Билли Бом, тяжело дыша, вжался спиной в перегородку. Сердце бешено стучало, кровь пульсировала в висках. Ему было страшно. Он оказался заперт на заброшенном корабле. Один. Без команды, без старшего помощника. Без еды и воды.

Когда первая волна страха прошла, Билли Бом решил поговорить сам с собой чтобы понять, что делать дальше. Этот приём он выработал ещё в Академии, когда сталкивался с очень трудными задачами. Но одно дело учёба, другое – оказаться одному, да ещё на страшном корабле-призраке.

– Так, первым делом придумай, как отсюда выбраться… – сказал вслух Билли Бом, но собственный голос показался ему чужим. Он осмотрелся и увидел, что находится в довольно уютной, но сильно запущенной каюте. Заправленная койка, стол с картами, полка с книгами, небольшая тумбочка, сундучок в углу. На всём лежал толстый слой пыли – создавалось впечатление, что много лет назад хозяин каюты прибрался, аккуратно расставил вещи и навсегда покинул корабль. Билли Бом подошёл к небольшому иллюминатору – единственному источнику света в каюте, открыл его и понял, что через него выбраться наружу не получиться.

– Ты – Ясон? – вдруг раздался громкий хриплый голос.

Низкий, страшный голос звучал из ниоткуда и отовсюду сразу. Билли Бом стал крутиться на одном месте, ожидая нападения, но в каюте никого не было.

– Кто здесь? – испуганно спросил Билли Бом.

– Кто, кто? «Арго»! – снова раздался жуткий голос. – Тебя зовут Ясон?

– Нет, я Билли Бом, – ответил он и заглянул под кровать. Никого не было.

– Жаль, а я надеялся… Хотя, Билли Бом – вполне подходящее имя!

– Подходящее для чего? – спросил Билли Бом и посмотрел под столом. Тоже пусто.

– Как для чего? Для приключений и путешествий! Ты же об этом мечтал всю свою жизнь?

– Кто ты?! – не выдержав, закричал Билли Бом.

– Я же сказал, «Арго» – твой корабль. – раздался кашель. – Кх, кх… О, как же давно я не разговаривал…

– Ты – корабль, который умеет говорить?

– Я много чего умею и, поверь, разговор – это не лучшее из того, на что я способен. Об этом после, а пока давай-ка приниматься за дело. Во-первых, открой сундучок. Там должна быть капитанская куртка, подзорная труба и кортик. Как оденешься – выходи на палубу. Я тоже подготовлюсь.

Страшный хриплый голос умолк. Билли Бом некоторое время стоял посреди каюты, ошеломлённый всем происшедшим. Но потом всё-таки взял себя в руки и открыл сундучок. В нём действительно лежало всё, о чём говорил голос. Билли Бом вытащил капитанскую куртку. Она была сделана из очень плотной, но мягкой ткани и была так приятна на ощупь, что ему захотелось немедленно её примерить. На удивление куртка оказалась Билли Бому впору, как будто была сшита именно на него. Он даже повеселел. Потом достал кортик и вытащил его из ножен. Сталь блеснула в полумраке каюты. Рукоятка удобно лежала в ладони. Билли Бом взмахнул кортиком раз, другой, третий и случайно задел краешек стола. Клинок срезал твёрдое дерево, как будто это было масло. «Ого, какой острый! Надо быть с ним поаккуратнее», – подумал Билли Бом и спрятал его обратно в ножны.

И в этот момент дверь каюты распахнулась. Никакой бочки не было и в помине. Туман исчез, ярко светило солнце, на море было небольшое волнение. Но главные изменения произошли с кораблём. Его было просто не узнать. Мох, водоросли, гнилые доски, рваные канаты – всё это пропало. Отполированная до блеска палуба, туго натянутый такелаж, белоснежные паруса, высокие крепкие мачты – вот что увидел Билли Бом, когда вышел из каюты.

– Ого, как это тебе удалось так измениться? – удивился он.

– Ерунда, обычная маскировка! Чему я только не научишься за триста лет. Или четыреста… – голос корабля тоже изменился и теперь был приятным, сильным, глубоким, бархатистым. Билли Бому даже показалось, что именно таким голосом и должен говорить самый лучший друг. – Ну, привет, мой капитан!

– Привет, мой корабль, – немного растеряно сказал Билли Бом.

– Вот, так то лучше! – довольно воскликнул парусник. – Надо полагать, что ты уже справился со страхом и сгораешь от нетерпения узнать, почему ты здесь оказался и кто я такой?

– Честно говоря, было бы неплохо, – уверенно ответил Билли Бом.

– Итак, как я уже говорил, меня зовут «Арго». Много-много лет назад, кажется триста или четыреста, я был создан тремя корабельными Мастерами. Очень искусные в строительстве кораблей, они были к тому же могущественными волшебниками. Первый из Мастеров сконструировал меня самым быстрым и манёвренным кораблём на свете. Второй вложил в меня разум и душу, научил мыслить и говорить, самостоятельно управлять парусами, бросать и забирать якорь и ещё кое каким мелочам. А третий Мастер сделал мне два удивительных подарка и предсказал мою судьбу. Ты слушаешь меня? – вдруг спросил голос.

– Да, продолжай, – откликнулся Билли Бом, который слушал рассказ корабля, открыв от удивления рот.

– Дары такие: один раз за свою жизнь я смогу стать маленьким как рисовое зёрнышко, а в другой раз таким огромным, что мне будет ни по чем любая, самая большая волна.

– Ты сможешь менять свой размер? – недоверчиво переспросил Билли Бом.

– Вроде того. Но я ещё не воспользовался ни одним из этих даров, так что сам всё увидишь. – успокоил его Арго.

– А какую судьбу тебе предсказал третий Мастер? – спросил Билли Бом, которого стала забавлять эта беседа.

– О, – воскликнул голос, – предсказание гласило, что, во-первых, я, рано или поздно, обязательно найду себе капитана. Во-вторых, я спасу жизнь своего капитана. И, в-третьих, он спасёт мою.

– А дальше? – заинтересовано спросил Билли Бом.

– Это всё! – радостно ответил корабль.

– Как, всё? – не понял Билли Бом. – А что будет дальше, когда сбудется предсказанное?

– А кто ж это знает? – усмехнулся Арго. – Может я просто исчезну, может превращусь в облако и уплыву в корабельный рай, а может быть просто сломаюсь и меня разберут на доски… Слушай, давай пока об этом не будем говорить. Главное предсказание состояло в том, что вместе с капитаном нас ждут невероятные приключения, нам предстоит совершить множество подвигов и открытий. И вот я очень рад, потому что свершилось первое предсказание – я тебя нашёл!

– Скажи, а почему никто из Мастеров не стал твоим капитаном?

– Потому что они были кораблестроителями. Это совсем другая профессия. Создать-то меня они создали, а справиться не смогли. Мной должен управлять капитан, который, так же как я, не может жить без приключений. Которому жизнь без подвигов скучна! Поэтому они отправили меня в свободное плавание, чтобы я отыскал себе достойного капитана. И вот, спустя каких-то триста или четыреста лет, мне наконец-то повезло, когда вчера ночью я услышал твою мечту. Я сразу понял, ты – мой капитан.

– А как?

– Очень просто, капитан, – ответил корабль, – почувствовал тебя, когда ты бился с пиратами! А устроить засаду и увести тебя с этой неповоротливой посудины было несложно. Ну, ладно, хватит болтать! Становись к штурвалу, мне необходимо научить тебя управлять самым лучшим в мире кораблём для путешествий, то есть мной, – весело сказал Арго.

Билли Бом подошёл к штурвалу и крепко взял его в руки. Управлять Арго оказалось на удивление просто. Парусник сам ставил нужные паруса, а Билли Бом следил за курсом и ветром.

– Единственное, что я не умею – швартоваться, – как бы извиняясь сказал Арго, – потому что никогда этого не делал, да и потому предполагаю, что швартовать корабль должен всё-таки капитан или матросы в порту.

– А что ещё, кроме швартовки, я должен делать? – спросил Билли Бом.

– Ты? Дай-ка подумать. Следить за порядком в своей каюте, выбирать курс. Но главная твоя обязанность – искать приключения! – рассмеялся Арго.

– А ты не знаешь, где здесь поблизости можно перекусить? – спросил Билли Бом, потому что вдруг почувствовал, что страшно проголодался – ведь он не ел целый день.

– Как раз недалеко отсюда, на северо-запад, есть отличный остров Госьедад, и я думаю, там ты сможешь прекрасно пообедать!