– Скоро ужин, Белл-Ориэль. Вы просидели на этой поляне до заката, и во рту у вас не было ни крошки. Ступайте в дом, поешьте немного. Я слышала, тебе предстоят поединки вечером, нельзя, чтобы ты явился на них голодный и обессиленный. Если разочаруешь Архангелов, вряд ли тебе ещё раз позволят встретиться с Авророй.

– Какие поединки, Белл? – тут же вскинулась девушка, мигом оказавшись рядом с любимым, и повисла у того на руке. – Почему ты ничего не сказал?

– Потому что это не столь важно, – юноша улыбнулся, небрежно махнув свободной рукой. – Гораздо интереснее было слушать о твоих делах, Аврора.

– Но зачем тебе поединки? – не унималась девушка, пока они, в сопровождении Эрель, шли по направлению к дому. – Ты ведь не воин! Ты можешь пострадать!

Белл снова улыбнулся. Забота любимой была ему приятна.

– Всё будет хорошо, – мягко приобняв её за плечи, на ухо шепнул он, едва прикоснувшись губами к мочке. – Не думай об этом…

– Но я волнуюсь!..

– Тогда приходи посмотреть, и ты убедишься, что ничего опасного в этих поединках нет, – они уже вошли в дом, и Белл потянул Аврору к накрытому столу, расположенному на маленькой светлой веранде, среди пышных разросшихся кустов роз.

– А можно мне пойти? – девушка подняла голову, робко взглянув на мать, которая разливала по бокалам разбавленное родниковой водой вино из серебряного кувшина.

Та пожала плечами, неопределённо кивнув, словно её мысли в этот момент были далеко. Впрочем, так оно и было. Увлечённые разговорами, ни Белл, ни Аврора, не обратили внимания на то, как руки Эрель слегка дрожали, когда она наливала вино в бокал юноши, который почему-то уже был наполнен на треть, и Эрель слегка побледнела, доливая его до краёв.

– Как же быстро летит время, – вздохнул парень, печальным взглядом окидывая темнеющие небеса и делая глоток из бокала. Есть не хотелось, настроение неумолимо сползало вниз. Мысли о скором расставании скреблись в голове всё отчётливее и становились отвратительно навязчивыми.

Аврора незаметно накрыла его ладонь своей и ободряюще сжала тонкими пальчиками. Белл едва не поперхнулся, потому что от этого прикосновения его вновь обдало огнём. Голова закружилась, кровь забурлила, в глазах застыл странный туман. Испугавшись, что его состояние заметит Эрель, а она этого точно бы не одобрила, парень сжал зубы, заставляя сердце биться ровнее. Медленно выдохнув, он посмотрел на Аврору и утонул в её голубых глазах. Солнце золотыми бликами играло в её шёлковых длинных волосах, сверкая тысячами искр, и создавая волшебный ореол истинной чистоты. Девушка была невероятно красивой сейчас, на фоне пламенеющего заката. Казалось, свет проходил сквозь неё, растворялся в ней, усиливая и без того сияющий образ.

С трудом оторвав взгляд от манящих розовых губ, юноша судорожно сглотнул, поспешно переводя его в тарелку. Он буквально заставил себя проглотить несколько кусочков ягодного пирога, запил всё разбавленным вином и, переведя дыхание, облегчённо откинулся на спинку стула. Странно, но туман в глазах не исчез. Наоборот, он как-то даже усилился, и сейчас к нему примешивался и шум в ушах, и какая-то непомерная слабость. Списав всё это на чрезмерное волнение, Белл постарался взять себя в руки и успокоиться. Ему удалось придать лицу непроницаемое выражение и даже улыбнуться на вопросительный взгляд Эрели, которая пристально за ним наблюдала.

– С тобой всё в порядке, Белл-Ориэль? – спросила она, когда парень чуть покачнулся, вставая из-за стола.

– Кажется, вино ударило в голову, – отшутился парень, чувствуя неприятную тяжесть в ногах.

– Нужно было побольше разбавить, – озабоченно заметила Эрель, начиная убирать со стола. – Это вино принёс твой брат, – как бы невзначай добавила она. – Говорят, в виноделии он превзошёл самого Тагаса.

– Ой, я даже не спросила у тебя, как там Нигар! – вдруг вспомнила Аврора, мгновенно встрепенувшись. – У нас осталось так мало времени… Расскажи, как он, Белл?

– Почти не изменился, – стараясь выглядеть беззаботным, рассмеялся юноша. – Всё такой же шалопай… А как Олиэн? – он лукаво прищурился. – Скучает по нему?

– Знаешь, – Аврора вдруг понизила голос до шёпота и прильнула ближе к Беллу. – Мне кажется, Олиэн что-то темнит… Я спрашивала её о Нигаре, но она так загадочно ухмыляется, как будто они видятся. И Олиэн постоянно где-то пропадает… Ты не замечал за братом ничего такого? Может, он знает, как пройти в наш сектор?

– Не-ет, – Белл слегка замялся, неуверенно качнув головой. – Думаю, Гин мне сказал бы, если б смог пробраться в закрытую зону.

– Значит, мне показалось, – Аврора разочарованно вздохнула, но тут же обернулась к дверям, где послышались чьи-то тяжёлые шаги.

Прошло несколько секунд и на веранду зашли два ангела в боевых доспехах. Коротко кивнув Эрели в качестве приветствия, они направились прямо к Беллу.

– Тебя ждут на полигоне, – хмуро произнёс один из них, зачем-то звякнув мечом и угрожающе нависнув над юношей. – Идём, Белл-Ориэль!

Белл на мгновенье встретился взглядом с Авророй, потом встал и, преодолевая усилившуюся слабость, покорно зашагал к выходу. Воины шли по бокам, сопровождая его, словно пленника, который вознамерился бежать, и мрачно косясь на Аврору, следующую за ними в некотором удалении.

Тагас уже закончил свои дела, и теперь безмятежно грелся на солнышке в удобном кресле на крыльце винодельни, когда Нигар бесшумно возник прямо посреди его, так называемой, библиотеки, где, скрытая от потайных глаз завесой иллюзии, находилась тайная дверь в убежище Михаила. Библиотекой, в полном смысле этого слова, маленькое узкое подвальное помещение назвать было нельзя. Тут не хранились книги, только полуистлевшие от времени свитки, рассыпающиеся в руках от первого прикосновения. Тагас и сам уже не помнил, что за знания скрывались в его бывшей кладовой, и потому, не слишком препятствовал ученику разбираться с этим хламом. Некоторые рецепты вин в свитках были неточными, какие-то содержали устаревшие формулы или их обрывки. Что-то вообще давно следовало выбросить – чернила на папирусе полностью выгорели, и их невозможно было прочесть.

Нигару же доставляло удовольствие копаться в этой трухе из бумаги, отыскивая зёрнышки среди плевел. Но сейчас не утерянные знания виноделов манили его. То, что находилось за тайной дверью подвального помещения было гораздо интересней. Ангел чувствовал, как его всего трясёт от возбуждения и предвкушения узнать правду.

Ступая бесшумно и, не отрывая взгляда от того места, где находилась вожделенная дверь, Нигар медленно приближался к своей цели. Сердце колотилось так, что казалось, звук его ударов разносился по всему подвалу. Ангел сжал кулаки и остановился, пытаясь отдышаться и немного успокоиться и тут, словно по волшебству, перед ним проступили очертания двери, всё яснее вырисовываясь на фоне серой пыльной стены. Сердце пропустило удар, и Нигар замер, как вкопанный.

Дверь безмерно манила и притягивала. Устоять перед соблазном проникнуть за неё, не было никакой возможности. Парень сделал шаг, потом другой, осторожно сокращая расстояние, ежесекундно ожидая, что на него обрушится Святой огонь или что похлеще. Добравшись, наконец, до входа в тайное убежище Михаила, Нигар остановился, внимательно изучая охранные руны, нанесённые по всему периметру стены.

– Змей! – удостоверившись, что половина рун ему неизвестны, тихо шепнул парень. – Как мне пробраться внутрь?

– Просссто иди! – отозвалось в голове невозмутимым шипением.

– Как?.. Здесь же кругом защита!

– Иди прямо внутрь, – подсказало существо, нетерпеливо заелозив. – Не бойся!

– Я и не боюсь! – фыркнул Нигар, вспомнив о брате, которому угрожала опасность. В тот же миг внутри него поднялась волна злости и упрямства. Стиснув зубы, парень закрыл глаза, на мгновение представив себе запертое помещение изнутри. Лёгкое головокружение, последовавшее за этим, подсказало ему, что он телепортировался. Постояв немного неподвижно, Нигар медленно выдохнул и решился приоткрыть веки.