– Мне кажется, что она – против, – грустно сказал Билли Бом.

– Не горюй, – попытался успокоить его король, – сделаем так: завтра я соберу Королевский Совет, на котором ты признаешься в любви и сделаешь официальное предложение Изабель. Я расскажу всем, какой ты прекрасный человек. Может она и согласиться… Так что, не печалься, иди к себе на корабль, отдохни и приходи в восемь утра, – ободрительно сказал король и вышел из зала.

Билли Бом не вернулся на Арго. Выйдя из ворот дворца, он сел на придорожную тумбу и просидел на ней всю ночь, думая об Изабель. Иногда он закрывал глаза и представлял себе её улыбающееся лицо и становился от этого таким счастливым, что начинал петь и танцевать. Утро он встретил в прекрасном настроении и без десяти минут восемь уже стоял в зале Королевского Совета, улыбаясь во весь рот.

По приказу короля двери зала Большого королевского Совета были открыты для всех желающих, поэтому галерея на балконе с раннего утра была забита любопытными. Гул голосов эхом раскатывался под высоким стрельчатым потолком. Солнце освещало зал разноцветными лучами, пробиваясь сквозь узкие и высокие (от пола до потолка) витражные окна. В больших люстрах, несмотря на раннее утро, горели тысячи свечей. Во всём чувствовалось предвкушение праздника.

С первым ударом часов в зале появились члены Совета – семеро вельмож, одетых в темно-лиловые мантии. Следом за ними вошла прекрасная Изабель в дивном красном платье, украшенном искусной золотой вышивкой, и с совершенно непроницаемым лицом. На её высоком лбу «красовалась» шишка – след от яблока. Наконец появился и сам король в изящном чёрном бархатном костюме и белоснежной мантии. Зрители приветствовали его криками и аплодисментами.

Когда все расселись, и гул умолк, главный вельможа, сидевший по правую от короля руку, встал и торжественно произнёс:

– Правитель славного острова Госьедад, властитель вод и неба, защитник народа и гроза врагов, покровитель моряков и учёных, вдохновитель поэтов и художников, величайший и светлейший король Просперий Второй собрал Большой королевский Совет для того, чтобы некий Билли Бом, капитан корабля Арго, мог огласить своё предложение принцессе Изабель, а также услышать мнение короля и ответ принцессы Изабель в присутствии членов Совета. Можете приступать, – обратился он к Билли Бому.

Билли Бом вышел на середину зала, откашлялся и сказал:

– Ваше Величество, принцесса, члены Большого королевского Совета. Вчера моё сердце едва не разорвалось от восторга, когда я увидел прекрасную Изабель. Готов поклясться, что ни одна девушка на земле не сможет сравниться с ней красотой. (На галерее одобрительно загудели). Моя любовь к принцессе вспыхнула так ярко и так сильно, что будет вечно пылать в моей груди. О, Изабель, – Билли Бом опустился на одно колено, – я прошу вас стать моей женой. Знайте, что вы не найдёте другого такого человека, который восхищался бы вами, преклонялся перед вами и любил вас сильнее меня.

Собравшиеся горожане разразились рукоплесканиями. Речь Билли Бома произвела на них впечатление. Но главный вельможа знаком попросил тишины и все замолчали.

Коленопреклонённый Билли Бом ждал ответа принцессы. Но она смотрела прямо перед собой, неподвижная как изваяние. Тогда заговорил Просперий Второй:

– Ну что же, прекрасное выступление. Лично я достаточно хорошо узнал Билли… то есть, капитана Бома, чтобы со своей стороны подтвердить, что он честен в своих словах и чист в своих помыслах. Поэтому не вижу причин отказывать ему. Я – за. Кто ещё?

Зрители захлопали королю, но члены Совета сидели не двигаясь. Никто из них не поднял руки. Все боялись гнева принцессы. Король это понял и осторожно спросил:

– Дочка, тебе понравились слова Билли Бома? Если да – просто кивни и будьте счастливы, а?

Но принцесса сидела не двигаясь и продолжала хранить молчание. Тогда Просперий Второй опять обратился к Совету:

– Послушайте, советники, вы же видите, что капитан Бом – прекрасный кандидат на роль мужа моей дочки. Умный, красивый, скромный юноша и отличный моряк. А теперь посмотрите, как принцесса выразительно молчит, видите? А молчание это знак чего? Правильно – согласия. Скажите ей кто-нибудь, чтоб не капризничала и дала согласие.

И снова горожане зааплодировали в знак поддержки слов короля.

– Ваше величество, – не смело ответил главный вельможа, когда воцарилась тишина, – по закону, мы всё же сперва должны услышать мнение принцессы.

– Ладно, раз по закону, то пусть скажет, – раздражённо буркнул король.

По галерее прокатился вздох разочарования.

Когда все взоры обратились к принцессе, она встала и медленно подошла к Билли Бому.

– Встань, – приказала Изабель и Билли Бом вскочил на ноги, – так ты говоришь, что любишь меня без памяти?

– Да! – воскликнул Билли Бом. – Даже больше!

– И на что же ты готов ради этой любви? Только не говори «на всё», я не поверю.

– Я готов исполнить любое ваше желание, Изабель.

– Ах, вот как? Любое? – и принцесса рассмеялась, но от этого смеха Билли Бому стало не по себе.

– В таком случае я хочу вот что… – она наморщила свой очаровательный носик и продолжила тоном, каким говорят капризные девочки. – У всех принцесс есть какие-нибудь волшебные вещицы. У одной – горшочек, который сам варит еду, у другой – шапка-невидимка, у третьей – говорящее зеркало. А у меня нет ничего волшебного. Одни бриллианты, золото и прочие бесполезные драгоценности, который бесконечно дарит мне папа. Если ты меня действительно любишь, то я хочу, чтобы ты подарил мне на свадьбу что-нибудь волшебное, сказочное, небывалое.

– Но что именно? – азартно спросил Билли Бом.

– А я не знаю, – вдруг весело воскликнула принцесса, – пусть члены Совета скажут, какой подарок мне нужен. А ну, живо придумайте какой-нибудь невероятный подарок! – прикрикнула она на придворных и даже топнула ногой.

По галерее прокатился неодобрительный ропот.

Члены Совета собрались в кружок и долго совещались. Всё это время король с тревогой смотрел то на членов Совета, то на Билли Бома. Билли Бом смотрел на принцессу. А принцесса смотрела в окно.

Наконец снова выступил вперёд главный вельможа:

– По единодушному решению членов Большого королевского Совета самым волшебным подарком для несравненной принцессы Изабель, который украсит не только возможную свадьбу, но и весь остров, станет прекрасное, неповторимое, сказочное… – тут он набрал в грудь воздуха и выпалил, – …небесное сияние.

Услыхав решение Совета, собравшиеся горожане засвистели и затопали от возмущения. Принцесса рассмеялась, запрыгала на одной ножке, захлопала в ладоши и быстро-быстро сказала: “Какая прелесть! Хочу, хочу, хочу!”. Король обхватил голову руками. Билли Бом побледнел, несколько секунд стоял без движения, но потом, перекрывая общий шум, громко воскликнул : «Я согласен!» Наступила гробовая тишина.

– Что? Ты согласен? – вдруг строго спросила принцесса и подошла к Билли Бому. Она внимательно посмотрела ему в глаза и вдруг поцеловала. Билли Бом вспыхнул как спичка. Кровь закипела, голова закружилась от восторга, он пошатнулся, но нашёл в себе силы устоять на ногах.

– Какой же ты … смелый, – сказала Изабель, – бесстрашный. Тогда в добавок к сиянию добудь мне ещё шесть волшебных подарков, чтобы их было ровно семь. Мне нравится число «семь».

В зале началось что-то невообразимое: галерея неистовствовала, люди возмущались, свистели, топали ногами и кидали вниз свои шапки. Королю пришлось дать приказ охране очистить помещение от зрителей.

Изабель, не обращая внимание на весь этот беспорядок, склонилась к Билли Бому и прошептала ему в самое ухо:

– А самое главное, придумай, как увезти меня с этого острова, и тогда я выйду за тебя замуж, Билли Бом.

Когда порядок был восстановлен, принцесса подошла к отцу и громко сказала:

– Папа, раз этот юноша согласен, то слушайте все моё решение! – она повернулась к Билли Бому. – Если ровно через год, в первый день лета ты будешь здесь, в этом зале, а передо мной будут лежать семь волшебных даров, среди которых будет Небесное сияние, то я стану твоей женой.