– Почему у меня не получилось? – озадачено спросил Белл, просветлевшим взглядом провожая удаляющуюся сойку.

– Моя магия не похожа на вашу, – мурлыкнула красавица, откровенно пристально изучая лицо юноши. – На вашем месте, я бы не стала об этом рассказывать, Белл-Ориэль. И тем более повторять подобные эксперименты.

– Что ты знаешь о наших характеристиках? – помолчав, прямо спросил юноша. – Ты сказала тогда, что Нигар не такой уж никчёмный, каким его все считают. Что ты имела в виду?

– Только то, что ты и сам уже понял, Белл… Вы взрослеете, и постепенно ваши способности будут раскрываться. Будьте осторожны с ними. Не следует выставлять напоказ всё, чем одарила вас природа.

– Почему? Что с нами не так?

– Пока я не могу тебе сказать, но думаю, мы ещё встретимся, – она вздохнула. – А пока, советую тебе не возражать Михаилу, Белл-Ориэль. И не прятать свой чудесный голос. Я всё ещё надеюсь услышать, как ты поёшь, пока нахожусь в Раю.

– Боюсь, больше ты его не услышишь, Касикандриэра, – юноша помрачнел.

– Ты не хочешь петь из-за меня?

– Нет, просто горло слишком болит, – парень обречённо качнул головой. – Похоже, я не смогу больше петь даже, если захочу.

– Позволь мне попробовать исцелить твоё горло, – внезапно предложила женщина, шагнув к нему, но Белл попятился.

– Ради чего? – оттолкнув её руки, неожиданно резко спросил он. – Чтобы Михаил поискал другой способ уничтожить мой дар?.. Или, ты думаешь, я не понял, что ему не нравится, как я пою?

– Дело не в этом, Белл-Ориэль…

– Да, дело не в том, что я пою, а в том, что меня слушают, – зло перебил юноша. – Именно это пугает Архангела, разве не так?

– Белл, послушай…

– Не называй меня этим именем! – отступив ещё на шаг, оборвал он. – Меня зовут Белл-Ориэль! Беллом меня называют друзья, а ты не входишь в их число!

– Почему ты так зол на меня?

– Потому что ты такая же, как все, – презрительно отозвался Белл. – Всё знаешь и молчишь. Гин прав: у нас с ним нет здесь больше ни друзей, ни подруг, ни братьев! – сказав это, парень развернулся и, преодолевая слабость, зашагал к реке, где его дожидался Нигар.

– Белл! – Нигар пулей ворвался в комнату брата, и попытался затормозить, чтобы не налететь на находившегося здесь же хормейстера Сарниэля.

– Куда это ты так мчишься, юноша? – Сарниэль недовольно поднял бровь, перехватив парня за тогу и вынуждая остановиться.

– П-простите, учитель, – Нигар тут же покраснел и опустил взгляд. – Я это… Ну, то есть…

– Выйди! – рявкнул хормейстер, покрываясь пятнами от возмущения. Младший попятился и поспешно исчез за дверью. Однако не ушёл, прислонившись ухом к деревянной створке. Некоторое время в комнате стояла тишина, потом Нигар услышал, как Сарниэль прошёлся взад-вперёд по гладкому мрамору пола и произнёс: – Мне жаль, Белл-Ориэль, но ты больше не можешь петь у Престола, – хормейстер вздохнул, а потом продолжил. – Прошёл уже год после распределения. Твой голос восстановился, но он, увы, уже не звучит той божественной красотой, что покорял когда-то. Исчезла непосредственность и хрустальная чистота, которая всех нас пленяла… Возможно, ты просто себя перерос, юноша, и теперь стоит заняться чем-то другим. Я поговорил с Михаилом, и он решил испытать тебя на ином поприще. С завтрашнего дня ты переходишь в группу военной подготовки, где будешь изучать стратегию боя и дисциплины, связанные с физическим развитием. Святому воинству нужны солдаты… Конечно, ты не слишком похож на бойца, но может, сгодишься хотя бы в разведку?.. – ангел недобро усмехнулся, потом заговорил вновь. – Там нужны такие… мм… неприметные личности. С твоим ростом и весом, с твоим телосложением, удобно будет стать незаметным и спрятаться… даже за камнями. Впрочем, Михаил сам решит, куда тебя определить, – в конце концов, подвёл он итог. – А пока собирай вещи и отправляйся в казарменный блок. Там получишь доспехи и дальнейшие указания.

– Да, учитель, – ровным голосом отозвался юноша, ни одним движением не выдав бушевавших в нём чувств. Сарниэль ещё несколько секунд пристально наблюдал за выражением его лица, затем неопределённо хмыкнул и направился к выходу.

Нигар едва успел отскочить от двери и спрятаться за одну из многочисленных колон, когда Сарниэль уверенной походкой прошёл мимо него и скрылся за поворотом сверкающего ослепительно белым мрамором коридора.

– Белл!.. – осторожно приоткрыв дверь, Нигар вошёл в комнату брата и замер на пороге. – Белл, зачем?.. – его губы слегка дрожали, фиалковые глаза глядели с искренней жалостью и недоумением. – Зачем ты это сделал, братик? Я ведь знаю, что ты можешь петь, как раньше, даже лучше! Скажи: зачем тебе понадобилось ломать свою жизнь?!

– Пение – это блажь, Гин, – хмуро отозвался парень, задумчиво рассматривая сложенную на столе пачку партитур. – Я никогда не узнаю, на что годен, если продолжу выводить рулады вместо того, чтобы заниматься чем-то более полезным. Ты уже нашёл себя в виноделии, и я рад за тебя. Но мне ещё только предстоит осознать, кто я.

– Какая польза в твоём осознании, если тебя убьют?! – всхлипнул Нигар, плюхнувшись рядом с братом на диван и беря его за руку. – Разве ты не видел тех, кого набирают в воинство? Они все огромные, Белл! Они двигают скалы и ударом расшибают каменные стены в метр шириной! Я наблюдал за солдатами на полигоне – они не щадят даже друг друга! Ходят слухи, что в казарме постоянно случаются убийства и на это закрывают глаза, потому что, по мнению Михаила, в Святом воинстве должны оставаться лишь сильнейшие. Новичков там вообще презирают и гнобят, пока те не докажут, что хоть чего-нибудь стоят!

– Значит, придётся им это доказать, – хмыкнул Белл-Ориэль, спокойно кивнув, – только и всего, – он довольно пожал плечами, сделал паузу, и бодро улыбнулся брату. – Ты чего примчался, как угорелый? – поспешил сменить он тему.

– А, так я… – Нигар отчего-то растерялся, потом подумал и продолжил: – Я тут посетил тайный архив Тагаса, – внезапно прошептал он. – Ну, тот, что в подвале храма… Хотел покопаться в древних свитках… А тут, как нарочно, Михаил туда явился. Я даже исчезнуть не успел, а открывать портал при нём не решился – побоялся, что он узнает об этих моих маленьких способностях и сразу поймёт, кто ему весёленькую жизнь устраивает, – глаза младшего хитро блеснули. – В общем, спрятался я за стеллажом со свитками и уже приготовился отсидеть в Тёмной грани неделю – не меньше. Михаил сначала к противоположной стене пошёл, и вдруг стена отъехала в сторону, представляешь? А там ещё одна келья – вся такая тёмная и огромная, как библиотека. Архангел прошёл внутрь и осветил пространство магией. Я увидел тысячи свитков, очень старых, почти коричневых от времени. Толстенные книги и фолианты, украшенные золотом. Но самые потрясающие раритеты я увидел тогда, когда Михаил открыл ещё одну скрытую дверь, на которой сияла чёрная Руна Вечности, Белл! Та самая, что означает Божественную Печать и, при взгляде на которую, любая жизненная субстанция превращается в прах, помнишь, об этом Гавриил рассказывал на занятиях?!.. Честно говоря, увидев руну, я так испугался, что и правда, чуть прахом не стал. Зажмурился и жду, когда меня Святой огонь сожжёт и в мелкую пыль развеет, а в памяти всё крутятся слова Гавриила о том, что только Великим возможно узреть тайну замысла Божьего и вынести свет Его Печати. А уж прикоснуться к тому, на что она наложена, может лишь тот, в ком течёт сила и кровь самого Создателя… – Нигар сделал паузу, и, удовлетворённый тем, как Белл затаил дыхание, повёл свой рассказ дальше. – Короче, ждал я, ждал, когда меня изжарят за непослушание, но так и не дождался. Набрался наглости и приоткрыл глаза… Вижу, Михаил берёт с полки какую-то тетрадь, достаёт перо и что-то пишет. Меня от любопытства аж перекосило всего. Так захотелось узнать, что Архангел там строчит, что даже зубы свело. Да ещё свитки древние, словно нарочно, на стеллажах мерцают, сами в руки просятся! Ух, Белл, не передать, что я тогда испытал! Стою и думаю, как в это тайное хранилище можно проникнуть, ведь там наверняка магическая защита установлена. Мне бы смотаться оттуда, пока Михаил занят, а меня всего трясёт, манит, будто затягивает что-то. Я едва сдержался, ноги сами к хранилищу шли. Хорошо, хоть Архангел был слишком увлечён записями и не заметил ничего… Я зубы стиснул и заставил себя исчезнуть, но теперь только и думаю, как пробраться в ту тайную келью! Кажется мне, что все тайны раскроются, если те свитки и тетрадь заполучить!