– Привет! – заглянул брат, на губах улыбка, во взгляде осторожность

– Заходи Орон, хочешь поговорить о Белле или Озоре? – Марк пригласил жестом брата присесть

– Ты спал с ней?

– Нет. И не собираюсь. Кормлю, развлекаю и пытаюсь сохранить ей жизнь, но не сплю.

– И как успехи по сохранению? – Орона отпускало напряжение, это было заметно по телу, что принимало более расслабленную позу.

– У меня есть одна идея, но нужно для начала уточнить насколько реально воплотить ее в жизнь. Хочешь помочь? – Марк боялся, что Орон способен из ревности натворить новые глупости, боялся вовлекать его в проект и в то же время чувствовал, что не может отстранить его. Почему жизнь разводит их в противоположные команды? Способны ли они предотвратить вражду или это неизбежно?

– Конечно. Рассчитывай на меня! – поднял он обе руки и вновь опустил их на поверхность стола – Знаю, ты посвятишь меня в мою роль не раньше, чем будешь готов к этому, потому даже не буду пытаться разузнать в чем суть предложения. Но я искренне рад что появилась пусть и призрачная, но надежда.

– Думаю я смогу рассказать суть уже до конца недели, так что не буду томить тебя долгим ожиданием. – Марк подлил зеленую жидкость в свой стакан, Орон жестом отказался – Скажи мне, как тебе удалось вляпаться в Озор? Ты же дипломат, миротворец, торговец наконец. Зачем тебе это участие в войне?

– Ну отец не особенно оставил мне выбора. Я могу оставаться в твоей тени до конца своих дней или показать, что чего-то стою, заключив мир.

– Орон, их война длиться триста лет. Неужели ты думаешь, что мы не предпринимали попыток вмешаться? Но становилось только хуже. И я ценю твой ум. Ты просто вспыльчив и порой идешь на поводу у своих эмоций, Но Озор…

– Марк, я не в восторге от идеи отца. Но решение принято, я дал согласия. Потому твои предостережения запоздали – улыбнулся он

– Чем я могу тебе помочь? – произнес он

– Понимаешь, с одной стороны, Отец предупредил, что твой департамент подготовит информацию для меня. И знаешь, как военный стратег ты превосходишь меня. У тебя значительно больше опыта, информации, ресурса. И думаю моя миссия была бы несколько легче, если бы планировал и курировал ее ты. Но, мы оба понимаем, что я не могу прибегнуть к твоей помощи открыто в сложившихся обстоятельствах.

Марк замер, ожидая продолжения

– Марк, я пришел потому что хочу, чтобы ты знал, мне неприятно действовать за твоей спиной. И все же мы отныне соперники. Мы не можем быть вместе в этой войне, но все же боюсь потерять тебя как брата.

– Послушай, давай сделаем так. Я попрошу выделить тебе кабинет в моем департаменте. Мы соберем тебе команду, такой временный штаб. Я включу в нее своих лучших стратегов. В проекте Озор они будут подчинены только твоим приказам. Но давай договоримся, ты оставишь за мной право советовать тебе и прийти на помощь, если она тебе понадобиться.

– Марк, ты понимаешь, что я собираюсь занять то место, что ты по праву всю жизнь считал своим?

Марк смял лист, что держал в руках и ответил прямым взглядом.

– Орон, ты мог выдать секрет, который узнал. Убрать меня тихо либо объявить войну. Но я рад, что мы имеем возможность открыто обсуждать соперничество и устанавливать некоторые правила для победы. И ты ведь понимаешь, что я не смогу отступить, не предпринимая попыток сохранить за собой место, что считал своим по праву рождения?

– Марк, мне жаль. Но это шанс, которого как я считал у меня не было

– Мне тоже жаль Орон.

Вечером Марк снова вернулся поздно. Но Бель старалась не заснуть, а потому зевая и потягиваясь, проследовала за мужчиной.

– Ты чего не спишь?

– Не знаю, мне спокойнее засыпать зная, что у меня есть еще день или два в запасе.

– У меня для тебя прекрасная новость, нам дали две недели на поиск решения.

– Я могу чем-то помочь тебе?

– Не думаю. Как твой день?

– Схожу с ума, но стараюсь набросать сведения о твоем мире. Видишь записываю имена и события, что освещены вашим телевидением о них.

– Не переживай, скоро все измениться или закончиться – он отсалютовал своим любимым напитком зеленого цвета.– Иди уже, ты ведь спишь на ходу.

– Почему интересно ты такой бодрый? Вы спите меньше?

– Нет, Бель. Спим мы ровно столько же. Просто в моей голове столько информации и планов, что они не дают мне заснуть. Бель, – окликнул он ее – попробуй набросать причины, по которым важно сохранить твою жизнь. Не нужно так округлять глаза, я не прошу убедить в этом меня или говорить мне, что это и так очевидно. Но представь, что мы поменялись местами. Ты должна выступать перед своим парламентом или народом. Сообщить, что на землю приземлился иноземный корабль и вот нужно сохранить жизнь хотя бы одного инопланетянина, например, по имени Марк. Белла, ты почему плачешь? – удивился он.

– Я представила. И знаешь, что? Люди бы мне не поверили, а правительство упрятало бы меня в психлечебнице. Тебя отправили на опыты, а потом порезали на кусочки. – ее рыдания теперь отражались эхом от пустых гладких стен – у нас нет шансов? Да?

– Так, возьми себя в руки. Забудь о моей просьбе. Я обещаю тебе, что сделаю все возможное, чтобы сохранить твою жизнь и уж тем более никто не порежет тебя на опытные образцы. Веришь мне? А теперь спать.

– Папа

– Да, Марк

– Можно попросить тебя? Я пойму если откажешь

– О чем?

– Помнишь, как ты нас с Ороном в детстве учил своей любимой игре

– Конечно, к чему ты?

– А ты не мог бы научить играть в нее Бель? Я почти круглосуточно в проекте, она совершенно одна, и я подумал…

– Ты подумал, что отец совершенно свободен, ничем не занят, а не отправить ли его развлекать гостью?

– Забудь.

– Марк?

– Да папа

– Я заеду к ней сегодня

– Спасибо!

***

– Император? Как вы вошли? Я не слышала – испугалась Белла, плотнее запахивая полы халата – Вы передумали? Маркс сказал, что у нас есть две недели

– Тебе неловко в халате, иди переоденься, я подожду. И не переживай, я держу свое слово. У вас действительно есть это время. Ну же, не стой как примороженная к полу.

Белла перебирала вещи, боясь оскорбить императора простотой наряда. И в тоже время боялась показаться глупой, выряжаясь слишком торжественно. В конечном счете она решила, что в любом случае не угадает. Потому одела простые джинсы с рубашкой и вернулась к императору, который раскладывал цветные карточки на столе.

– Марк попросил научить тебя одной игре, присаживайся

– О чем попросил? – император выбил ее из равновесия второй раз за вечер.

– Составишь мне компанию за игрой? – его улыбка, что появилась как солнце из-за туч, сделала его красивым

– Да конечно – Белла забралась на высокий стул, сложила перед собой руки и напряженно ждала – это игра для двоих? – уточнила она, рассматривая карточки и фигурки?

– Нет, количество участником может достигать двадцати, но я предпочитаю играть со своими мальчиками.

– Боюсь они уже лет сто не мальчики – усмехнулась Бель и напряжение стало понемногу отпускать ее

– Триста

– Что?

– Марку триста лет. Ну что же, о правилах – продолжал император, будто не замечал моего шокированного лица – участники выбирают случайным образом планету. Если игроков двадцать, то каждому достается по одной, если игроков меньше, то игроки договариваются о количестве. Мы как правило играем пятью- десятью, но так как ты новичок, то начнем с трех. Цель игры, стать правителем всех планет, то есть ты должна отвоевать мои планеты. Это понятно?

Белла кивнула

– У каждой планеты есть валюта, первоначальное количество население и формула воспроизводства, удаленность от других планет, ресурсы, и много другое. Для того чтобы легче ориентироваться у тебя есть фигурки, которые ты можешь выставлять на карте.

Теперь, вот это единая карта космоса- он разложил карту, для чего увеличил площадь стола (Белла даже не знала, что такое возможно)