Нигар вздохнул и поморщился от щемящего чувства тревоги. Страх за брата всё разрастался, не давая сосредоточиться ни на чём другом. Кое-как покончив с заданием Тагаса, парень отнёс сосуды с напитком в подвал и, быстро переодевшись, бросился к полигону, где в это время всегда проводились тренировки бойцов, и где Нигар рассчитывал найти брата.

Он отыскал его в тот момент, когда Белл как раз сражался в поединке с Рафаэлем.

Не желая быть увиденным, Нигардиэль растворился в воздухе и только тогда решился приблизиться к полигону. Замерев в нескольких шагах возле стоявших у края поля Архангелов, юноша стал наблюдать за братом, время от времени прислушиваясь к их разговору.

Высказывания Великих заставили сердце Нигара болезненно сжаться в предчувствии беды, и, вместо того, чтобы уйти, юноша дождался, пока все, включая Белла разойдутся, и незримо последовал за Архангелами в парк.

Те долго шли молча, пока, наконец, не заговорил Михаил.

– И что ты обо всём этом думаешь, брат? – негромко спросил он, убедившись, что поблизости никого больше нет.

– У мальчишки хороший потенциал, – Гавриил неуверенно повёл плечами, – Все задатки охотника. Жаль будет терять такого воина, но выхода нет. Ему только шестнадцать, а что будет, когда Белл-Ориэль войдёт в полную силу?.. Я предупреждал тебя, Михаил. Мы могли избавиться от этой проблемы гораздо раньше, не дожидаясь, пока она себя проявит.

– Ничего ещё не случилось…

– Но случится, если мы будем бездействовать.

– Что ты предлагаешь?

– Нужно устранить угрозу, пока не поздно. Пока она не переросла в настоящее бедствие так же, как это было с отцом этих выродков… Война продолжается, Михаил. Наши братья до сих пор гибнут, сражаясь против Падших, не пожелавших уйти с Люцифером. Земля стала полем боя, и приспешники тьмы дорого продают свою жизнь. Под руководством Афаэлона, который возглавляет мятежников, они сражаются, как безумные, не желая сдаваться. Наши силы на исходе. В авангарде почти не осталось воинов – все измотаны постоянными стычками, а пополнение слишком слабое и неопытное. Рисковать последним оплотом против зла здесь, в Раю, мы не имеем права. Люцифер мстителен и коварен, он будет искать способ вернуться, и тогда мы сто раз пожалеем, что не очистили наши ряды от таких, как Белл и его брат.

– Нигардиэль вряд ли представляет угрозу, Гавриил, – Архангел задумчиво качнул головой. – Всё, на что его хватает – это готовить приличное вино, а в остальном – он полная бездарность. В нём от отца нет ничего. И хотя мальчишки близнецы, у младшего нет ни мозгов, ни талантов, в отличие от его брата. Уверен, если устранить Белл-Ориэля, Нигар один долго не продержится.

– А зачем ты позволил Беллу встретиться с этой девчонкой – Авророй?

– Не хочу, чтобы во время моего отсутствия, в казарме произошло какое-нибудь неприятное происшествие, – скривился Михаил. – Вряд ли кому-то из учеников понравился сегодняшний урок, и они так просто спустят новичку своё поражение.

– Так ты решил его защитить? – Гавриил недоумённо поднял брови.

– Скорее их от него, – мрачно поправил Архангел. – Пока я не узнаю всех характеристик Белл-Ориэля, нельзя оставлять его в казарме.

– Куда же ты его поселишь?

– Никуда, – тон Михаила стал небрежно ледяным. – После вечерней тренировки мальчишке жильё уже не понадобится, – с нехорошей усмешкой заметил он и замолчал.

Нигар от неожиданности едва не упал, крепко зажав себе рот, чтобы не закричать. Он застыл, потом рухнул на колени, судорожно хватая ртом воздух, как рыба, выброшенная из воды. Слушать дальше разговор Архангелов не было больше сил. Да и что ещё можно было услышать? Ведь самое страшное уже прозвучало! Белла хотят устранить!.. Его должны убить сегодня вечером! Но за что?!.. Почему?!.. Что он плохого им сделал?!..

Шли минуты, а Нигар всё ещё сидел на дорожке посреди парка, не в силах справиться с охватившим его отчаянием, и не в состоянии унять слёзы, ручьями бегущие по его щекам. Первым его порывом было кинуться к брату и рассказать всё, что он сейчас услышал, но осознание бесполезности подобного шага заставило юношу остановиться. Даже, если Белл узнает правду, он не сможет никак защититься. Избежать поединка ему не позволят, а не явиться на вечерний сбор вообще – было сродни дезертирству и наказывалось так же сурово, как предательство. Значит, нужно было искать другой выход. Но какой?..

Нигар стиснул зубы, лихорадочно продумывая ситуацию.

– Змей! – от безысходности выдохнул парень, сжав руками виски, и изо всех сил стараясь сосредоточиться. – Ты слышишь меня?!

– Я всегда тебя ссслышшу! – прошипел в голове знакомый голос.

– Скажи, мой яд способен убить Архангела?

– Архангел сссильнее ангела… Но ты не узнаешшшь, пока не попробуешшшь!

– Очень исчерпывающий ответ! – огрызнулся Нигар, задрожав от злости на змея, на себя и на всех на свете. – И что мне теперь делать?.. Как спасти Белла?!

– Зачем его сспасать?

– Его хотят убить!

– Слишшком позздно! – пошипел голос с каким-то непонятным удовлетворением.

– Поздно для кого? – у юноши перехватило дыхание.

Но змей молчал. Он затаился, словно выжидая дальнейших действий хозяина.

– Всё! Мне надоели эти загадки! – Нигар решительно поднялся на ноги. – И что бы Белл ни говорил, пора с ними покончить! Может, хоть тогда я узнаю, что происходит, и почему Великие так нас ненавидят! – парень зажмурился, и, мысленно представив себе подземный архив Тагаса, где видел вход в потайную библиотеку Михаила, через секунду оказался уже там.

– Привет, Сарниэль! – Касиэра, как и всегда, обворожительно улыбаясь, переступила порог сверкающего белизной мраморного зала и грациозно подплыла к хормейстеру. – Зашла тебя проведать и спросить, когда ты, наконец, позволишь мне услышать самый чарующий голос в Раю? Я до сих пор под впечатлением прошлого выступления Белл-Ориэля и жду не дождусь, когда ты явишь миру его новую сольную программу!.. Или ты его прячешь ото всех, как любимый бесценный бриллиант?

– Увы, Кэс, бриллиант оказался фальшивым, – грустно улыбнулся в ответ хормейстер, восхищённо разглядывая гостью. – Белл-Ориэль не оправдал моих надежд.

– Как это? – Касиэра даже опешила. – О чём ты говоришь, Сарниэль?

– О том, что голос этого мальчика заметно ухудшился, и он больше не способен очаровывать своим звучанием так, как это было раньше. Белл-Ориэль уже не поёт в хоре. Он переведён в казарму с сегодняшнего дня.

– В казарму??? – Касиэра нахмурилась и даже побледнела немного. – А Михаил знает?

– Это было его распоряжение.

– Вот как? – женщина помрачнела ещё больше. Несколько секунд она о чём-то размышляла, прохаживаясь по залу, затем, даже не попрощавшись с Сарниэлем, быстро зашагала к выходу.

***

– Кэс? – Михаил слегка удивился, встретив на пороге своего дома подобную гостью. – Не ожидал тебя увидеть в Раю так скоро, но рад, что ты нашла время нас навестить. Как дела, дорогая?

– Ты зачем Белл-Ориэля в казармы перевёл? – не пожелав даже ответить, тут же прошипела женщина. – Чем он тебе в хоре мешал, Михаил?

– О! Так ты из-за него явилась? – голос Архангела сразу же стал сухим и холодным. – Я бы мог и догадаться…

– Ты не ответил! – упрямо потребовала Касиэра, сверля Михаила потемневшим от ярости взглядом.

– А я и не обязан тебе отвечать, – губы Архангела язвительно изогнулись. – И должен тебе напомнить, милая, что свободно посещать все миры ты имеешь право только при условии сохранения полного нейтралитета. Если начнёшь лезть в чужие дела, Создатель может и пересмотреть ваше с ним соглашение.

– Ты мне угрожаешь? – зрачки женщины сузились от презрения, взгляд стал насмешливым.

– Что ты, дорогая?! Конечно, нет! – Михаил рассмеялся. – Просто напоминаю одной зарвавшейся демонице, что она не должна совать свой хорошенький носик в дела, которые её не касаются.

– Значит, я не должна предупреждать тебя о том, что кое-кто может сильно разозлиться, если с Белл-Ориэлем и Нигаром что-то случится по твоей вине? – протянула Касиэра ему в тон. – Мне, конечно, всё равно, но вряд ли ты захочешь начинать ещё одну войну, даже не завершив толком первую!