и вышел на палубу.

– Привет, капитан, – поздоровался корабль, – что-то вид у тебя помятый. Опять снились кошмары?

– Отстань, – буркнул Билли Бом, – где мы?

– Восемьсот миль до Большого Пролива.

– Что? Ты за ночь прошёл всего пятьдесят миль?

– Пятьдесят две, капитан, – поправил Арго.

– Да какая разница?! Ты плетёшься как старая шхуна «Долорес»! – вдруг отчаянно крикнул Билли Бом. – У меня всего один год, чтобы найти семь подарков! Понимаешь, год! А если ты будешь так тащиться, то я и одного не найду!

– Знаешь что, мой уважаемый капитан, шхуна, с которой ты так нелестно меня сравнил, сейчас просто стояла бы на месте. Ветер толкает меня вперёд, а течение тащит меня назад!

– Так обойди его! – воскликнул Билли Бом.

– Позволю тебе напомнить, что курс на корабле определяет капитан. У кого из нас по навигации “пятёрка”? Вот и рули сам! Больше ни одним канатом без команды не пошевелю! – обиделся Арго.

Билли Бом открыл было рот, чтобы сказать, как ему надоел высокомерный тон, которым корабль с ним разговаривает, но вдруг подумал, что на этот раз Арго прав. Капитан на корабле он, а значит должен выбирать правильный маршрут, учитывая все условия плавания.

– Извини меня. Я погорячился, – начал Билли Бом, но корабль хранил молчание, – просто эти кошмарные сны…

– Не то, – сухо ответил Арго.