«Да, и я туда попаду!» – написала я.

Незнакомец хмыкнул, а потом резко встал:

– Ну-у, удачи тебе в этом, а мне пора!

Незнакомец начал складывать в рюкзак продукты, которые, как оказалось, лежали под столом. Я заметила среди них кусок ароматного пирога, который пекла утром баба Нюра. Кажется, с морковкой.

«Он их что, украл?!»

Парень заметил мой взгляд:

– Ты же не против, если возьму немного? Вы тут хорошо живете, слишком хорошо, а мы там, – он почему-то показал на пол. – Не очень! – Потом повернулся к шкафу: – Там, если что, есть ключ. Сможешь выйти, когда я уйду.

Не успела и пикнуть, как незнакомец подошел к стене, отодвинул в сторону икону. За ней оказалось отверстие – похоже, старинный дымоход, который сейчас не использовали (у дяди был свой мини-реактор в подвале).

– Ну-у, будь здорова, мисс Курсанточка! – улыбнулся парень, и взявшись за край, опустил ноги в проем. Скользнул вниз.

Я, как дура, стояла и смотрела на проем, открыв рот, пока из дыры не донесся тихий голос:

– Верни там иконку на место, чтобы мне не возвращаться! – попросил незнакомец.

Но он все равно вернулся.

Через несколько дней.

На меня нападает снеж. Даже не знаю, как это происходит. Кажется, гуляю возле ограды (как самоубийца, без костюма), наблюдая за тем, как защитник Корпуса отстреливают тварей, которых ни разу не видела живьем. Они всегда – по ту сторону Границы.

До сегодняшнего дня.

Снеж напоминает человека, только трехметрового и покрытого белой шерстью. Такая расцветка помогает выслеживать добычу на равнине и бесшумно подкрадываться к жертве.

Ко мне.

Красные глаза прожигают насквозь, а я и пикнуть не могу – лишь мычать.

Тварь рычит, оскалив зубы – белесые трезубцы размером с кисть.

Надо бежать, но успеваю только развернуться – тварь валит на снег.

Трясет, будто копилку с коинами (местная валюта, которую чеканит Монетный двор)

«Нет, – молю я, – отпусти, пожалуйста!».

Толку-то – тварь жаждет свежего мяса. На пустоши его не найти, за этим монстры и лезут сюда, в Киров-сити.

«Тебе не должно быть здесь! Не должно!»

Тварь резко переворачивает на спину.

Красные глаза заглядывают в душу, сканируют на наличие страха, а потом жадно высасывают его до конца.

Но тварь почему-то не рвет горло и не пьет кровь, а наоборот – трясет, будто пытается привести в чувство.

«Или пробудить?»

Трясет и трясет…

***

– Да проснись уже!! Алиса, так кажется?!

Передо мной парень, которого видела в комнате на третьем этаже.

«Артем! – догадалась я. – А куда делся снеж?!»

– Тебе что-то приснилось, какой-то кошмар! – произнес парень.

Вытер пот с моего лба – заботливый!

Даже покраснела.

– Спишь, значит?! – парень присел на край кровати. – А я, между прочим, пытаюсь тебя спасти!

Удивленно замычала.

– Что, не веришь? А лучше бы поверить. У нас осталось времени… – Артем глянул на «занкс» – мини-компьютер, закрепленный на запястье, как часы.

«И где он его достал, интересно? Такие гаджеты водятся только у знати, к которой относился и дядя».

– Что смотришь? Ну-у, взял на время, подумаешь! – отмахнулся парень. – Я же для дела взял. Тут, например, не только часы, – экран показывал «02-02» – глубокая ночь на дворе, – а еще и карта подземных коридоров. Я их знаю, конечно, все, но… не те, что слишком старые. Многие из них заброшены сотни лет. Я по ним стараюсь не ползать – опасно слишком, но… – Артем прислушался к звукам в доме, – … теперь видимо, придется.

Парень поднялся.

Села на кровать, прикрыв едва наметившуюся грудь подушкой. Мне казалось, что майка слишком тонкая и через нее просвечивают соски – так пошло!

– Да все уж рассмотрел, не старайся! – улыбнулся парень.

Злобно фыркнула.

– Да, ладно, а что мне было делать, пока тебя будишь! Ты же тетеря сонная! Дрыхнешь так, что снеж не разбудит.

«Снеж!»

Видимо, лицо перекосилось от страха, поэтому Артем поднес палец к губам.

– Тс-с, только не кричи! Кто бы там во сне к тебе ни приходил – его больше нет. Но придут другие…

Я хотела знать, про кого речь, но Артем не стал развивать тему.

Вместо этого начал рыться в бельевых шкафах, как у себя дома.

– Где тут у тебя нормальная одежка? – спросил он, доставая шорты. – А это что?

И как ему объяснить, что у дяди жарко. В колонии же некоторые виды гардероба уже сотни лет не использовались. Я и сама увидела шорты только здесь, когда переехала в Замок. Большие по размеру, наверное, тоже от сына. Но в них с удовольствием залезала, когда чересчур уж жарко топили батареи.

– Не важно! – протянул парень, зашвыривая шорты в угол. – Нам надо что потеплее.

Артем продолжил рыться в шкафу, бесцеремонно выкидывая не понравившиеся вещи на пол.

– Нм-ма! – промычала я, схватив парня за руку.

Тот снова приставил палец ко рту:

– Тс-с, слышишь?!

И только тогда различила звук.

Снаружи дома.

Тихий свист на улице.

– Это сигнал. Сейчас начнется! – сказал парень и потащил в коридор. – Не время одеваться. Пойдешь в чем есть. Дам что-нибудь из своего… – Артем накинул на меня свою куртку. – Времени все равно нет!

Но уйти не успели – стена коридора взорвалась.

***

Судя по экзоскелетам, на которых красовался значок – череп в круге дисковой пилы, – в помещение ворвались бойцы Корпуса. Такая же, но настоящая пила завизжала, когда боец попытался разрезать меня.

«Это же Корпус! Почему они хотят убить?» – пронеслось в голове.

Так и стояла бы с открытым ртом и вспоротым брюхом, если бы Артем не рванул за собой.

Снова грохнуло.

Посыпалась штукатурка и кирпичи. Один из них ударил по плечу Артема. Тот застонал, но не отпустил руку. Тянул за собой к уже знакомой комнате наверху.

Зашипели импульсные винтовки – охранники дяди открыли ответный огонь с нижних этажей.

Рванулась вниз – к дяде!

– Да куда ты?! – парень схватил за рукав, а потом резко толкнул на ступеньки.

Боец Корпуса с цифрой «23» на груди выстрелил в нас, но, благодаря маневру Артема, промазал. Часть стены обвалилась на лестницу. К счастью, мы находились выше.

Бойца отвлекла охрана дяди – переключился на них, спрятавшись за углом.

Рванули наверх.

Вот и нужная дверь!

Мы внутри!

Артем щелкнул по «занксу» – включился мини-фонарик, осветив помещение. Как и думала, икона сдвинута в сторону. За ней – лаз.

– Прыгай туда! Сейчас! – закричал Артем, указав на проем в стене.

Замотала головой – не могла оставить дядю!

– Ты умрешь, если останешься! – парень толкнул к проему.

Раздался грохот – снаружи боец ударил по двери. Та прогнулась внутрь, но устояла.

Следом посыпались искры – заработала дисковая пила.

– Они убьют всех, ты разве не понимаешь? – закричал Артем. – Всех, кто здесь есть! Такой приказ!

«И даже дядю?» – подумала я.

Парень будто прочитал мысли.

– Всех! – повторил он.

Подействовало – заглянула в дымоход. Дна не видать, зато заметный языки пламени, вырывающиеся с нижних этажей.

– Быстрее! Или нас убьют! – Артем запихнул меня в проем, а потом еще и умудрился сесть попой на голову. – Спускайся, говорят!

Обдирая ногти, заскользила по шахте.

Следом грохнуло – боец Корпуса выстрелил нам вслед.

Взрывная волна ускорила падение – пролетели нижние этажи Замка так быстро, что успела только вдохнуть гарь и почувствовать жар на щеках.

«Мы же сейчас разо…» даже подумать об этом не успела – влетели во что-мягкое, несколько раз перекувыркнулись и только потом упали на пол.

Мокрый бетон.

Запах гнили.

Вспыхнул свет фонарика.

– Это старая канализационная система, но нам надо еще ниже. Иначе – замерзнем нахрен! – предупредил парень,

Изо рта вырвалось облачко пара.

Грохнуло так, что с потолка посыпалась штукатурка.